Di Stephanie Bouchard

La sedicenne Olivia Morello di New Boston, nel New Hampshire, era un po' nervosa all'idea di lasciare le sue amate anatre fuori dalla loro cuccia quando fuori c'erano solo 18 gradi F, ma lei e la sua famiglia stavano solo uscendo per una cena veloce e l'avrebbero fatto non stare via molto.

Ma quando sono tornati a casa e lei è andata a spingere le anatre nella loro casa, ha subito visto che qualcosa non andava in una delle sue anatre preferite, Elizabeth, un'anatra della Sassonia che Olivia aveva allevato da anatroccolo.

Elizabeth era seduta immobile per terra vicino a un grande piatto d'acqua che Olivia aveva lasciato per le 15 anatre che vivono nella fattoria della sua famiglia. Le anatre spesso saltavano dentro e sguazzavano, anche in inverno, provocando la formazione di pozzanghere poco profonde sul terreno.

A un esame più attento, Olivia ha visto che le piume di Elizabeth e una delle sue gambe erano bloccate su uno strato di ghiaccio. Olivia prese dell'acqua calda e la versò sulle piume e sulla gamba di Elizabeth. Questo la liberò, ma Olivia vide con allarme che Elizabeth stava zoppicando e stava cercando di tornare alla casa delle papere.

L'ha portata all'interno della casa di famiglia per cercare di vedere meglio la sua gamba. C'era molto gonfiore ed Elizabeth schiamazzava rumorosamente ogni volta che qualcuno cercava di toccarle la gamba ferita. Passarono un paio di giorni e, sebbene il gonfiore si riducesse un po', le cose non andarono proprio meglio.

Olivia e sua madre hanno portato Elizabeth da un veterinario locale, che ha passato ai raggi X la gamba di Elizabeth. La notizia non era buona. Il tendine della gamba era scivolato fuori posto. Il veterinario ha raccomandato alcuni esercizi di fisioterapia e dargli qualche giorno in più, ma ha avvertito che l'eutanasia potrebbe essere l'ultima opzione perché Elizabeth non avrebbe una buona qualità di vita se non fosse stata in grado di usare la gamba.

"Ogni volta che ci pensavo (eliminando Elizabeth), iniziavo a piangere a squarciagola", ha detto Olivia. Ha lottato con quello che doveva fare per la sua papera. Aveva appena iniziato a lavorare part-time come cassiera al Whole Foods Market ed era disposta a mettere tutti i soldi guadagnati per fare tutto il necessario per aiutare Elizabeth perché voleva "fare bene" la sua papera, ma voleva anche non volevo essere egoista.

"Se non sarebbe stata felice e si sarebbe depressa o se avesse sofferto, l'avrei soppressa perché non vorrei che vivesse in quel modo", ha detto. "Sento di essere responsabile, in quanto sua proprietaria, di assicurarmi che viva una bella vita".

Olivia non è la sola a sentirsi così legata alla sua papera da essere disposta a investire denaro e sforzi per dare al suo amico animale la migliore vita possibile. Gli americani vedono sempre più gli animali domestici, che si tratti di cani e gatti o polli, lucertole o anatre, come parte delle loro famiglie, afferma Steve Feldman, direttore esecutivo dello Human Animal Bond Research Institute (HABRI), e perché sono visti come una famiglia membri, le persone faranno tutto il necessario per prendersi cura di loro.

"Questa sensazione di famiglia e fare il possibile è qualcosa che sta diventando sempre più comune", ha detto.

Nel tentativo di "fare bene" da parte di Elizabeth, Olivia ha colpito Internet e si è imbattuto nella storia di un'anatra di nome Merlin con un difetto alla gamba che ha lasciato l'uccello immobile che ha ottenuto una sedia a rotelle personalizzata da Walkin' Pets di HandicappedPets.com.

Olivia e la sua famiglia hanno discusso di provare a creare una sedia a rotelle o qualche altra soluzione da soli, ma poi hanno scoperto che l'ufficio di Walkin' Pets era a 20 minuti di distanza. Dopo aver verificato con un altro veterinario che Elizabeth non avrebbe sofferto su una sedia a rotelle, Olivia ha deciso di comprarne una per Elizabeth. "Ho messo i miei primi stipendi proprio verso di lei", ha detto, ma il suo "bambino" ne è valsa la pena.

La sedia a rotelle di Elizabeth è di dimensioni ridotte, pensata per animali più piccoli, ha affermato Jennifer Pratt, marketing manager di Walkin' Pets. Le sedie a rotelle dell'azienda, realizzate con telai in alluminio e imbracature di supporto, sono disponibili per animali tra due libbre e 180 libbre e hanno un prezzo compreso tra $ 199 e $ 500.

Sebbene l'azienda con sede nel New Hampshire venda molte sedie a rotelle per cani, dal momento che è diventato più accettabile fornire lo stesso livello di assistenza agli animali non tradizionalmente visti come animali domestici, ha anche realizzato sedie a rotelle personalizzate per un'ampia gamma di animali, tra cui capre, galline e pecore, disse Pratt. Dall'apertura nel 2001, l'azienda ha venduto oltre 75.000 sedie a rotelle.

Elizabeth salì immediatamente sulla sedia a rotelle. A partire dalla primavera, non era ancora in grado di camminare, quindi la sedia a rotelle funge più da supporto che da dispositivo di mobilità. Olivia e la sua famiglia stanno adottando un approccio attendista per alcuni mesi per quanto riguarda i prossimi passi. Hanno cercato un intervento chirurgico per Olivia, e forse una protesi, ma per ora, essere sulla sedia a rotelle le consente di mettere i piedi in posizione eretta, ha detto Olivia. "Lei è molto più felice."

Sebbene Elizabeth trascorra la maggior parte del suo tempo ora in casa con la sua famiglia umana, Olivia la porta fuori. La tirerà fuori dalla sedia a rotelle e la farà sedere sull'erba in modo che possa trascorrere del tempo all'aperto e stare con le altre anatre.

Elizabeth si mette sulla difensiva quando le altre anatre cercano di tornare a casa sulla sua sedia a rotelle, però. "Sua sorella si è avvicinata e ha iniziato a mordicchiare sua sorella, tipo, indietreggia!" disse Olivia. "Sono stato davvero sorpreso che si sia arrabbiata in quel modo."

Poiché Elizabeth non può camminare nemmeno con la sedia a rotelle, le responsabilità di cura di Olivia nei suoi confronti sono maggiori, ma non le considera un peso. "Vale la pena per me", ha detto.

Guarda Olivia ed Elizabeth in questo video:

Stephanie Bouchard è una scrittrice freelance con sede nel Maine che porta a spasso il suo gatto quando non scrive di animali domestici. Trovala su stephaniebouchard.net.

Foto utilizzate con il permesso di Walkin' Pets.