Di Christine Heinrichs, California
Foto di Erin Krier

Erin Krier aveva pianificato di iniziare i suoi figli con una mucca da latte quando ha partecipato al suo primo incontro 4-H. Ha lasciato la riunione come capo pollame.

Sebbene abbia conseguito un master in scienze delle colture, non aveva alcuna esperienza nel pollame. Ha trovato il corso Sustainable Poultry Network di Jim Adkins e si è iscritta.

"Sono andata in classe per imparare a diventare un capo di pollame", ha detto. "Ho finito per interessarmi davvero all'allevamento di pollame tradizionale per il mercato".

La signora Krier alleva tacchini nel suo ranch in California da cinque anni. Ha intenzione di farci soldi un giorno, ma per ora non si tratta solo di soldi. Sta insegnando ai suoi figli e ad altri i valori del patrimonio americano che derivano dall'essere vicini alla terra e autosufficienti. La bellezza e il valore storico delle razze di tacchini storici sono diventati la sua passione.

"Mi piacciono come bestiame basato sulla produzione", ha detto. “Quello che è successo al mercato dei tacchini è deprecabile. I tacchini sono un'icona americana. Sono diventato molto appassionato di salvare le razze ereditarie."

Patrimonio vs commerciale
La signora Il gruppo 4-H di Krier ha attratto molti nuovi amanti del pollame. Il gruppo ora conta 30 membri, allevando sia tacchini che polli. Si incontra separatamente con i bambini che allevano polli e quelli che allevano tacchini.

La sua fiera della contea accetta solo Broad Breasted White nella categoria Market, quindi i bambini comprano quei poult al negozio di mangimi. Coloro che vogliono allevare razze storiche allevano quelle da mostrare all'American Poultry Association in fiera. La signora Krier alleva Bourbon Reds e Narragansett.

Il gruppo di pollame della signora Krier è pratico. I bambini gestiscono gli uccelli per conoscere la corretta conformazione. Il confronto degli uccelli è utile per illustrare le differenze tra i diversi tipi.

“I miei incontri con il pollame sono molto diversi. Confrontiamo il patrimonio e gli uccelli commerciali. Parliamo di cosa c'è di diverso in loro. Discutiamo del motivo per cui il mercato impone i bianchi grassi che crescono così in fretta ", ha detto. "Capisco, finanziariamente, il costo di dar loro da mangiare molto più a lungo."

I turchi sono nativi americani
I turchi sono originari del continente americano. Sono stati addomesticati circa 2000 anni fa in Messico e nel sud-ovest americano, ma i tacchini selvatici si trovano ancora in tutto il continente. I tacchini domestici sono tutti della stessa specie e razza. Variano in base alla varietà di colore. Otto sono stati riconosciuti dall'American Poultry Association per l'esposizione:Bronze, Narragansett, White Holland, Black, Slate, Bourbon Red, Beltsville Small White e Royal Palm.

I tacchini commerciali sono Broad Breasted Bronze e Broad Breasted White. Come le razze di polli commerciali, crescono rapidamente, da 35 a 40 libbre in 14 settimane. Le razze storiche impiegano 28 settimane o più per raggiungere pesi da 12 a 20 libbre. Come i polli commerciali, le varietà commerciali soffrono di gambe e altri problemi fisici. I loro seni sono troppo grandi per riprodursi naturalmente. Tutti i tacchini commerciali vengono inseminati artificialmente.

Per iniziare
La signora Krier acquisì l'attrezzatura e costruì i pollai e i recinti di cui aveva bisogno sia per i polli che per i tacchini. Ha comprato un'incubatrice per armadietti e una cova e ci ha racchiuso un recinto di 8 piedi per 8 piedi. Lei e suo marito hanno costruito una cooperativa di 30 piedi per 40 piedi. La recinzione elettrica acquistata e l'installazione per pascolo mobile, in modo che gli uccelli potessero spaziare in sicurezza attraverso la loro proprietà di cinque acri. Ha acquistato l'attrezzatura di elaborazione di cui aveva bisogno:uno starter kit di coni e un supporto per coni; un ustione; uno spiumatore; e coltelli. Alla fine, hanno recintato il pascolo per impedire agli uccelli di fare la cacca nella veranda sul retro.

La configurazione iniziale costava circa $ 10.000. Ciò non include l'elettricità o il costo del lavoro, poiché lei e suo marito hanno svolto tutto il lavoro da soli. Ha accolto 100 pulcini di razza storica e 20 polli di tacchino Bourbon Red nella sua nuova operazione. Poi ha scoperto di essere incinta del suo quarto figlio.

"Abbiamo investito tutti questi soldi", ha detto. "Dovevamo farlo funzionare."

Ha superato quel primo anno, onorando lo spirito della sua nonna pioniera, morta all'inizio di quell'anno. Ha chiamato l'operazione Babe's Birds, per sua nonna.

I suoi figli partecipano nella misura in cui lo desiderano. Non vuole imporre loro il suo interesse, anche se hanno delle faccende come parte della vita agricola. Aiutano a catturare i polli secondo necessità e assistono nella lavorazione. Imparano a cucinare.

"Sono coinvolti probabilmente più di quanto vorrebbero essere", ha detto.

Problemi dell'anno della Turchia
Non è mai una navigazione tranquilla. La sua prima schiusa nel 2016 è stata un disastro. Delle 15 uova che depose nell'incubatrice, 13 erano fertili. Dieci si sono schiusi ma otto avevano le gambe divaricate e solo due sono sopravvissuti. I polli nei boccaporti successivi avevano gambe robuste. Ha aggiunto 17 poult Narragansett nel 2016.

Per avere i tacchini pronti per il Ringraziamento, preferisce schiudere i suoi impiastri a fine marzo o all'inizio di aprile, il che dà loro 30 settimane o più per crescere.

Tiene uno stormo di cova di circa 10 dei suoi migliori uccelli durante l'inverno, sette o otto femmine e due maschi. Nel 2015, un solo tom era abbastanza buono da mantenere, una strategia rischiosa. Se quel singolo uccello muore, non c'è maschio per fertilizzare le uova. Ma ha funzionato e le uova avevano un'elevata fertilità.

Il numero è limitato da quanti è in grado di elaborare in un solo giorno, circa 30. Non è disposta a impegnarsi per ulteriori elaborazioni.

Vendita di tacchini storici
I suoi uccelli sono molto richiesti. Ha più richieste di quante ne possa soddisfare.

"Ho sempre una lista d'attesa", ha detto. "Non riesco a produrre abbastanza."

A livello nazionale, Frank Reese di Good Shepherd Poultry Ranch in Kansas fornisce tacchini a punti vendita all'ingrosso e al dettaglio. Quest'anno ha raccolto circa 3.600 tacchini Bronze, White Holland, Red, Black e Narragansett.

Il prezzo è complicato. Al Ringraziamento, i supermercati offrono un tacchino gratis con un acquisto di $ 100. Senza altri produttori locali di tacchini in competizione con lei, non ha prezzi competitivi a guidarla. I suoi tacchini storici allevati al pascolo sono gli unici disponibili nella contea di San Luis Obispo. Nel 2015 l'ha fissata a 7 dollari al chilo.

Heritage Foods USA vende Mr. Reese's per circa $ 10 per libbra, più spese di spedizione, che possono aggiungere $ 70 o più.

"Il modo intelligente per prezzarli, che conosco nella mia testa, è capire quanto ho in loro e aggiungere un profitto", ha detto. “Invece, miro a ciò che credo che le persone siano disposte a pagare per un tacchino del Ringraziamento. Forse sto sottovalutando la quantità di lavoro che ci metto.”

Tuttavia, non è immune al fascino degli uccelli.

"Le loro personalità sono divertenti", ha detto. “Sono gentili. Sono stato attaccato da molti galli, ma mai da un tom. Ho un debole per i tacchini nel mio cuore".

Altri premi
Ho pagato $ 75 per il mio l'anno scorso. Guidare al suo ranch è diventato parte delle nostre festività natalizie. Il tacchino arrosto è delizioso, cotto lentamente. E anche la zuppa di tacchino fatta con la carcassa era meravigliosa. Valeva ogni centesimo speso.

Sebbene un membro di 4-H ami i suoi polli come animali domestici e voglia coccolarsi con loro, la signora Krier insegna un quadro più ampio:valore storico, migliore qualità e nutrizione.

"Il mio obiettivo è insegnare alla nuova generazione cose che io e mia madre non sapevamo", ha detto. “Abbiamo perso il contatto con quello. Voglio recuperare la conoscenza di un paio di generazioni fa, quando i loro bisogni primari erano una parte così importante della vita. Sento che il pollame tradizionale mi aiuta a trasmettere i primi valori americani ai miei figli".

Christine Heinrichs è l'autrice di Come allevare polli, Come allevare pollame e Guida ai polli nel cortile di casa.