I cani potrebbero salvare l'industria degli agrumi da una malattia devastante

I ricercatori pensano di aver trovato un modo per fiutare una malattia che sta minacciando l'industria degli agrumi della Florida.

Un nuovo studio, pubblicato questa settimana in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , scoperto che i cani sono incredibilmente efficienti nel rilevare huanglongbing, che è anche chiamato inverdimento degli agrumi. La malattia è un grave problema per l'industria degli agrumi dal 2005, quando è stato trovato in Florida.

Il verde degli agrumi era presente in Asia da decenni prima di arrivare negli Stati Uniti. La malattia arresta la crescita degli alberi di agrumi e rende i loro frutti amari e invendibili. Decine di milioni di dollari sono stati versati per trovare una soluzione al problema.

Gli scienziati del servizio di ricerca agricola dell'USDA sono venuti in soccorso con questo nuovo studio, in cui hanno addestrato 19 cani di allevatori europei per trovare l'agente patogeno mortale. Hanno quindi testato il successo di questi cagnolini nel rilevare alberi infetti, e hanno scoperto che erano accurati al 99% circa. Nelle rare occasioni in cui i cani identificavano un albero pulito come un albero malato, gli alberi puliti erano nello stesso punto in cui era precedentemente cresciuta una pianta malata.

L'USDA afferma che la malattia ha causato una riduzione del 75% nella produzione di agrumi da quando è stata trovata per la prima volta in Florida, e ha più che raddoppiato il costo di produzione per gli agrumicoltori. Oltre la Florida, l'inverdimento degli agrumi è stato trovato in California e Texas nel 2012, e si è anche fatto strada in Louisiana, Georgia e Carolina del Sud.

Tutte le varietà comuni di agrumi sono suscettibili all'inverdimento degli agrumi e attualmente non esiste una cura. La diagnosi precoce e la rimozione degli alberi infetti è fondamentale per fermare la diffusione dell'infezione.

Timothy Gottwald, un epidemiologo vegetale e autore principale del nuovo studio, ha detto che i cani sono stati in grado di identificare gli alberi colpiti da malattie già due settimane dopo essere stati inoculati. Di solito possono volerci mesi o addirittura anni prima che i sintomi siano visibili. "I cani sono stati anche in grado di distinguere l'agente patogeno dell'inverdimento degli agrumi da una varietà di altri batteri degli agrumi, virale, fungina, e agenti patogeni dello spiroplasma, " Egli ha detto.

I ricercatori affermano che il metodo di utilizzare i cani per trovare la malattia e quindi rimuovere gli alberi infetti potrebbe mantenere l'industria degli agrumi economicamente sostenibile nei prossimi 10 anni.

CORREZIONE:una versione precedente di questa storia si riferiva erroneamente all'inverdimento degli agrumi come a un virus. È infatti causato da batteri. Ci scusiamo per l'errore.