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Agricoltura moderna
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La coltura idroponica è un metodo per coltivare piante senza suolo usando l'acqua, una soluzione nutritiva aggiuntiva, e un mezzo di coltura speciale come la fibra di cocco, perlite, o ghiaia calcarea. La coltura idroponica è una grande opportunità per aiutare a trasformare il nostro sistema alimentare in uno molto più sostenibile e localizzato. Ci sono molti vantaggi nei sistemi di coltivazione idroponica rispetto ai sistemi di coltivazione convenzionali.
A causa del cambiamento climatico, con i suoi impatti previsti di un aumento dei modelli meteorologici irregolari e potenzialmente distruttivi, inondazioni, e siccità, può diventare sempre più difficile coltivare colture utilizzando i metodi tradizionali di coltivazione all'aperto su ampi terreni agricoli. La coltura idroponica offre un modo per aggirare molti di questi impatti negativi del cambiamento climatico coltivando il cibo in un ambiente controllato che è spesso al chiuso.
Infatti, è già iniziata una rinascita delle coltivazioni idroponiche indoor, con fattorie idroponiche indoor nelle aree urbane che diventano sempre più comuni in tutto il mondo, anche sotto le strade di Londra e nelle “fabbriche di piante” in Giappone.
La coltivazione indoor idroponica è un modo per aiutare a localizzare i sistemi alimentari nelle città, dove il cibo viene tipicamente importato nelle città a lunghe distanze dalla campagna o da altri paesi. Un possibile futuro di molte città è che le fattorie verticali urbane punteggieranno il tipico paesaggio urbano tra tutti gli altri edifici. Questo sarebbe un ottimo modo per aiutare ad affrontare le sfide di una popolazione globale in crescita che è sempre più urbana[sc:1]. L'idroponica potrebbe anche fornire un'opzione per coltivare cibo nei paesi in via di sviluppo, contribuendo a ridurre la fame nel mondo[sc:2].
Coltivare più cibo a livello locale attraverso l'idroponica aiuta a ridurre l'uso di combustibili fossili, poiché i combustibili fossili non sono necessariamente necessari per questi sistemi se l'elettricità che usano proviene dall'energia eolica o solare con una batteria commerciale per immagazzinare l'energia rinnovabile in eccesso per quando è necessaria. Questi sistemi producono anche cibo localmente, che elimina gran parte dell'energia necessaria per trasportarlo da lontano. Con la riduzione dei combustibili fossili necessari per il sistema alimentare, ridurremmo anche la nostra produzione di emissioni di carbonio. Attualmente, l'agricoltura è un grande produttore di gas serra[sc:3].
L'idroponica è un buon metodo per coltivare il cibo dove la terra arabile è scarsa, poiché il cibo può essere coltivato molto più densamente utilizzando una frazione della terra che è necessaria per coltivare colture tradizionalmente su grandi distese di terreni agricoli[sc:4]. La coltura idroponica consente anche la crescita del cibo tutto l'anno in qualsiasi clima, che è molto più difficile da fare in climi più temperati utilizzando metodi di coltivazione tradizionali all'aperto.
Se l'idroponica fosse applicata in tutto il mondo e utilizzata come una parte importante dei sistemi agricoli locali, potremmo forse lasciare che alcuni degli attuali terreni agricoli che vengono utilizzati oggi tornino a paesaggi naturali, foreste in aumento, terra della prateria, e altri ecosistemi naturali che potrebbero aiutare a sequestrare anidride carbonica e produrre ossigeno.
Un'altra cosa grandiosa dei sistemi idroponici è che sono scalabili. Possono essere costruiti come grandi sistemi di agricoltura commerciale per fornire cibo alle popolazioni locali, ma potrebbe anche essere utilizzato su scala ridotta da ristoranti, ospedali, chiese, negozi di alimentari, centri diurni, e persino nelle case per produrre cibo in modo sostenibile senza preoccuparsi del tempo irregolare e delle condizioni climatiche imprevedibili.
È vero che in generale, i sistemi idroponici possono richiedere molta elettricità per funzionare, soprattutto sistemi interni che si basano su illuminazione fluorescente. Però, l'utilizzo di luci a LED e uno spesso isolamento degli edifici che ospitano i sistemi idroponici riduce significativamente il fabbisogno energetico[sc:5]. Anche, acquistando energia da energia solare e/o eolica, combinato con un sistema di accumulo della batteria in loco, l'energia utilizzata da questi sistemi può consentire loro di andare completamente off-grid e avere una maggiore resilienza in caso di interruzione di corrente.
Si stima che l'idroponica utilizzi il 60-90% in meno di acqua rispetto ai metodi di coltivazione convenzionali, a causa dell'alto tasso di perdita d'acqua dal suolo per evaporazione durante l'agricoltura tradizionale[sc:6].
I sistemi idroponici possono anche essere combinati con speciali acquari per trasformarli in sistemi acquaponici che producono pesci commestibili come la tilapia, nonché verdure e altre colture.
Quasi ogni tipo di pianta può essere coltivata attraverso l'idroponica, tra cui una grande varietà di fiori, la verdura, erbe aromatiche, e persino alberi come agrumi e ciliegi. Le possibilità sono quasi infinite con l'idroponica.
