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Agricoltura moderna
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L'innesto è una tecnica essenziale in molte parti dell'industria agricola; legando fisicamente insieme alcune piante, si ottengono notevoli miglioramenti, tra cui la velocità di fruttificazione, la resistenza agli agenti atmosferici o alla siccità, la resistenza ai parassiti e l'ibridazione. La moderna industria degli alberi da frutto sostanzialmente non esisterebbe senza la tecnica.
Ma si pensava che un vasto gruppo di alcune delle colture più importanti del mondo fossero incompatibili con l'innesto, tra cui erbe, cereali (frumento, mais, riso) e tutti i tipi di altri (banane, ananas, bambù, zenzero, cipolle). Ma l'innesto potrebbe fornire soluzioni ad alcuni dei problemi affrontati da queste presunte piante non innestate, e ora un gruppo di ricercatori pensa di aver trovato un modo per farlo. Una possibilità, solo per esempio:potrebbero salvare la banana Cavendish, una cultivar commercialmente importante che è stata sempre più minacciata da un fungo mortale.
L'innesto funziona allineando un certo tessuto interno di due piante separate. Quel tessuto, chiamato cambio vascolare, è una specie di cellule staminali, e se due pezzi di cambio vengono tenuti insieme premendo la parte tagliata di una pianta sulla parte tagliata di un'altra, si fonderanno. Sebbene l'innesto sia una tecnica antica che è stata utilizzata per coltivare mele, agrumi, avocado, mango, uva e frutta a guscio, non è esattamente compreso. "Ad oggi, i meccanismi molecolari della formazione dell'innesto rimangono sconosciuti e non sono stati identificati geni necessari per questo processo", si legge in un articolo scientifico del 2015.
Il gruppo di piante non innestabili sopra menzionato sono i monocotiledoni, a volte abbreviati in monocotiledoni. Queste piante, a differenza, diciamo, dei meli, non hanno il cambio vascolare. Ci sono stati tentativi in precedenza di innestare monocotiledoni, con alcuni piccoli successi sparsi e di bassa probabilità, ma è stato ampiamente accettato come un fatto che i monocotiledoni non possono essere innestati. Da uno studio del 2020:“Non è possibile innestare la monocotiledone, inoltre non è possibile innestare una pianta di monocotiledone su una pianta dicotiledone”.
Eppure questi ricercatori, in gran parte dell'Università di Cambridge, credono di aver raggiunto questo compito impossibile. “Ho letto oltre decenni di articoli di ricerca sull'innesto e tutti dicevano che non si poteva fare in monocotiledoni. Sono stato abbastanza testardo da andare avanti, per anni, finché non ho dimostrato che si sbagliavano", afferma Greg Reeves, uno degli autori dello studio, in un comunicato stampa.
Quello che hanno fatto questi ricercatori è un po' diverso dall'innesto a cui siamo abituati; tu ancora, almeno al momento, non puoi inserire un taglio di una pianta di banana nel corpo di un'altra e aspettarti che accada qualcosa di fruttuoso. Invece, i ricercatori hanno prelevato i tessuti dai semi di alcune di queste monocotiledoni e hanno scoperto che possono essere fusi insieme. "In sostanza, si tratta di scambiare il germoglio o la radice del seme e sostituirlo con l'equivalente di un individuo diverso", afferma Reeves in un'e-mail a Modern Farmer . "I semi risultanti hanno ancora un germoglio immaturo e un tessuto radicale insieme che guariscono [si fondono] mentre il seme germina."
Quando si innestano piante come viti o alberi di avocado, è possibile unire una talea di una varietà al portainnesto consolidato di un'altra, il che consente a tale talea di iniziare a produrre frutti molto più rapidamente che se dovesse crescere dal seme e stabilire la propria radice sistema. Ciò non è ancora possibile con la banana Cavendish. Ma la fusione del tessuto embrionale dei semi dà ancora gli effetti dell'ibridazione e potrebbe anche avere alcuni vantaggi aggiuntivi; ad esempio, potresti acquistare e piantare semi che sono essenzialmente pre-innestati.
L'innesto viene eseguito, in alcuni punti, affinché piante come i meloni sviluppino resistenza. Se hai un melone che è suscettibile a un tipo specifico di fungo, puoi innestare quel melone su una pianta di melone diversa che potrebbe non produrre frutti così deliziosi ma che è resistente al fungo. Bingo:hai meloni gustosi senza doversi preoccupare di problemi di funghi.
Questo tipo di innesto a base di semi potrebbe avere quell'effetto sulle monocotiledoni, consentendo ai coltivatori di produrre colture monocotiledoni con resistenza ai parassiti o alle malattie che altrimenti non avrebbero. I ricercatori hanno scoperto che la loro tecnica funzionava con una varietà di monocotiledoni, tra cui ananas, banana, palma da datteri, cipolla e agave.
La parte della banana di questo è particolarmente interessante, poiché una varietà di banana, la Cavendish, rappresenta circa il 99% delle banane prodotte commercialmente nel mondo. Il Cavendish si riproduce solo per clonazione, il che lo rende estremamente suscettibile alle malattie; non può sviluppare resistenza e trasmetterla, almeno non prima che le malattie la spazzino. Ciò ha portato a un'ipotesi generale che il Cavendish sia in pericolo di estinzione, in gran parte a causa di problemi fungini come la malattia di Panama.
E cosa sai:l'innesto è stato indicato come una soluzione proprio per la malattia di Panama, in piante come cetriolo, anguria e pomodoro. Se le banane possono essere innestate, questo potrebbe potenzialmente essere un modo per aumentare la loro resistenza. "Sospetto che l'innesto di cereali non decollerà", afferma Reeves. “Tuttavia, sarà utile per specie perenni come banana o agave, solo per citarne alcune. Penso che se l'innesto verrà utilizzato su questo tipo di specie, in futuro vedremo un'agricoltura più robusta".
Molte delle colture più importanti del mondo, tra cui grano, riso e mais, sono monocotiledoni e questa nuova tecnica di innesto potrebbe essere un enorme vantaggio per aiutare quelle piante a sopravvivere ai cambiamenti climatici, ai parassiti e a qualsiasi altra cosa ci capita, cioè, se è efficace ed economicamente relativamente efficiente.
I ricercatori hanno depositato un brevetto per la loro tecnica di innesto, in collaborazione con Cambridge Enterprise, il braccio commerciale dell'Università di Cambridge. "Insieme a Cambridge Enterprise, vogliamo garantire che questa tecnologia sia utilizzata il più ampiamente possibile per ottenere vantaggi pubblici sia per scopi umanitari che commerciali", afferma Reeves. Dice che la manodopera è attualmente la parte più costosa del processo, ma anche così, i costi sono abbastanza simili a quelli per l'innesto di dicotiledoni come le mele.
