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Agricoltura moderna
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Quando le api sono già stressate da cose come gli acari parassiti, pesticidi, e cattiva alimentazione, le colonie sono mature perché i patogeni batterici e virali invasivi provochino ulteriori danni. Gli apicoltori negli Stati Uniti hanno perso il 44% delle loro colonie di api durante l'anno compreso tra aprile 2015 e aprile 2016. (Va notato che non tutte le morti sono dovute al CCD).
Segnalato per la prima volta nel 2006, l'USDA definisce CCD come una sindrome che coinvolge "una colonia morta senza api adulte e senza corpi di api morte ma con una regina viva, e di solito miele e api immature, ancora presente». Walter "Steve" Sheppard, un entomologo e genetista che presiede il Dipartimento di Entomologia della Washington State University, chiama CCD più una designazione data a un elenco di sintomi associati al collasso di una colonia che a una singola malattia. Il pensiero attuale, lui dice, è che ci sono 61 diversi fattori in gioco e che mentre gli insetti possono gestire uno o due di questi problemi, in combinazione possono "davvero portare a un problema".
Uno dei principali parassiti che affliggono le api sono gli acari della varroa, parassiti che si nutrono dei fluidi corporei delle api adulte, pupe, e larve e che si sono diffuse in tutto il paese negli ultimi 30 anni. Questi parassiti hanno trovato la loro strada negli Stati Uniti, molto probabilmente dopo aver fatto l'autostop per le api che sono state introdotte illegalmente nel paese dal Brasile, a dispetto del divieto di importazione di api vive in vigore dagli anni '20. Oltre a indebolire la colonia, gli acari possono anche trasmettere virus ai loro ospiti.
Entra Paolo Stamets, un micologo, autore, e fondatore di Host Defense Organic Mushrooms. Stamets ha lanciato BeeFriendly, un'iniziativa per sostenere le api attraverso una ricerca innovativa su prodotti di origine fungina per le api con l'obiettivo di aumentare la durata della vita delle api, ridurre il numero di acari e virali, e migliorare l'immunità delle api. Sheppard ha collaborato con Stamets - il primo sta fornendo gli "alveari e i mezzi per fare gli esperimenti sia in laboratorio che in incubatrici, e nel campo negli alveari, "Dice Sheppard. Il duo sta testando alcuni degli estratti fungini come un modo per aumentare l'immunità delle api e uccidere gli acari Varroa senza ferire le api.
Finora i risultati sono stati positivi. Gli esperimenti iniziali su 300 api da miele che hanno consumato gli estratti di funghi hanno ridotto la loro carica virale del 75 percento e hanno esteso la vita delle api in ambienti controllati dal 30 al 100 percento, a seconda del ciclo di vita dell'insetto, secondo la difesa ospite. Un estratto del fungo Amadou, rispetto al controllo, ha ridotto il virus dell'ala deformata di più di 1, 000 volte, secondo Sheppard. Mentre i risultati mostrano cariche virali ridotte, i ricercatori devono ancora dimostrare che questi metodi aiuteranno l'intera colonia a sopravvivere, lui dice.
Stamets e Sheppard stanno anche lavorando con un fungo patogeno chiamato Metarhizium che attacca e uccide l'acaro Varroa, ma non danneggerà l'ape:stanno coltivando un enorme lotto di funghi che verranno utilizzati per un importante test sul campo questo autunno. Sheppard dice che non vede l'ora di continuare gli esperimenti ed è felicemente sorpreso dall'interesse del pubblico nell'aiutare le api.
"Sappiamo tutti che le api sono nei guai, e che sono davvero importanti per l'agricoltura di questo paese, quindi qualsiasi tipo di attenzione che possiamo portare ad esso è buono, " lui dice. "L'interesse per l'apicoltura e il pubblico che chiede cosa possono fare per aiutare l'ape, Non l'ho mai visto in vita mia".
