Un secolo dopo il proibizionismo, L'orzo fa breccia nel Midwest

I birrifici artigianali che desiderano utilizzare l'orzo maltato e coltivato localmente nel Midwest si trovano un po' in difficoltà.

"Attualmente, produciamo più birra di quanta ne possano produrre il malto, "dice Kelsey Stief, il direttore delle vendite di Columbus, North High Brewing dell'Ohio. La metà delle birre prodotte dall'azienda di Stief contiene orzo coltivato o maltato dai pochi maltieri che lavorano nella regione. La ragione per cui questa cifra non è più alta, lei sostiene, è perché non c'è abbastanza malto Ohio o Midwest disponibile sul mercato.

Nell'Ohio, ci sono quasi 300 birrifici in funzione. a livello nazionale, questa cifra si aggira su 7, 000, il più alto nella storia degli Stati Uniti. Molti di questi creatori, come North High Brewing, sono sempre più assetati di input prodotti localmente per i loro prodotti.

Orzo, un ingrediente fondamentale nella birra e in alcuni distillati, era abbondante nel Midwest prima del passaggio del proibizionismo nel 1920. Quasi 350, 000 acri di orzo da birra erano in produzione solo nell'Ohio e quattro dei più grandi impianti di malteria degli Stati Uniti si trovavano all'interno dei confini dello stato.

Il divieto ha decimato i produttori di birra e liquori nella regione e, più generalmente, gli Stati Uniti. Mentre queste compagnie e i maltster che le servivano chiudevano i battenti, i coltivatori si sono rivolti sempre più ad altre colture per reddito come il mais, soia e grano che ora crescono in abbondanza.

All'inizio del ventunesimo secolo, la coltivazione dell'orzo contava solo diverse migliaia di acri all'anno nel solo Ohio, la maggior parte era dedicata all'alimentazione animale. Oggi, La produzione europea domina il mercato globale del malto d'orzo e molti birrifici americani, grandi e piccoli, fare affidamento su prodotti importati dall'estero.

"Un giorno mi è venuto in mente:perché non coltiviamo l'orzo invernale in Ohio per il malto e la produzione della birra?" dice Eric Stockinger, un biologo molecolare presso la Ohio State University con interessi di ricerca sull'intolleranza al congelamento delle piante. L'accademico è anche un homebrewer dedicato. Dal 2008, Stockinger ha studiato la produzione di orzo nella regione, sperimentando centinaia di varietà del raccolto. Questo lavoro ha suscitato un notevole interesse da parte di coltivatori e produttori di bevande.

Foto per gentile concessione di Origin Malt

"Abbiamo l'ambiente ideale per coltivare l'inverno a malapena a scopo di malto, ” dice Stockinger in una fredda giornata di gennaio da una stazione di ricerca nel nord-est dell'Ohio. Definisce i livelli di umidità del suolo del Midwest "non limitativi" durante l'insediamento della piantina del raccolto e il riempimento del grano. A causa di ciò, Dichiarazioni di Stockinger, si possono ottenere grani di alta qualità per il malto.

Sebbene Stockinger abbia lavorato con varietà primaverili del raccolto, lui dice che, nel Midwest, la specie invernale produce costantemente maggiori rese. "L'orzo invernale matura circa un mese prima dell'orzo primaverile. Il riempimento dei cereali avviene prima e durante le temperature più fredde, che è migliore per i rapporti carboidrati/proteine, ” Note di Stockinger sugli elementi apprezzati nel processo di birrificazione.

Inoltre, l'orzo invernale si inserisce perfettamente nella rotazione complessiva delle colture nella regione, fa notare. "L'orzo invernale può seguire i semi di soia, "Dice Stockinger, notando che in posti come l'Ohio, l'orzo primaverile compete con le colture estive come la soia e il mais. Per di più, il raccolto funge da copertura invernale su campi che potrebbero essere rimasti sterili negli anni precedenti, fornendo preziosi servizi ecosistemici come la prevenzione dell'erosione e del deflusso, habitat della fauna selvatica e nutrienti del suolo.

Vittorio Thorne, co-fondatore di Origin Malt con sede in Ohio, una start-up che fornisce malto a birrai e distillatori, afferma che lui e il partner Ryan Lang hanno lanciato la loro azienda a causa della domanda dimostrata dall'industria per la fornitura locale del prodotto.

Per la stagione di crescita 2019-2020, l'azienda ha ingaggiato più di 80 coltivatori in quattro stati per coltivare quasi 10, 000 acri di orzo da birra per loro. Origin Malt trasforma il raccolto in malto presso una struttura partner e vende il prodotto a birrifici e distillerie. Nei prossimi cinque anni, Thorne dice, la sua azienda prevede di scalare almeno fino a 75, 000 acri di produzione di orzo da birra sotto contratto con i coltivatori. Hanno anche in programma di lanciare la propria operazione di malteria nell'Ohio centrale, afferma. “L'obiettivo finale è avere una catena di approvvigionamento strettamente avvolta, quindi nulla deve spostarsi di più di 300 miglia dal seme al sorso, " dice Thorne.

Una varietà che Stockinger ha provato, chiamato puffino, proviene dal Regno Unito ed è apparso estremamente promettente nei campi del Midwest. Non solo il profilo aromatico di Puffin, qualità costante e potenziale di rendimento attraente, ma la capacità del raccolto di resistere a fluttuazioni meteorologiche estreme si è dimostrata eccezionale. "Quando il vortice polare ha colpito l'Ohio, Il puffino è stata l'unica varietà che è sopravvissuta completamente al congelamento, "dice Whitney Thompson, Responsabile acquisti di Origin Malt. L'azienda ha acquistato i diritti per la coltivazione dei puffini negli Stati Uniti.

Nel frattempo, di nuovo alla North High Brewing, Stief afferma che la sua azienda non fornisce input a livello locale per spuntare semplicemente una casella in una lista dei desideri di tendenza dei consumatori. Anziché, lei dice, è dovuto all'economia. “Non paghiamo per metterlo su un vagone, poi un semirimorchio e infine un camion da portare da noi, "Stief dice. Lei aggiunge che, per la sua compagnia, è più economico acquistare malto dalla regione piuttosto che sostenere costi di trasporto ordinando da un fornitore in tutto il continente o nell'oceano.

coltivatori, pure, hanno colto al volo il potenziale della produzione di orzo da birra nel Midwest. "Coltivo orzo da 15-20 anni, "dice Tod Crumrine, proprietario delle aziende agricole biologiche della famiglia Crumrine vicino a Nova, Ohio. Quest'anno, Crumrine ha 15 acri sotto copertura. “Il mio raccolto sembra buono, ” dice ottimista l'agricoltore. Sebbene non abbia ancora provato la varietà da malto—Crumrine coltiva mangimi biologici per la vendita ai caseifici—osserva che è desideroso di saperne di più mentre osserva i vicini che coltivano con successo per un elenco in continua espansione di distillerie e birrifici vicini.