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Agricoltura moderna
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L'autore è un allevatore, autore, oratore e consulente con oltre 40 anni di esperienza nella ricerca, divulgazione e pratica della gestione del pascolo. Ha vissuto e pascolato il bestiame nel caldo e umido Missouri e nel freddo e secco Idaho.
Voglio iniziare questa serie con la considerazione della gestione del tempo come il pezzo più critico del puzzle al pascolo. Il tempo mi ha sempre incuriosito, sia come lo misuriamo sia come lo percepiamo. Come una piccola introduzione per quelli di voi che non mi conoscono, lavoro nel regno della gestione del pascolo da oltre 40 anni. Qualcuno mi ha presentato a una conferenza diversi anni fa e ha detto che la mia carriera era durata cinque decenni.
All'epoca pensavo che fosse una sciocchezza, ma poi mi sono reso conto che avevo iniziato a lavorare al pascolo nella scuola di specializzazione negli anni '70 e che eravamo già negli anni 2010 al momento dell'introduzione. Il moderatore del programma aveva ragione, ma non aveva molto senso dirlo. Con l'inizio del 2020, qualcuno potrebbe dire che la mia carriera abbraccia ormai sei decenni. Ho solo 63 anni, quindi ho iniziato a 4 anni?
È tutta una questione di come scegliamo di vedere il tempo, e l'aspetto del tempo che voglio discutere qui è nel contesto del ciclo del pascolo.
Che cos'è esattamente il ciclo di pascolo?
È la durata del tempo dall'inizio di un evento di pascolo all'inizio del successivo evento di pascolo. Il ciclo di pascolo ha due segmenti temporali:il periodo di pascolo e il periodo di recupero. In un ambiente produttivo e ad alta umidità, il nostro periodo di pascolo potrebbe essere di un solo giorno e il periodo di recupero di 24 giorni. In un ambiente di pascolo, potremmo pascolare un pascolo per 10 giorni e quindi consentire 14 mesi di recupero. Entrambi rappresentano un unico ciclo di pascolo.
Limitare l'esposizione al pascolo
La gestione convenzionale del ranch per generazioni ha in gran parte ignorato il ruolo critico del tempo nel pascolo e nella produttività dei pascoli. Il modo più semplice per spiegare l'importanza della gestione del tempo è questo:per lo più cose brutte accadono alle piante e al suolo durante il periodo di pascolo, mentre per lo più cose positive accadono durante il periodo di recupero. Pertanto, meno giorni nell'anno i pascoli sono esposti al pascolo e più giorni di recupero, migliore sarà il risultato.
Durante i periodi di pascolo, gli animali al pascolo rimuovono principalmente le foglie dalla pianta. Quando le foglie vengono rimosse, la fotosintesi diminuisce, causando la contrazione del sistema radicale e il declino o la cessazione del flusso diretto di energia dalla pianta ai microbi benefici del suolo. L'impatto con lo zoccolo può causare la compattazione del suolo. Più breve rendiamo il periodo di pascolo, prima il pascolo può passare al recupero.
Durante il periodo di recupero, accadono cose per lo più positive alle piante e al suolo. La fotosintesi aumenta finché la pianta sta ancora generando una nuova crescita fogliare. Con il rinnovato flusso di energia, l'apparato radicale si espande nuovamente e le relazioni simbiotiche con il biota del suolo riprendono e accelerano. Il recupero deve avvenire durante la stagione di crescita attiva. Il pascolo di un pascolo durante la stagione vegetativa e l'allontanamento del bestiame durante l'inverno non costituiscono un recupero.
Considera piante, animali e suolo
Dal punto di vista della pianta, vogliamo evitare di lasciare il bestiame su un pascolo una volta iniziata la nuova crescita della ripresa. Se viene creata una nuova crescita utilizzando l'energia dei carboidrati immagazzinata e la nuova crescita viene espulsa alla stessa velocità con cui appare, il vigore della pianta diminuirà. In situazioni di irrigazione o di precipitazioni naturali elevate, questo non è generalmente superiore a tre o quattro giorni. Sui pascoli, possono essere da sette a 10 giorni. Queste sono le durate massime di soggiorno che consiglio. Più corto è meglio.
Data l'opportunità, gli animali pascoleranno selettivamente. Ciò che un animale consuma il primo giorno su un nuovo pascolo è in genere un valore nutritivo più elevato di quello che consuma il secondo, quinto, decimo giorno e così via. Ciò significa che l'assunzione giornaliera di foraggio tende generalmente al ribasso nel corso del periodo di pascolo, il che significa che anche le prestazioni tendono al ribasso. Periodi di pascolo più brevi ci consentono di ottimizzare in modo più efficace le prestazioni dei singoli animali attraverso una gestione più rigorosa della disponibilità di foraggio e un valore nutritivo accessibile.
La compattazione del suolo è l'effetto combinato del tipo di suolo, dell'umidità del suolo e della forza fisica applicata al suolo. Con il pascolo, la forza fisica applicata sono gli zoccoli degli animali. Più giorni gli animali sono presenti su un pascolo, più colpi di zoccoli totali colpiscono il suolo. Più a lungo rimangono gli stock su un paddock, maggiore diventa la loro distanza di viaggio giornaliera mentre percorrono distanze maggiori alla ricerca del miglior boccone di foraggio. Contrariamente a quanto molte persone credono, l'impatto dello zoccolo della rotazione giornaliera con una densità di bestiame di 100.000 libbre di peso vivo animale per acro offre un impatto fisico sostanzialmente inferiore rispetto al pascolo di un'area per 10 giorni a 10.000 libbre di peso vivo per acro.
Questi sono i fattori che guidano la nostra scelta di accorciare i periodi di pascolo. Più vogliamo controllare il nostro sistema di produzione, più brevi rendiamo i periodi di pascolo.
Per ulteriori informazioni, visitare www.americangrazinglands.com.
Questo articolo è apparso nel numero di febbraio 2020 di Hay &Forage Grower a pagina 12.
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