Albero del paradiso? Questa specie invasiva ha abitudini riproduttive di successo folle

In un nuovo studio, i ricercatori della Penn State hanno scoperto esattamente quanto sia pericoloso Ailanto è, definendolo una tripla minaccia invasiva. Ma cos'è questo strano albero?

Originario di gran parte della Cina, Ailanto – stiamo usando il linneano piuttosto che il nome comune “albero del cielo” perché, vista la ricerca, quel nome sembra ingannevolmente ottimista - è apprezzato per il suo uso nella medicina tradizionale cinese, oltre che per il fatto che ospita una specie produttiva di falena della seta. Ma dopo essere stato portato in Europa occidentale, Nord America, Australia, e Nuova Zelanda, ha iniziato a mostrare i suoi veri colori come una specie incredibilmente invasiva nei suoi nuovi ambienti.

Un albero abbastanza grande, raggiungendo fino a 90 piedi di altezza, Ailanto può essere riconosciuto dal suo caratteristico grande, oblungo, foglie a forma di lacrima, così come dal cattivo odore che emettono i fiori maschili. Ma è anche incredibilmente resistente:uno degli alberi a crescita più rapida del Nord America, è altresì, secondo questo nuovo studio, vive più a lungo di quanto si pensasse, con alcuni alberi che raggiungono più di 100 anni.

Andreas Rockstein su Flickr

Ha mostrato la capacità di crescere quasi ovunque; il libro Un albero cresce a Brooklyn preoccupazioni e Ailanto , usando la sua capacità di prosperare nel cemento o nella spazzatura, con terreno povero, poca luce, e scarso approvvigionamento idrico, come metafora. Se lo tagli, ricrescerà dalle sue stesse radici. Blocca anche le piante autoctone, alterare gli ecosistemi locali, in parte perché cresce così velocemente ed efficientemente, e in parte perché è allelopatico, il che significa che produce sostanze chimiche che inibiscono la crescita delle piante vicine. Non si accontenta di eliminare solo piante autoctone; esso trucchi .

La cosa più pazza di Ailanto, però, è quanto è fertile. Lo studio ha rilevato che nel corso di un centenario Ailanto è la vita, produce circa 52 milioni di semi. È molto più di altri alberi altamente produttivi, come aceri e querce. Anche una quercia produttiva, Per esempio, è improbabile che produca più di 10 milioni di ghiande nel corso della sua vita. E le querce possono impiegare decenni prima di essere abbastanza mature da produrre ghiande, a differenza di Ailanto , che produce semi in pochi anni – e cosa fa Ailanto così pericoloso è quanto siano vitali i suoi semi.

Il numero base di semi che un albero produce non è l'intera storia. Molti vengono mangiati dagli animali, Certo, o finire in un luogo dove non possono mettere radici; anche in buone condizioni, solo una piccola percentuale della maggior parte dei semi degli alberi è vitale. I semi del pioppo tulipano hanno solo un tasso di vitalità del 9% circa.

Ma il Ailanto ?

L'albero più giovane nello studio della Penn State, a 7 anni, ha prodotto semi con un enorme tasso di redditività del 78%. Sì, gli alberi più giovani producono semi più vitali, ma senti questo:anche un albero di 104 anni ha mostrato un tasso di redditività del 66 percento. Questi sono numeri pazzi, e allarmante per gli ecologisti.

I ricercatori, armato di ulteriori informazioni su Ailanto , indagherà poi su alcuni potenziali modi per frenare la sua crescita. Attualmente, non ci sono opzioni facili; alcune soluzioni comportano l'incisione di tacche nel tronco con un machete prima di applicare l'erbicida, o estraendo l'intero apparato radicale degli alberi più giovani. Con un po' di fortuna, una soluzione migliore è imminente.