Quanto è sicuro, Veramente, mangiare cibo coltivato in un orto urbano?

Per capire se è sicuro coltivare cibo in un ambiente urbano, dobbiamo approfondire i possibili pericoli che ci sono, se tali pericoli sono a un livello sufficientemente alto da influenzare negativamente le persone, e se ci sono soluzioni che possono contrastare tali pericoli.

L'agricoltura urbana presenta alcune difficoltà non riscontrate in ambienti più rurali; le maggiori concentrazioni di persone e inquinamento possono avere un effetto negativo sul suolo. I contaminanti più comuni nel suolo sono il piombo, altri metalli pesanti come arsenico e rame, e un gruppo di cattivi noti come idrocarburi policiclici aromatici, o PAH. Questi provengono da un'ampia varietà di luoghi, compresa la vernice, emissioni di carburante, trattamenti su legno, cenere di carbone, liquami, e pesticidi.

Diversi ambienti urbani hanno diversi livelli di tutti questi. città più antiche, anche quelli negli Stati Uniti che non sono così vecchi come quelli nel resto del mondo, tendono ad avere livelli più elevati di metalli pesanti, perché l'uso di prodotti che includono quelle sostanze chimiche era molto più comune qualche decennio fa. Ma a parte questo, contaminazione non sembra variare molto:uno studio recente ha scoperto che anche New York City, una delle principali città più antiche del paese e la sua più densa, ha livelli di contaminazione da PAH sostanzialmente uguali a quelli di qualsiasi altra città.

Il test per i contaminanti non è davvero qualcosa che la maggior parte dei giardinieri urbani può fare; la maggior parte cerca un contaminante specifico, piuttosto che fornire una panoramica di ciò che sta accadendo nel suolo. Ciò rende i test piuttosto costosi e molto meno efficaci. E se una particolare varietà di PAH fosse il tuo principale contaminante, e il tuo centro di test locale non ha un test per questo, o non ne ha mai sentito parlare? Potresti ottenere un certificato di buona salute, ma non servirà a molto.

Da qui dobbiamo capire quanto siano pericolosi questi contaminanti, ed è qui che le cose iniziano a diventare un po' complesse. Un nuovo studio dell'Università di Washington spiega molto l'effetto della contaminazione da piombo negli orti urbani. Rileva che, nonostante i livelli più elevati di piombo nei terreni degli orti urbani, ciò non si traduce necessariamente in prodotti pieni di piombo. Le piante assorbono il piombo nel terreno, A volte, ma è custodito nelle radici, non spostato attraverso gli steli e nelle foglie o nei frutti. Ciò significa che le carote potrebbero avere un contenuto di piombo leggermente più alto se coltivate in un orto urbano, ma i pomodori no. (Pomodori ed eventuali prodotti fuori terra, anche se, sono vulnerabili agli accumuli di inquinamento e strani detriti urbani. Ma il lavaggio dovrebbe occuparsene.)

Lo studio ha anche scoperto che l'uso del compost può annullare efficacemente qualsiasi effetto nocivo del piombo, anche nelle radici delle piante.

Anche il livello leggermente elevato di quella carota, lo studio di Washington rileva, è piuttosto minimale; l'avvelenamento da piombo può aumentare i livelli di piombo nel corpo e portare a tutto, dai problemi di sviluppo alla morte, ma è improbabile che tu prenda molto vantaggio dal mangiare una carota coltivata in un orto urbano. Infatti il ​​vero pericolo è nel terreno, non in oggetti cresciuti nel terreno, il che suggerisce principalmente che dovresti lavare i tuoi prodotti prima di mangiarli - e non dovresti assolutamente ingerire il suolo urbano. Lo studio ha anche scoperto che l'uso del compost può annullare efficacemente qualsiasi effetto nocivo del piombo, anche nelle radici delle piante. "In alcuni casi, il compost renderà effettivamente il piombo insolubile, il che significa che è improbabile che venga assorbito nel flusso sanguigno se mangiato, ” secondo il comunicato dello studio.

I PAH sono una storia diversa. Gli studi sugli animali da laboratorio hanno collegato gli IPA a problemi riproduttivi, e il Dipartimento della salute e dei servizi umani afferma che "alcuni PAH possono ragionevolmente essere cancerogeni, ma il modo in cui gli IPA influenzano il corpo non è molto ben compreso. Più precisamente:nessuno può stabilire una correlazione definitiva tra le quantità di IPA nel suolo e le quantità di IPA nelle piante, il che significa che sostanzialmente non abbiamo idea di come o quanto le piante possano assorbire questa roba dal terreno.

Come con i metalli pesanti come il piombo, il vero pericolo non è nella pianta stessa:è che il terreno contaminato è, bene, suolo contaminato. È probabile che eventuali problemi non derivino dal consumo di piante cresciute nel terreno, ma dal contatto con il suolo stesso, se questo è attraverso l'ingestione, inalare, o addirittura toccarlo. Il particolarmente paranoico potrebbe indossare guanti e mascherine durante il giardinaggio per evitare l'assunzione accidentale di terra, ma la maggior parte delle fonti, tra cui l'Environmental Protection Agency e la Johns Hopkins University, suggerire che lavarsi accuratamente le mani dopo il giardinaggio è probabilmente sufficiente.

La cosa sorprendente di questi studi recenti è che sembrano aggiungere un'immagine che il giardinaggio urbano, mentre diverso e forse più schizzinoso del giardinaggio meno popolato, non è davvero meno sicuro. Assicurati solo di non mangiare lo sporco.