Mentore di cinque minuti:l'agricoltore Lee Jones di Chef's Garden

Lee Jones deve ringraziare il catastrofico fallimento del raccolto per il suo attuale successo. Già nel 1983, a seguito di una devastante grandinata, la sua famiglia ha rinunciato alle colture di base coltivate in modo convenzionale e ha ricominciato da capo. Jones, suo fratello, Bob, e il loro padre, Bob Sr., hanno dedicato i loro 300 acri a Huron, Ohio, alle verdure biologiche, coltivato per gli chef. “Cerchiamo di coltivare in armonia con la natura, come facevano i nostri antenati, invece di cercare di superarlo in astuzia, "dice Lee. Indicando un aumento delle malattie renali ed epatiche, così come nel cancro, autismo, obesità infantile, e allergie, negli ultimi 60 anni, lui continua, “Siamo convinti che le pratiche agricole influiscano sulla salute della nostra nazione, o la sua mancanza”.

Come si migliora la qualità del suolo in modo naturale? Suddividiamo la nostra fattoria in blocchi di mezzo acro e testiamo ciascuno come unità separata. L'analisi può dirti in quali nutrienti sono forti i tuoi campi, in cosa sono deboli. Un coltivatore convenzionale ripristinerebbe l'equilibrio applicando fertilizzanti sintetici. Anziché, ci affidiamo alle colture di copertura per rimediare alle carenze. Potrebbe essere trifoglio, veccia, o sudanese. In un dato anno, due terzi della nostra superficie sono coltivati ​​a colture di copertura, piuttosto che i raccolti che possiamo portare al mercato. È un vero impegno.

Qual è il modo migliore per combattere i parassiti in modo organico? La più grande difesa contro gli insetti è un buon attacco. Primo, il tuo terreno deve essere sano; allora devi seminare semi sani. Abbiamo un rigoroso processo di selezione dei semi. Testiamo il vigore in piastre di Petri e misuriamo il peso utilizzando un selezionatore di semi. Abbiamo trovato una correlazione diretta tra il peso del seme e la qualità dell'endosperma. Usiamo anche Reemay, un materiale che tiene fuori gli insetti ma lascia entrare l'acqua, leggero, e aria dentro.

Gli agricoltori dovrebbero fare qualcosa di specifico durante i lenti mesi invernali? Questo è il momento più critico per la pianificazione. Abbiamo un detto nella nostra fattoria:"Non pianificare, piano di fallire.” Disponi tutto, mese per mese e raccolto per raccolto. Ridimensiona i raccolti per cui non hai trovato un mercato per la scorsa stagione, e amplifica quelli con una forte domanda. Calcola le tue rotazioni, i volumi di prodotto, la forza lavoro di cui avrai bisogno per ottenerlo raccolto. I tuoi clienti ristoratori hanno influenzato il tuo modo di coltivare? Gli chef ci hanno insegnato che ogni singola fase della vita di una pianta offre qualcosa di unico al piatto. Per esempio, vendiamo carote in micro, piccola, bambino, e a grandezza naturale. Proprio adesso, i nostri clienti stanno riscoprendo i fiori commestibili, come i fiori di allium, rucola, mostarda, pastinaca, e ravanelli.

Che consiglio daresti a chi sta pensando di intraprendere una carriera in agricoltura? L'agricoltura sembra piuttosto sexy in questi giorni. Hai gente in città che fa bei soldi, persone che pensano che sia romantico allevare polli e coltivare ortaggi. Ma spesso non riescono a comprendere l'intero costo di ciò che serve per produrre e vendere quei beni, incluso il compenso per il proprio lavoro. Sfido chiunque sia interessato all'agricoltura a capire di cosa ha bisogno il mercato, sia da un punto di vista nazionale che locale.

Cosa ti differenzia? Anche la sicurezza alimentare è della massima importanza:un problema di sicurezza alimentare può danneggiare irreparabilmente la reputazione di una piccola azienda agricola. Non lo dico in modo condiscendente, solo incoraggiare le persone ad entrare con gli occhi ben aperti. Voglio che le piccole fattorie abbiano successo. Abbiamo bisogno di loro. Sono la spina dorsale del nostro Paese.