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Agricoltura moderna
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Ma le ossa, e il tenue odore di carne marcia, rivelare la verità:stiamo osservando le carcasse di fino a quattrocento capi di bestiame, decomponendosi lentamente in compost. Questo mucchio di bestiame in decomposizione non sta solo migliorando i profitti di allevatori come Iverson, ma sta anche proteggendo una specie minacciata.
Dal 1975, Iverson ha allevato bestiame nella valle del fiume Blackfoot, una fetta del Montana nordoccidentale che si trova ai margini del paese degli orsi grizzly. Gli allevatori che condividono la loro terra con i grizzly affrontano problemi che altri produttori non hanno. Ad esempio:cosa fai quando il bestiame muore sulla gamma - quando, dire, un vitello soccombe alla polmonite, o una mucca muore nel parto?
Nel paese degli orsi, le mucche morte possono attirare i grizzly nei ranch e in conflitti potenzialmente pericolosi con bestiame e persone.
In altri luoghi, quelle carcasse vengono portate nel cimitero del ranch. Ma nel paese degli orsi, le mucche morte possono attirare i grizzly nei ranch e in conflitti potenzialmente pericolosi con bestiame e persone. Secondo uno studio, cimiteri non gestiti raddoppiano la probabilità di scontri tra umani e orsi. “Trascinavamo tutto fino ai cimiteri, e questo ha solo risucchiato i predatori, "dice Iverson. "Devi impedire agli orsi di avere un pranzo gratis."
Anche i grizzly che si aggirano intorno agli umani diventano una minaccia per se stessi. Quest'anno, otto "orsi problematici" - animali ritenuti pericolosi per la sicurezza pubblica - sono stati soppressi nel Montana nord-occidentale, e altri nove furono abbattuti nelle terre intorno a Yellowstone. Considerando che solo 1, 500 grizzly vagano per i 48 stati inferiori, tenere gli orsi fuori dai guai non è solo un problema di allevamento:è un importante problema di conservazione.
È qui che entrano in gioco i cumuli di trucioli di legno. Nel 2003, una coalizione di allevatori e proprietari terrieri chiamata Blackfoot Challenge iniziò a lavorare con le agenzie statali e federali per raccogliere e compostare il bestiame morto. Ora, quando un animale muore nella proprietà di un allevatore partecipante nella Blackfoot River Valley o nella vicina Granite County, un autista si ferma con un camion e porta l'animale a Clearwater Junction, ad ovest del paese di Ovando, da seppellire in trucioli di legno in una struttura centrale resistente agli orsi. (Il ritiro della carcassa avviene due volte a settimana durante la stagione del parto, quando i decessi sono più frequenti, e su appuntamento il resto dell'anno.) Quando il compost ha finito di cuocere dopo sessanta giorni, il Dipartimento dei trasporti del Montana lo utilizza nei progetti di rivegetazione lungo le autostrade.
Secondo Seth Wilson, biologo al Blackfoot Challenge e co-fondatore di People and Carnivores, uno dei finanziatori del progetto, il programma di compostaggio ora raccoglie oltre 600 carcasse all'anno, e ne ha raccolti ben 5, 000 sin dal suo inizio. “Se lo tieni ben irrigato, ha un odore molto basso, "dice Wilson. “Quando abbiamo iniziato, tutti erano come, sarà un disastro totale? Ma è abbastanza contenuto".
Ci sono state lezioni apprese duramente. Un fine settimana di qualche anno fa, una carcassa di cavallo è stata lasciata alla struttura ma non sepolta nei trucioli, creando un profumo invitante. Gli operai del Dipartimento dei trasporti si sono presentati lunedì mattina per trovare un cavallo mezzo mangiato - e una frenetica femmina grizzly che si aggirava per il cortile. Perché era stata colpita dai recinti elettrici mentre entrava nel complesso, l'orso non era dell'umore giusto per tentare di nuovo le recinzioni, e troppo sconvolto per essere condotto attraverso le porte aperte. Finalmente un biologo di stato, armato di pistola tranquillante, si offrì volontario di accovacciarsi all'interno di una trappola per orsi e aspettare che l'animale passasse. Alla fine, ha ottenuto un tiro pulito. L'orso è stato trasferito lontano dal complesso, per non tornare mai.
Solo due volte negli ultimi dieci anni un grande carnivoro ha violato un recinto elettrico installato dal Blackfoot Challenge.
Tali incidenti, dice Wilson, sono estremamente rari:solo due volte negli ultimi dieci anni un grande carnivoro ha violato un recinto elettrico installato dal Blackfoot Challenge. Le numerose iniziative del gruppo, comprese le recinzioni elettriche intorno ai campi di parto, frutteti, e alveari; bidoni della spazzatura resistenti agli orsi; e una rete di vicini che si tengono reciprocamente aggiornati sull'attività della fauna selvatica – hanno ridotto i conflitti di circa il novanta per cento.
Quel successo ha attirato l'attenzione di altri allevatori. “Sono le icone, "dice Dick Hardy, co-fondatore della Drywood Yarrow Conservation Partnership, una coalizione di allevatori canadesi che ha avviato un proprio programma di raccolta di scorte morte. "Vedere come Blackfoot Challenge gestisce le cose ha davvero caricato le nostre batterie."
Il compostaggio non è solo vantaggioso per orsi e persone, Wilson dice che è anche conveniente, grazie ai gruppi e alle agenzie che condividono le spese. L'US Fish and Wildlife Service fornisce il camion e il carburante. Il Dipartimento dei trasporti del Montana gestisce l'impianto di compostaggio. Jamie Jonkel, un biologo con Montana Fish, Animali selvatici, e Parchi, raccoglie carcasse durante l'estate. Gli allevatori donano di tasca propria. Metterli tutti insieme, e il programma costa solo $ 22 per carcassa, circa un terzo di quello che costerebbe senza partner.
Ancora, Iverson e Wilson vorrebbero che i gruppi di conservazione si assumessero una quota maggiore dell'onere del finanziamento. Potrebbe essere una vendita difficile:sebbene i rapporti siano migliorati negli ultimi anni, allevatori e ambientalisti si scontrano regolarmente su questioni come la reintroduzione dei lupi. Eppure Iverson crede che il programma di compostaggio sia il più raro degli animali:il vantaggioso per tutti. “In definitiva deve essere una collaborazione tra gli allevatori e gli amanti degli animali, " lui dice. “I predatori sono un costo aggiuntivo per la nostra attività. Accettiamo che siano qui, ma abbiamo bisogno di aiuto per affrontarli”.
Questa storia è stata finanziata in parte da una sovvenzione del Soluzioni Giornalismo Network , un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata a segnalazione delle risposte ai problemi sociali.
