Perché dovresti fare un test del suolo (e cosa farne quando lo fai)

Hai pile di compost, le tue piantine stanno fiorendo e ti stai preparando a trapiantarle nel tuo giardino. Potresti pensare di essere pronto per la stagione del giardinaggio primaverile, ma è possibile che ti manchi un componente chiave:un test del suolo.

Che tu sia un giardiniere per la prima volta o che utilizzi la stessa trama da decenni, iniziare la stagione con un test del terreno è uno dei modi migliori per assicurarsi che il tuo giardino prosperi.

"Non puoi davvero dire i valori nutritivi [del suolo] sono guardando, annusando o assaggiando il suolo, ” disse Alba Pettinelli, responsabile di laboratorio presso l'UConn Soil Nutrient Analysis Laboratory. "È un po' come se stai guidando da qualche parte e non hai il telefono con la mappa su di esso:puoi arrivare dove stai andando, ma senza indicazioni specifiche ci vorrà più tempo per arrivarci.”

Una prova del suolo, che è generalmente condotto dalla tua estensione cooperativa locale o da un'altra struttura di test, ti fornirà un'analisi dei componenti di base del tuo terreno, compreso il pH (la misura dell'acidità o dell'alcalinità del terreno), fosforo, potassio e nutrienti chiave come calcio e magnesio.

Poiché i test del suolo richiedono generalmente alcune settimane per essere elaborati, il momento migliore per eseguire un test del terreno è l'inizio della primavera quando il terreno si è scongelato o in autunno prima che il terreno si congeli, quindi i risultati saranno pronti in tempo per la semina. Anche se sei un po' in ritardo, testare il tuo terreno ti fornirà preziose informazioni sulla salute del tuo giardino.

Dove ottenere un test del suolo

È possibile acquistare kit di test del suolo a casa (e anche iniziare con alcuni semplici test del suolo a casa per avere un'idea di cosa si sta lavorando), ma Pettinelli ha detto che non è come farne uno in laboratorio.

“Se vuoi giocarci un po', sentiti libero, ” ha detto Pettinelli. "[I giardinieri potrebbero] inviare metà al laboratorio e fare metà da soli e vedere se i risultati sono comparabili".

Per scoprire il posto migliore per fare un test del suolo, chiedi alla tua estensione cooperativa locale. Alcune estensioni cooperative avranno laboratori in loco, ma anche se non lo fanno, saranno in grado di guidarti nel posto migliore per eseguire i test.

È sempre meglio eseguire il test del suolo localmente perché i laboratori locali saranno più in sintonia con i test per problemi comuni nella tua zona. I suoli si formano in modo diverso in base a dove li stai campionando, e i laboratori locali hanno maggiori probabilità di essere preparati con l'attrezzatura e i prodotti chimici adeguati per testare il campione. Pettinelli ha affermato che i laboratori locali forniranno anche raccomandazioni più utili basate su studi sul campo dell'area.

“Diversi laboratori avranno diverse soluzioni di estrazione e diverse raccomandazioni in base ai terreni, ” ha detto Pettinelli. "La prima cosa da fare è controllare la tua [estensione cooperativa] locale."

Il tuo ufficio di estensione locale ti aiuterà anche a guidarti su come raccogliere al meglio campioni di suolo, incluso il numero di campioni che dovresti includere intorno alla trama che stai testando e la profondità alla quale dovresti disegnare i tuoi campioni.

“I tuoi risultati sono buoni quanto i tuoi campioni, ” ha spiegato Pettinelli. “Se prendi diversi campioni e li mescoli insieme, che ti dà una media migliore o un campione più rappresentativo.

Cosa mostra un test del suolo

I risultati del test mostreranno come il contenuto di nutrienti del tuo terreno si confronta con gli intervalli salutari per la tua regione. Il test verrà anche fornito con suggerimenti di emendamento basati su tale composizione, anche se il formato esatto del test del suolo dipende da chi lo sta somministrando.

Pettinelli ha affermato che il laboratorio di analisi dei nutrienti del suolo dell'UConn fornirà i valori in un grafico e indicherà se i valori del campione sono "al di sotto dell'ottimale, ottimale, o al di sopra dell'ottimale.” Altri laboratori possono fornire solo valori numerici, una diversa rappresentazione pittografica dei dati o utilizzare una terminologia diversa, come basso, medio e alto.

“Varia molto da laboratorio a laboratorio, "ha detto John Sawyer, professore e specialista in estensione della fertilità del suolo presso la Iowa State University. “Tra gli Stati, potresti avere laboratori diversi con un formato diverso. Strutturalmente, possono essere impostati in modo diverso, con diverse interpretazioni ed elenchi di prove”.

Pettinelli ha ammesso che i valori sono una “buona diagnosi, ", ma i "numeri non significano davvero nulla per le persone". Ciò che conta davvero sono i consigli.

“Utilizziamo le misurazioni per formulare raccomandazioni su calcare e fertilizzanti, ” ha detto Pettinelli. “Ogni volta che possiamo dare una singola raccomandazione nutritiva, diamo opzioni organiche, opzione vegana e opzione chimica. Cerchiamo di elencare i prodotti che le persone possono trovare”.

Ciò che hai intenzione di coltivare nel tuo giardino è importante per i risultati, pure. La struttura per l'analisi del suolo di solito ti chiederà cosa hai intenzione di coltivare al fine di formulare raccomandazioni accurate sulla dose di fertilizzante e sulla velocità di applicazione.

“Abbiamo persone che ci dicono cosa vogliono coltivare e li aiutiamo a soddisfare le esigenze delle piante, ” ha detto Pettinelli. “La gente porterà terra e dirà:'Dimmi a cosa serve.' Non abbiamo questa capacità.

Le raccomandazioni del test del suolo, soprattutto se acquistati localmente, ti aiuterà anche a gestire meglio l'ambiente locale quando fai giardinaggio.

“Le persone tendono a fertilizzare eccessivamente, il che causa problemi ambientali, ” ha detto Pettinelli. “Il test del suolo aiuterà le persone a far crescere meglio le proprie piante, ed è più sostenibile dal punto di vista ambientale seguire le normative”.

Se sei sopraffatto dai grafici e dai valori, la tua estensione cooperativa locale ti aiuterà anche a interpretare i tuoi risultati.

"Il tuo funzionario locale per l'estensione della cooperativa è una fonte primaria, "Ha detto Sawyer. “Questo dovrebbe essere il tuo posto numero uno per ottenere le informazioni per interpretare i risultati del test. Puoi lavorare con il laboratorio su questa interpretazione, e anche un negozio di giardinaggio locale può avere personale che può aiutare con l'interpretazione”.

Cosa può omettere un test del suolo?

Alcuni laboratori testeranno anche i contaminanti rilevanti per la tua zona. Pettinelli ha affermato che il laboratorio di analisi dei nutrienti del suolo dell'UConn testerà il piombo perché è un problema così diffuso nei terreni del Connecticut.

“Facciamo una scansione del piombo su tutti i nostri terreni, ” ha detto Pettinelli. “Circa il 20 percento dei nostri terreni è contaminato da piombo. È un problema abbastanza diffuso in un posto come il Connecticut. Inviamo alle persone fogli di interpretazione appropriati [spiegando] cosa significa il livello di piombo e cosa dovresti fare al riguardo”.

Per testare altri contaminanti, anche se, potresti dover chiedere ulteriori test o rivolgerti ad altre agenzie di analisi del suolo per coprire tutte le tue basi.

“Alcune persone preoccupate per più metalli pesanti, come mercurio, arsenico o qualcosa del genere, o pesticidi, ma diventa più complicato, ” ha detto Pettinelli. "Non è facile. Ci sono troppe sostanze chimiche diverse da cercare”.

Poiché molti contaminanti richiedono il proprio test, Pettinelli consiglia di ricercare la tua proprietà per vedere quali potrebbero essere i potenziali problemi:lo scarico da una fabbrica vicina, Per esempio, o la storia dei pesticidi di una fattoria che era lì se stai facendo giardinaggio in una proprietà più vecchia.

“Puoi contattare le agenzie di test ambientali, ma devi ancora dire loro cosa testare perché hanno strutture molecolari diverse, ” ha detto Pettinelli.

Quanto spesso dovresti testare il tuo terreno

Anche se hai già testato il tuo terreno, potresti dover fare un altro test del suolo. La coerenza è importante quando si tiene traccia della salute del suolo.

“Il test del suolo dovrebbe essere un processo continuo, "Ha detto Sawyer. "Solo perché ne fai uno oggi non significa che non ne farai mai un altro."

Gli orti dovrebbero essere testati ogni due o quattro anni, soprattutto se fornisci compost o letame, nel qual caso non vorrai che il livello di nutrienti sia troppo alto.

“Deve essere più di una volta nella vita di una persona come giardiniere, » consigliò Sawyer. “Mantieni i risultati del test e monitorali nel tempo.”

In definitiva, anche se, vale la pena fare il passo in più per testare il terreno. Con così tante incertezze nel processo di giardinaggio - dalle tempeste di neve primaverili a sorpresa ai fastidiosi parassiti - assicurarsi che le fondamenta del tuo giardino siano stabili contribuirà ad aumentare le possibilità che le tue piante fioriscano.