Perché la lattuga continua a farci ammalare?

ecco il male, e sovrastimato, news:La lattuga fa ammalare molte persone. All'inizio di quest'anno, quando i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato la loro completa Attribuzione delle malattie di origine alimentare per gli anni dal 1998 al 2008, i siti web di notizie hanno riscosso un sacco di successi riportando che lattuga, e la loro specie frondosa, rappresentano quasi un quarto di tutte le malattie di origine alimentare segnalate, dovuto principalmente a verdure pretagliate acquistate in confezioni sigillate, sacchetti di plastica al supermercato. Quando si tratta di manzo e pollame, patogeni come la salmonella e l'E. coli O157:H7 possono essere uccisi con una corretta manipolazione e cottura in cucina. Ma con lattuga e spinaci, che si consumano crudi, il destino alimentare è sigillato, letteralmente, in azienda durante la raccolta e la lavorazione.

Durante la vendemmia, lattuga core degli operai nel campo, spesso con un coltello sporco di sporco carico di agenti patogeni. La pianta produce quindi un lattice lattiginoso che essenzialmente intrappola tutti gli agenti patogeni presenti nella pianta. E come Michael Doyle, direttore del Centro per la sicurezza alimentare dell'Università della Georgia, spiegato, nessuna quantità di acqua può uccidere i microrganismi. Le buone notizie, anche se, è che la legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare, una volta che alla fine entrerà in pratica, inaugurerà una nuova era di sicurezza alimentare in azienda, richiedendo ai coltivatori di prodotti, solo quelli più grandi, veramente, per mettere in atto importanti cambiamenti nel modo in cui vengono coltivate le verdure, raccolto e conservato.

Abbiamo chiesto a Michael Doyle di parlare un po' di più su cosa sta succedendo nei campi e cosa, se qualcosa, sta per cambiare.

Modern Farmer:Puoi spiegare l'interazione tra lattuga e microrganismi durante la raccolta?

Michael Doyle:Quando si forma il lattice, se ci sono batteri nocivi lì, il batterio è all'interno del tessuto vegetale. I trattamenti che tipicamente vengono utilizzati nell'impianto di lavorazione per la pulizia sono essenzialmente il cloro, e ne stanno solo lavando l'esterno, quindi i batteri non verranno lavati via. Una volta entrati, i batteri crescono e la pianta ha sostanze nutritive per aiutarli a crescere.

MF:Quali microrganismi ci sono nei campi e cosa li aiuta a prosperare lì?

MD:Abbiamo già avuto epidemie con lattuga tagliata e spinaci tagliati ed E. Coli 01:57, e c'è anche la salmonella, e listeria. Questi organismi provengono tipicamente da animali, li trasportano nei loro tratti intestinali. Quando il letame entra nell'ambiente, allora i batteri sono lì, nel terreno o nell'acqua. Spesso, quando il letame si secca, lo soffia il vento. Salmonella, sappiamo, è abbastanza tollerante all'essiccazione.

MF:Attualmente, cosa si sta facendo nel settore della lavorazione e del confezionamento che funziona in termini di sicurezza alimentare e cosa deve cambiare?

MD:L'industria che produce la lattuga insaccata non ha mai avuto quello che chiamiamo un vero punto di controllo critico [una fase della produzione in cui i rischi per la sicurezza alimentare sono mitigati]. Questo è ciò che è male. La buona notizia è che la contaminazione non è al punto in cui milioni di persone si ammalano. Ci sono milioni di sacchetti di insalata venduti ogni anno in questo paese. La cattiva notizia è che quando c'è un evento, può essere molto grave. Le persone sviluppano insufficienza renale e possono morire.

MF:Che aspetto ha un punto di controllo critico efficace?

MD:Una delle chiavi è che devi controllare il tuo ambiente, e la maggior parte delle fattorie sta facendo quello che può, ma è molto difficile avere il controllo assoluto. Nel campo, quando tagliano la lattuga, dovrebbero fare qualcosa che tratti la lattuga per uccidere i batteri nocivi proprio in quel momento in cui la lattuga viene torchiata. Vuoi uccidere i batteri prima che si formi il lattice.

MF:Come si possono uccidere i batteri?

MD:Quello che di solito si fa ora è che lo svuotino e lo facciano passare attraverso un lavaggio con cloro, ma il cloro sappiamo, non è molto efficace nell'uccidere i batteri. Potrebbero usare un disinfettante più efficace sul campo. Come l'acido perossiacetico, che è in Tsunami, un marchio commerciale. Devono usare qualcosa di più forte del cloro.

MF:Come consumatore, è più intelligente evitare i prodotti preconfezionati e di IV gamma?

MD:Le probabilità sono a tuo favore. Miliardi di pacchetti vengono venduti ogni anno, e il numero di casi che si sono verificati è significativo, ma le probabilità sono a tuo favore che non ti ammalerai mangiando questo prodotto. Le persone più sensibili, il più probabile che abbia una risposta grave, sono gli anziani, i giovanissimi, e in termini di listeria, donne incinte. Sai, Condividerò una storia della mia giovinezza. Mia nonna preparava i migliori spinaci. lei lo cucinerebbe, aggiungere un po' di aceto e pancetta. È così che l'abbiamo mangiato. Non abbiamo mai pensato di mangiare gli spinaci crudi. È un fenomeno relativamente nuovo che stiamo mangiando così tante verdure crude, ecco perché penso che stiamo vedendo le verdure come il veicolo per così tante malattie di origine alimentare.

MF:Hai detto che queste fattorie non hanno punti critici di controllo. Cosa pensi che accadrà con l'attuazione della legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare?

MD:Dovranno adeguarsi o saranno fuori dal mercato. Le regole proposte verranno introdotte gradualmente. Gli impianti di lavorazione più piccoli avranno il tempo di adeguarsi.

MF:E in fattoria?

MD:C'è una proposta di regola sui prodotti che è in fase di revisione ora che si concentrerà sul letame e su come viene applicato, acqua e come viene utilizzata per l'irrigazione e così via. Ci saranno regole su come i lavoratori saranno formati e come si comportano nei campi, usando il bagno per esempio. E ci sarà una sezione speciale per i germogli.

MF:Ti ho sentito dire che eviti completamente i germogli. Perché?

MD:Abbiamo avuto così tanti focolai. Non esiste un punto di controllo critico nel business dei germogli. Non puoi lavare via i batteri. Se cresce durante il processo di germinazione, cresce nel germoglio stesso. Dovresti cucinarlo o qualcos'altro per ucciderlo.

MF:Il problema dei prodotti/patogeni è un problema di piccole o grandi aziende agricole? Conoscere il tuo agricoltore ti rende più sicuro?

MD:Bene, abbiamo avuto alcuni focolai dalle grandi fattorie. Quando l'USDA stava testando, stavano trovando agenti patogeni nell'insalata insaccata. Non ci sono molti dati per le piccole aziende agricole, ma stanno iniziando a testare, anche se non è più sicuro. Le aziende agricole molto piccole saranno esentate in base alle nuove regole. Il tempo lo dirà, ma ci sono stati focolai associati a piccole aziende agricole.