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Cacca, È tornato

In questa era di Purell, la connessione tra escrementi e nutrimento può sembrare troppo disgustosa da considerare.

Ma poiché il movimento dell'agricoltura biologica favorevole al letame rivendica un posto importante nella nazione, non possiamo continuare a storcere il naso davanti al fatto che ogni acquisto biologico è un voto per un abbraccio più stretto tra uomo, merda e cibo. Le generazioni precedenti erano meno ignare dell'intima relazione tra ciò che entra e ciò che esce. L'agronomo romano Columella, Per esempio, sviluppato una dettagliata gerarchia di escrementi, con sopra cacca di piccione, seguito da piscio e merda umana, poi sterco di cavallo e di pecora, e, finalmente, la famigerata schifezza di maiale.

I dibattiti sui meriti della cacca umana hanno agitato per secoli. A metà del XIX secolo, quando Londra e Parigi riprogettarono le loro fogne, ne seguirono furibonde discussioni sull'opportunità di abbandonare i rifiuti o riportarli nei campi. "[Quei] fetidi escrementi di melma sotterranea... Sai cosa sono?" ha chiesto il sostenitore della cacca Jean Valjean nel 1862 di Victor Hugo I Miserabili . “[I]ehi sono il pane sulla tua tavola, sono il sangue caldo nelle tue vene, sono salute, sono gioia, sono la vita».

Alla fine, Certo, vinsero i sanitari e prese piede una nuova separazione spaziale tra schifezze e raccolti. Le prime fabbriche di fertilizzanti artificiali apparvero in Gran Bretagna e Germania a metà del XIX secolo, e le idee della chimica arrivarono a dominare l'agricoltura. Lo standard fertilizzante “N-P-K” (azoto, fosforo, potassa) ha le sue radici in questa epoca. E così è stato, come scrive lo storico del paesaggio britannico Richard Jones nel suo recente libro, Questioni di letame:storico, Prospettive archeologiche ed etnografiche , che una sostanza che era stata “al centro dell'agricoltura sin da quando le prime comunità sedentarie iniziarono a coltivare i propri campi” cadde in disgrazia. All'inizio del XX secolo, la gente ha smesso di amare la cacca nel mondo sviluppato.

Oggi, la cacca sta mettendo in scena un ritorno. I prezzi dei fertilizzanti commerciali sono raddoppiati tra il 2000 e il 2007, rendendo il letame più attraente per gli agricoltori. Gli intraprendenti allevatori di bestiame con ampi letami stanno ora approfittando della nuova popolarità della cacca vendendola alle fattorie vicine e ai negozi di giardinaggio locali. Anche la preoccupazione per le alghe tossiche legate al deflusso di fertilizzanti chimici sta guidando la nuova economia fecale:un rapporto del 2007 del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha sostenuto che l'espansione delle normative ambientali "probabilmente porterà a un uso più ampio di letame sui terreni coltivati". Anche la cacca umana sta dando una seconda occhiata. Come sottoprodotto del trattamento delle acque reflue, i biosolidi sono stati usati come fertilizzante in tutti i 50 stati, con circa 4 milioni di tonnellate sparse ovunque, dai terreni agricoli alle foreste nel solo 2004.

Mentre gli esperti di sicurezza alimentare rimangono diffidenti nei confronti degli agenti patogeni della cacca come E. coli, la maggior parte degli agricoltori biologici insiste sul fatto che il rischio è basso se il letame viene accuratamente compostato o applicato mesi prima della stagione di crescita. Ancora, non c'è dubbio che la cacca possa contenere metalli pesanti e batteri nocivi. Ma Jones, lo storico della cacca, suggerisce che un rinnovato abbraccio di escrementi potrebbe evitare risultati ancora più merdosi. "Guardi all'ascesa e alla caduta degli imperi:le persone che sbagliano il loro rapporto con la merda sono spesso una sorta di precursore del declino, " lui dice. “Dobbiamo rivalutare dove siamo con le cose, altrimenti la storia suggerisce che siamo su una brutta curva discendente”.

Pollo

Caricato con azoto e facile da trasportare, la cacca di pollo è il letame ideale per fattorie e giardini. Stai attento alla cacca degli allevamenti intensivi, in quanto può contenere antibiotici e residui come l'arsenico.

Umano

Nonostante la preoccupazione per i metalli pesanti e le tracce di prodotti farmaceutici nel letame umano, milioni di tonnellate di biosolidi trasformati sono stati tranquillamente utilizzati come fertilizzante nelle fattorie e nelle foreste degli Stati Uniti.

Mucca

Il letame di vacca ha meno azoto rispetto al pollame, e quindi meno utilizzato. Il letame proveniente da grandi allevamenti viene spesso trattato a temperature estreme, che può ridurre il valore nutritivo.