All'interno di un'azienda agricola supportata dalla comunità del Midwest

Intorno a San Valentino di ogni anno, la nostra famiglia pianta migliaia di semi a mano. Questo è molto più della semplice semina del raccolto dell'anno; diventa una forma di meditazione per noi mentre recitiamo un mantra di intenzione per ogni seme che piantiamo, come ad esempio:“Cresci e prospera, piccolo seme. Grazie per averci nutrito e sostenuto”. Ci ritroviamo ad essere affascinati dal movimento ripetitivo della semina. È una gioia allungarsi ogni tanto e guardare il cielo, dove fiumi di storni sembrano volare per miglia.

Siamo alla quinta stagione come agricoltori presso La Vista Community Supported Agriculture Farm, sulle scogliere panoramiche che si affacciano sul possente Mississippi fuori Godfrey, Illinois. Offriamo prodotti freschi e biologici coltivati ​​con molto duro lavoro, ma anche coltivati ​​con molta contemplazione. Anche se questa è sicuramente un'impresa commerciale per la nostra famiglia, è anche una vocazione, che ci ha insegnato di più su noi stessi, la nostra connessione con gli altri e la nostra connessione con il cibo di quanto avremmo mai potuto immaginare.

Questa conoscenza, tuttavia, è sicuramente arrivata con la sua giusta dose di sfide, sfide che ci hanno insegnato attraverso la prova del fuoco come apprezzare l'arte di essere umiliati e come imparare da ogni stagione per migliorare la successiva. C'è sempre una corrente di fondo della precarietà degli elementi, ma le braccia accoglienti della comunità La Vista rendono sicuramente tutto utile. In effetti, abbiamo costruito amicizie che dureranno tutta la vita e coltivare cibo per gli altri è un vero privilegio per noi. Forse uno sguardo alle nostre vite e alle stagioni nella nostra fattoria dell'agricoltura supportata dalla comunità può fornire informazioni per gli altri che cercano di fare il prossimo grande salto.

Scongelare e scavare

Quando il terreno si scioglie e il freddo dell'inverno si alza leggermente dai campi, mio ​​marito inizia a dissodare il terreno, aggiungendo compost e sostanze nutritive a ogni passo. Semina i primi semi mentre è ancora in grado di vedere il suo respiro, iniziando con le verdure rustiche e proseguendo con le radici, come carote, barbabietole e rape. Quindi pianta piselli e miscele di lattuga gourmet, quindi lavora di nuovo nelle settimane successive.

A quel punto, le piantine nella serra hanno raggiunto il loro pieno potenziale nei pacchi di cellule larghe un pollice in cui erano state piantate un mese prima. Saliamo sul retro della trapiantatrice a ruota idraulica e spingiamo le radici nude di ogni "spina" sana nella terra esposta subito dopo che la trapiantatrice ha creato un buco pieno d'acqua. In modo rapido ed efficiente, io e un apprendista copriamo ogni spina con terra, assicurandoci che le sue radici siano sicure. Trapiantiamo con la ruota idraulica i raccolti della stagione fredda, come cavoli, broccoli, cavolfiori, cavoli Napa, cavoli, bietole arcobaleno, scalogno e lattuga.

Ogni giorno che passa, ci sono faccende agricole da svolgere:organizzare gli annessi, affilare gli attrezzi, posizionare ordini di semi aggiuntivi, mantenere le piante nei campi, irrigazione, diserbo manuale, coltivazione, propagazione perenne e riempimento di più vassoi di terra. Le nostre giornate sono lunghe e piene di responsabilità e le nostre liste si allungano con l'avanzare delle stagioni.

Inizia il "vero" lavoro

Prima che la nostra stagione agricola entri in pieno svolgimento, offriamo una quota pre-stagionale di insalate gourmet. Tagliamo queste verdure al mattino presto nell'umido tunnel alto, un compito noioso e spesso implacabile. Sapere che le famiglie stanno assumendo i nutrienti dalle verdure nei loro corpi lo stesso giorno in cui le raccogliamo, tuttavia, ci dà la motivazione per continuare a tagliare, foglia dopo foglia, la nostra bellissima miscela di lattuga, cavoli, spinaci e occasionali pezzo di cerastio che si insinua nei nostri bidoni; spesso non rimuoviamo il cerastio a causa del suo meraviglioso contenuto di nutrienti e minerali.

Inoltre, guardare i nostri bambini mangiare le verdure direttamente dai letti come conigli è una sensazione così gratificante. La sorprendente evoluzione dal seme alla tavola avviene proprio davanti ai loro occhi. Stanno imparando consapevolmente e istintivamente da dove viene il loro cibo, come viene coltivato e come coltivarlo da soli.

Raccolto estivo

Metà maggio segna il periodo di transizione per la nostra azienda agricola e per le aziende agricole del Midwest. I nostri azionisti raccolgono la loro quota settimanale di verdure di stagione, che include i raccolti nei climi freschi raccolti la mattina stessa in cui raccolgono.

Le nostre giornate sono consumate dal raccolto una volta iniziata la stagione delle condivisioni, ed è sempre sorprendente quanto tempo impieghi il raccolto. Ad esempio, potrebbero essere necessarie fino a due ore per raccogliere i nostri numeri giornalieri per un solo raccolto come le rape piccole. Rimuoviamo le foglie gialle e le foglie con buchi di insetto nel campo prima di portarle al capannone di lavorazione per essere lavate in bagni di acqua ghiacciata. In un giorno di fine primavera, un raccolto tipico consisterebbe in scalogno, cavolo cappuccio, bietole, lattuga cappuccina, mix di lattuga gourmet, spinaci, carote novelle a grappolo, barbabietole, rape novelle ed erbe fresche, il tutto moltiplicato per 60 parti. Quando raccogliamo, trasportiamo alla stalla di lavorazione, laviamo, rimuoviamo le foglie gialle, ammucchiamo gli oggetti in sacchetti di gomma e allestiamo la stanza condivisa, il giorno è scomparso. Nei giorni di ritiro delle azioni, è normale che lavoriamo dalle 12 alle 14 ore.

Il nostro programma di lavoro, a parte i giorni di raccolta con pioggia, nevischio o sole, è spesso determinato dal tempo. Ad esempio, se nelle previsioni non c'è pioggia, coltiviamo e piantiamo. Se piove, lavoriamo in serra. Pianifichiamo giornate lavorative di volontariato per svolgere compiti enormi, come la raccolta e la concia dell'aglio. Per tutta la stagione, dipendiamo fortemente dai volontari, che sono vitali per svolgere i nostri compiti agricoli.

La festa della mamma di ogni anno porta temperature diurne e serali più calde, rendendo sicuro il trapianto di colture della stagione calda, come pomodori, peperoni, melanzane, zucchine, cetrioli e altre colture amanti del caldo. Seminiamo anche le nostre colture che scegli tu, come fagiolini, fiori ed erbe aromatiche.

Il Memorial Day segna il momento di iniziare i raccolti per il clima fresco per l'autunno. Spesso ripetiamo semplicemente le stesse colture che abbiamo piantato in primavera, ma cambiamo alcuni semi dalle varietà precoci a quelle tardive. Invece di iniziare i nostri semi nella serra, li iniziamo su tavoli all'ombra degli alberi, dove germogliano magnificamente. La tarda primavera porta un ritmo fluido e senza interruzioni che non finisce fino alla fine di novembre:uno slancio continuo.

Entro il solstizio d'estate, le temperature rimangono spesso negli anni '80, '90 e possono raggiungere i 110 gradi. Questo è quando i raccolti della stagione fredda mordono la polvere. Lavoriamo il terreno e facciamo posto a seconde e terze successioni e ad alcune nuove varietà di colture esistenti.

Le colture piantate in piena estate devono essere piantate al mattino presto e richiedono un'irrigazione a goccia per mantenerle in vita sotto il brutale sole estivo. Per rendere questo periodo ancora più difficile, abbiamo sperimentato una siccità che è durata fino a 48 giorni ogni estate senza una sola goccia di pioggia. Inutile dire che la nostra bolletta dell'acqua sale alle stelle con ogni siccità.

Nel 2012, la siccità è stata particolarmente brutale per tutte le fattorie del Midwest, ma miracolosamente, i nostri unici fallimenti nei raccolti sono stati la carenza di zucchine in estate e di zucca in autunno. Siamo rimasti delusi, ma abbiamo superato il valore medio settimanale di $ 22 a settimana durante la siccità. Siamo stati in grado di offrire un sacco di peperoni, 8 libbre di pomodori, patate dolci, oro Yukon e patate rosse, scalogno, ortaggi a radice e molte erbe fresche anche con il clima di 100 gradi, che è andato avanti per settimane.

Sebbene la coltivazione di un'ampia gamma di colture garantisca che anche in tempi di siccità i membri siano sicuri di ottenere il pieno valore della loro quota ogni settimana, dobbiamo affrontare un'altra sfida:le nostre nemesi, gli insetti... migliaia e migliaia di implacabili cimici della zucca, coleotteri del cetriolo, coleotteri della patata, piralide, lombrichi e afidi che brulicano le nostre colture durante tutto l'anno. Non spruzzamo pesticidi, quindi ci affidiamo a coperture a file, rotazione delle colture e applicazioni organiche occasionali, come PyGanic. Niente risolve completamente il problema, quindi spesso dobbiamo solo fidarci che i nostri azionisti comprendano l'occasionale bug hole qua e là, sapendo che la produzione di ortaggi biologici è la nostra scelta.

Il prezzo che paghiamo

C'è molto di più nell'essere un agricoltore, però, che semplicemente sapere come superare in astuzia la natura di tanto in tanto. Essere un agricoltore richiede diligenza, precisione ed efficienza, oltre a lunghe ore, lavoro massacrante e giornate intense sotto la pioggia, il nevischio o il sole, per non parlare di un'etica del lavoro incredibilmente forte. Raccogliere pomodori a 110 gradi di calore con braccia rosse pruriginose causate dagli oli nelle foglie di pomodoro, mentre essere sciamati dalle zanzare e morsi dalle mosche spesso toglie il romanticismo all'agricoltura biologica. Ma amiamo quello che facciamo.

Durante la calura estiva, trovo conforto nei primi turni mattutini. Arrivo nei campi con il faro acceso prima che il sole baci l'orizzonte con una dozzina di cestini per la raccolta, coltello da raccolta in una mano e caffè ad alto numero di ottani nell'altra. Trovo la pace nei campi a quest'ora, una pace che non si può replicare. Sento l'odore della rugiada perché è ancora pesante sulle piante. Riesco a sentire il cinguettio dei cardinali e degli uccelli neri dalle ali rosse. Mi sento così connesso e radicato a quest'ora che spesso immagino la crescita delle piante:affondano le loro radici nel terreno ogni momento che passa e allungano i loro steli più in alto mentre il sole inizia a sorgere.

Ma sarei negligente se non condividessi con te l'altro lato della medaglia. Ogni estate insidiosa, quando iniziamo a mettere in discussione la nostra dedizione alla crescita su una scala che sembra impossibile con solo una manciata di lavoratori agricoli, desideriamo ardentemente un futuro che richieda meno di 80 ore settimanali di lavoro e che lavori in un clima così rigido. Sembra che sia sempre dopo una settimana lavorativa di 80 ore di giorni di 100 gradi che un azionista lancia un reclamo sulla pila di blocchi di cemento già pesante sulle nostre spalle. La maggior parte delle lamentele provengono da persone che non sanno niente di meglio, quindi non capiscono perché le "cose ​​​​di insalata" non crescono contemporaneamente nel Midwest. Nonostante la loro mancanza di conoscenza e il nostro approccio gentile nell'educarli, prendiamo a cuore le lamentele. È difficile non prendere le lamentele sul personale, soprattutto dopo aver dedicato le nostre ore di veglia alla fattoria per mesi e mesi, riversando i nostri sforzi per mantenere in vita le piante.

Le lamentele, fortunatamente, vengono bilanciate con i complimenti e quelle persone che mostrano gratitudine ed empatia illuminano le nostre giornate e rendono tutto utile. Naturalmente, la gratitudine ha un modo meraviglioso di trasformare i pollici in miglia in ogni situazione.

La caduta porta ringiovanimento. Le temperature più fresche sono un tale sollievo. Svegliarsi con l'aria fresca e frizzante autunnale è una sensazione così liberatoria dopo mesi di aria densa e umidità. E non passa molto tempo prima di pensare al prossimo anno.

Partecipa

Vedere il mondo dal punto di vista della patata ci fa credere fermamente nel movimento alimentare locale; grazie al cielo è tornato ed è qui per restare. Non possiamo sottolineare abbastanza quanto amiamo ciò che facciamo, trovando così tanta gioia e scopo nell'aiutare la nostra comunità lungo il percorso verso la salute e la felicità. Prendilo da noi, entrare in contatto con un CSA o avviare una fattoria di agricoltura supportata dalla comunità fa bene alla tua anima, così come al tuo corpo.

Per ulteriori informazioni su come creare il tuo piano aziendale agricolo, dai un'occhiata a Ottenere un'istruzione agricola presso la Farm School.

Leggi di più: Realizza un orto invernale per la CSA e l'agricoltura supportata dalla comunità:collegamento con cibo e agricoltori.