benvenuto a
Agricoltura moderna
!
"Un contadino americano sfama 128 persone, più te", o almeno così proclama l'adagio che si trova sui segnali stradali in tutto il cuore. Eppure, ironia della sorte, la maggior parte di quegli agricoltori produce effettivamente prodotti come il mais che vengono passati in cima alla linea e non vengono consumati direttamente o indirettamente dalle persone. Grazie ai costanti risparmiatori di semi e al crescente interesse nel salvare i semi di cimelio, un certo numero di mais non ibridi e non dolci sono ancora prontamente disponibili, per la coltivazione e per il consumo. E soprattutto, puoi salvare i semi del raccolto di quest'anno per farli crescere l'anno prossimo.
Anche se non mi piacciono molto le varietà di mais dolce super zuccherate, non mi dispiace un mais dolce vecchio stile di tanto in tanto, come Will's Early June o Golden Bantam. Ma limitare i tuoi esperimenti di coltivazione del mais al mais dolce rende questa pianta meravigliosa e la sua diversità mozzafiato un totale disservizio. La maggior parte dei mais, anche i cimeli di famiglia a impollinazione aperta che non sono mais dolce, sono venduti come mais da campo, mais da foraggio o mais decorativo. I miei antenati e le persone indigene che prima di loro coltivavano questo paese apprezzavano senza dubbio la bellezza dei grani multicolori e strutturati, ma l'idea che fossero buoni per poco più del loro bell'aspetto o per nutrire il bestiame non sarebbe mai passato per la loro mente. Che dire del sapore affumicato delle spighe arrostite sul fuoco, o della delizia croccante del mais riarso, o della buona grana a base di hominy, o delle tortillas fresche, del pane di mais, del budino indiano e della polenta? E non dimenticare i popcorn.
Che tu scelga varietà di selce, farina, ammaccatura o popcorn, alcune delle più antiche e nuove selezioni di mais a impollinazione aperta sono davvero assolutamente belle da vedere, ma soprattutto sono deliziose, versatili e non è necessario acquistare semi più di una volta. Anche le varietà di mais cimelio a impollinazione aperta sono facili da coltivare, di solito richiedono meno input rispetto alle loro controparti moderne ad alte prestazioni. L'aggiunta di azoto sotto forma di letame compostato durante la semina e la farina di sangue durante la zappatura o la coltivazione finali dovrebbero essere tutto ciò di cui hanno bisogno in terreni buoni. La parte migliore è che la varietà è praticamente infinita e puoi crearne di tue selezionando spighe con tratti interessanti e coltivando il seme in un letto isolato l'anno prossimo.
I tuoi appezzamenti di mais trarranno beneficio dalla lavorazione del terreno in autunno o all'inizio della primavera, forse entrambi. Questi sono i tempi per lavorare in colture di copertura e generose quantità di compost o letame compostato se è necessario aumentare un po' la fertilità. A seconda delle dimensioni dei tuoi cerotti, puoi lavorare il terreno con una vanga o una forca girevole, una motozappa piccola o grande o un motocoltivatore o un disco montato sul trattore. Se hai una motozappa con un attacco per coltivatore a denti e il tuo appezzamento non è troppo grande o compattato, usalo per allentare il terreno e lavorare nel compost o altri emendamenti. In alternativa e soprattutto in zone dolci e relativamente piccole, utilizzare una forchetta larga per allentare e aerare il terreno e un coltivatore manuale (dispositivo a tre punte attaccato a un manico) o un rastrello per terreno per levigare il letto di semina.
Una volta che il terreno è stato lavorato e l'hai lasciato abbastanza a lungo da diventare friabile e pastoso, è il momento di eseguire un po' di livellamento e rimozione di zolle o rocce. Il rastrello in metallo "sporco" funziona bene per questo compito. Se hai intenzione di piantare il tuo raccolto in creste in modo da poter usare la gravità per aiutare con l'irrigazione di inondazione, ora è il momento di contrassegnare le file e la zappa o utilizzare un attacco di tipo middle-buster sulla motozappa (o sul timone o sul trattore) per tagliare avvallamenti formando creste. Se il tuo terreno è abbastanza pastoso, leggero e soffice, puoi ottenere più o meno lo stesso effetto con un pezzo di 2 x 10 o altro legname di dimensioni simili puntato sulla parte anteriore come la prua di una nave, aggiungendo i lati e un po' di peso dentro e tirandolo attraverso il giardino. Allo stesso modo, ci sono accessori per alcune motozappe a denti posteriori chiamati hiller-solcatori che faranno anche il trucco. Se hai intenzione di piantare semplicemente il terreno senza solcare, tanto più facile. Se hai intenzione di piantare il mais in collina, crea altipiani di terreno di circa 8 pollici di altezza e 18 pollici di diametro distanziati su una griglia da 4 a 6 piedi, a seconda della quantità di umidità che puoi fornire loro.
Se vuoi il mais in belle file dritte, picchetta e allinea le file con solchi di spago e zappa (trappole) profondi circa un pollice. Cammina lungo i solchi facendo cadere semi a intervalli da 6 a 8 pollici. Una volta posizionato il seme, puoi usare una zappa, i tuoi piedi o un trascinatore ricavato da un pezzo di legno per coprire il seme. Cammina lungo i filari o rotola il campo in qualche modo per premere il terreno a contatto con il seme. Se vuoi piantare il mais in collina, usa un dibble per fare dei buchi nelle colline (descritte sopra) per piantare il seme. Usa le mani o la zappa per coprirli e per premere saldamente il terreno a contatto con il seme. Per la semina in collina, pianifica di posizionare da sei a otto chicchi e diluire fino alle quattro o cinque piante più forti.
Un altro metodo semplice per posizionare i semi di mais in file o colline è usare una piantatrice a coltellata vecchio stile. La seminatrice a coltellate è costituita da un apri/tubo di erogazione dei semi e da una sorta di capacità di dosaggio dei semi, a volte semplice come l'operatore che fa cadere i singoli semi nel tubo. La chiusura e la pressatura sono generalmente curate dal piede dell'operatore. Per quanto possa sembrare semplice, gran parte del paese del mais è stato piantato con tali dispositivi poco dopo la rottura della zolla. Cerca oggetti d'antiquariato funzionali o dai un'occhiata alla seminatrice Stand'n Plant. Cammini semplicemente lungo la fila o da una collina all'altra e metti i semi dove vuoi, uno alla volta.
Se preferisci un po' più di meccanizzazione e desideri piantare in file, allora potresti voler passare a una seminatrice o una seminatrice da giardino con guida da terra.
La piantatrice di semi di oggi è una macchina di precisione che posiziona i singoli semi a una distanza specifica lungo una fila. Mentre la fioriera si muove lungo la fila, apre il terreno a una profondità specifica, posiziona il seme, copre il seme e fornisce alcuni mezzi per premere il terreno a contatto con il seme. Le fioriere con guida da terra generalmente hanno una ruota davanti che aziona un meccanismo di dosaggio del seme che fornisce un singolo seme a una distanza precisa, una struttura a cuneo spesso cava chiamata scarpa apre il terreno e aiuta a convogliare il seme nel terreno, un dispositivo di chiusura tira indietro il terreno sopra il seme - catene, dischi, ecc. - e una ruota di pressatura sul retro assicura un buon contatto seme-terreno, necessario per una germinazione efficiente. Cerca nuovi modelli in tutti i livelli di qualità e fasce di prezzo da aziende come Earthway, Cole Planet Jr. e Hoss Tools.
Se il nuovo non è nel tuo budget, cerca uno dei quasi migliaia di modelli di antiche fioriere con guida da terra che si trovano ancora nelle vendite di fattorie e nei negozi di antiquariato in tutto il paese. La chiave per lavorare con questi strumenti è che le piastre dosatrici, i tamburi o le spazzole sono intatti o facilmente fabbricabili. Cerca nomi come Cole, Planet Jr., Atlas e molti altri.
Il tuo appezzamento di mais richiederà la coltivazione almeno due volte tra il momento in cui pianti il seme e quando il raccolto si estende. La prima coltivazione dovrebbe essere fatta dopo che il primo buon getto di erbacce è germogliato, ma prima che stiano davvero affollando le tue piantine di mais. In Kansas, generalmente coltiviamo il mais quando le piantine sono alte da 6 a 8 pollici. Le erbacce sono generalmente molto più piccole di così. Puoi utilizzare praticamente qualsiasi strumento a tua disposizione, ma la zappa manuale, la zappatrice e persino il mini-timone funzionano tutti bene su scala ridotta. Se hai piantato il tuo mais in collina, la zappatrice a ruota e la zappa manuale hanno più senso. L'attrezzatura montata su trattore a una o due file ti permetterebbe di coprire più terreno più rapidamente.
Prima che il mais si sia addensato e dopo che è germogliato un buon secondo filo di erbacce, è il momento migliore per coltivare la seconda volta - e puoi risparmiare lavoro se incorpori anche l'hilling in questo esercizio. L'hilling è il processo di gettare il terreno tra i filari di mais al loro interno. Hilling aiuta a sostenere le piante di mais e serve a seppellire piccole piantine di erbacce che sono germogliate nella fila tra le piante. Tendiamo a usare le zappe per coltivare e coltivare mais piantati in collina, e la zappa a ruota con un attacco per montacarichi per ottenere la stessa fine negli appezzamenti piantati a file.
Una coltivazione efficace lascia le erbacce sradicate e la superficie del terreno sciolta in modo che possa asciugarsi e creare una sorta di pacciame che ridurrà la germinazione delle erbacce vicino alla superficie. Anche se abbiamo utilizzato un certo numero di zappe a ruota antiche, che si trovano in varie vendite di fattorie e negozi di cianfrusaglie, se segui quella strada, vuoi assolutamente essere sicuro che la ruota e il carrello siano funzionanti e che tu abbia almeno un set di coltelli o denti riparabili specifici per la singola marca e modello. Se sei bravo con la lavorazione dei metalli, allora non dovresti esitare a provare a creare gli accessori di cui hai bisogno se trovi una motozappa senza accessori.
Monitora i progressi della tua patch, soprattutto quando le orecchie iniziano a riempirsi. Le varietà di mais come Hopi Blue possono essere consumate bollite come il mais dolce o arrostite nella buccia verde nella fase iniziale del latte. I chicchi in questa fase sono abbastanza sodi da poterli tagliare con un pollice e trasudano un delizioso succo lattiginoso che è leggermente dolce con un delizioso sapore di mais. Per la maggior parte degli altri usi, puoi semplicemente lasciare che le piante di mais maturino, diventino marroni e si asciughino prima della raccolta. A quel punto puoi scioccare i gambi di mais, lasciando le orecchie. Oppure puoi staccare le orecchie, tirare indietro le bucce e lasciarle asciugare ulteriormente al riparo dal sole e dalla rugiada e dalla pioggia. La gente tradizionalmente intrecciava le bucce insieme e appendeva le trecce di spighe alle travi del fienile o del capannone, ma potresti semplicemente voler rimuovere completamente le bucce, sgranare il mais a mano o usando uno sgranatore a manovella e conservarlo in sacchetti di carta in il congelatore o la dispensa. Assicurati di salvare le orecchie più belle e sane per i semi da piantare l'anno prossimo. Col tempo, potresti sviluppare una varietà particolarmente adatta alle tue condizioni di crescita.
Leggi di più: Ottieni la ricetta del pane di mais integrale di Hank
Le persone spesso pensano di non poter coltivare mais a meno che non abbiano un enorme appezzamento di terra. Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, dato che pochi pasti di mais possono essere prontamente prodotti anche da un appezzamento di 15 x 15 piedi, a seconda delle condizioni di crescita e della varietà. In effetti, puoi coltivare il mais in contenitori sul tuo patio o sul tuo terrazzo. La scorsa estate abbiamo sperimentato la coltivazione del mais in contenitori di plastica da 30 galloni e abbiamo ottenuto un buon successo con circa un pasto di grano prodotto per contenitore. Abbiamo usato una miscela da cortile di fieno compostato e letame di pecora (raschiato dal recinto) come mezzo di coltura e essenzialmente abbiamo trattato ogni contenitore come una collina. Piantare da 8 a 10 semi per vaso e diradarli con le cinque piante più forti ha prodotto raccolti da media a buoni (numero e dimensioni delle spighe) per tutte e cinque le varietà che abbiamo testato (tre popcorn, una pietra focaia e una farina). Poiché le radici del mais sono alquanto limitate, era particolarmente importante annaffiare il contenitore di mais quando non avevamo bisogno di innaffiare le piantagioni interrate, e poiché le "chiazze" erano così piccole, abbiamo passato un po' di tempo a spolverare le sete delle orecchie con il polline come il polline sparso al mattino. Sia che tu voglia provare la soddisfazione di coltivare uno o due lotti per il tuo pane di mais o che intendi realizzare centrotavola dai colori spettacolari, con cura un paio di contenitori di mais ti copriranno.
Sebbene ci siano letteralmente centinaia di varietà di mais da provare, le seguenti sono alcune delle mie preferite che sono generalmente disponibili. Cerca nell'Annuario Seed Savers Exchange, nel catalogo del Sand Hill Preservation Center, nel Southern Exposure Seed Exchange, nel Native Seeds/Search, nell'Assiniboine Tipis e in tutti i tuoi cataloghi di semi preferiti per avere più possibilità.
Selci preferite: Roys Calais, Floriani Red, Mais Caliente
Farina preferita: Montagna Dipinta, Argilla Rossa Mandan, Blu Hopi
Dolce preferito: Maricopa, Will's Early June, Stowell's Evergreen
Ammaccatura preferita: verde di Oaxaca; Bloody Butcher, il Goliath Silo di Shumway
Popcorn preferiti: Dakota Black, gemma di vetro, Chapalote, fragola
Poiché il mais è impollinato dal vento ed ha caratteristiche così diverse, ogni volta che pianti il mais e desideri produrre spighe e semi che siano fedeli al tipo e che si riproducano in modo corretto, devi prestare una certa attenzione alla disposizione fisica dei tuoi appezzamenti e al loro posizioni relative. La maggior parte delle persone sa che è importante tenere le chiazze di mais dolce lontane dalle chiazze di mais da campo per evitare di avere spighe che contengono sia chicchi dolci che chicchi amidacei:il motivo è tutto sul viaggio del polline.
Se pianti il mais in file o colline organizzate in blocchi, piuttosto che lunghe strisce sottili, farai molto per migliorare le percentuali di impollinazione all'interno dell'area. Se non hai altra scelta che piantare in strisce o blocchi molto piccoli, puoi aiutare le cose durante la dispersione del polline piegando le nappe verso le sete e scuotendo delicatamente per rilasciare il polline. Se i tuoi blocchi sono piccoli, puoi anche evitare ogni tipo di insetto infestante costruendo cornici luminose coperte da una zanzariera e posizionandole sopra la toppa. Assicurati di picchettarli in modo sicuro se vivi dove soffia il vento.
Idealmente, i tuoi appezzamenti di mais saranno isolati di almeno 660 piedi o fino a due miglia in un paese aperto battuto dal vento dalla fonte più vicina di contaminazione da polline di mais. Se hai una siepe alta o una cintura di protezione tra la tua zona e la fonte di polline estraneo, puoi ridurre considerevolmente le distanze. Se gestisci diverse varietà in una stagione, come faccio io, potresti voler imparare a impollinare manualmente e, naturalmente, puoi coltivare diverse varietà con giorni di maturità e date di semina diversi per assicurarti che non fioriscano contemporaneamente . Gli agricoltori nativi americani sapevano che il mais sarebbe andato da un appezzamento all'altro nelle vicinanze, e questo non era considerato un male. Tuttavia, i semi sono stati selezionati a mano con cura e gli appezzamenti sono stati separati da file di altre colture.
Se desideri mantenere il tuo mais perfettamente libero da genetiche OGM proprietarie, potresti voler programmare la tua semina in modo che il tuo mais fiorisca molto prima del mais da campo commerciale nell'area circostante. Con molte varietà cimelio a impollinazione aperta, puoi piantare prima rispetto ai coltivatori di grano e se scegli varietà di stagione più breve, avrai il tuo primo raccolto finito più o meno nel momento in cui il mais da campo si sta impollinando. In Kansas, posso piantare un secondo raccolto di varietà di breve stagione alla fine di giugno e si avvicineranno molto tempo dopo che il mais da campo locale avrà smesso di spargere polline. Ci sono molti modi per mantenere puro il tuo mais:non lasciare che la possibilità di contaminazione da polline ti spaventi.
Hank Will alleva pecore da pelo, bovini storici e molte varietà di mais a impollinazione aperta con sua moglie, Karen, nella loro fattoria rurale della contea di Osage, nel Kansas. La sua vita familiare è un complemento perfetto alla sua vita professionale come redattore capo delle riviste GRIT e Capper's Farmer. Connettiti con lui su Google+.
