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Agricoltura moderna
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Il mais è uno degli ingredienti alimentari più onnipresenti al mondo ed è insolitamente adatto alla coltivazione nella stagione calda. Poiché gran parte della terra coltivata negli Stati Uniti diventa più calda di 90 gradi Fahrenheit nei giorni estivi, il mais è uno dei migliori raccolti di grano in America.
Perché le piante di mais sopportano il caldo? Perché subiscono un diverso tipo di fotosintesi rispetto a molte altre colture alimentari. La maggior parte delle piante smette di fotosintetizzare in modo efficiente sopra i 90 gradi Fahrenheit, ma il mais in realtà cresce in modo più efficiente e produttivo ad alte temperature.
Le varietà di mais possono essere suddivise in tre tipi fondamentali. Ogni tipo ha usi diversi. Le varietà si distinguono per la composizione molecolare dei loro chicchi.
Il più familiare agli americani è il mais dolce. I chicchi hanno alti livelli di zucchero nei chicchi e bucce morbide e masticabili.
Questa è la varietà che viene mangiata come pannocchie o aggiunta a vari piatti come zuppa di mais o succotash.
Il mais Dent o mais da campo costituisce la maggior parte del mais coltivato nel mondo, sia per l'alimentazione animale che per la trasformazione in additivi. È più amidaceo e più ceroso del mais dolce e viene lasciato essiccare sul campo prima del raccolto. Questa è la varietà di mais tipicamente macinata in farina di mais o trasformata in masa.
Il popcorn e il mais di selce sono le varietà più dure:hanno pelli esterne spesse e alti livelli di proteine immagazzinate attorno a un nucleo amidaceo. Questo guscio esterno duro è ciò che crea la pressione interna quando riscaldato che fa "scoppiettare" i popcorn.
Esistono dozzine di cultivar diverse per ogni tipo, disponibili presso le aziende produttrici di sementi o presso i negozi di fattorie e giardini.
Chiedi al tuo negozio di fattoria locale, agenzia di divulgazione o mercato degli agricoltori per scoprire quali varietà crescono meglio nella tua zona.
Come sempre, prepara i tuoi letti testando e modificando il terreno. Al mais piace un pH del terreno compreso tra 5,5 e 7. Se hai terreni acidi, l'aggiunta di calce aiuterà sia il tuo pH che i tuoi livelli di calcio per darti un raccolto più efficace. Il terreno compattato può essere modificato mediante lavorazioni profonde e l'incorporazione di materia organica, ma la struttura essenziale del suolo non può essere modificata.
Il mais è un alimentatore estremamente pesante, il che significa che utilizza molto azoto. I livelli di azoto nel suolo hanno una grande influenza sulla sua crescita. Per i migliori raccolti, usa un fertilizzante come letame di pollo o farina di piume sul campo prima di piantare e dissodalo nel terreno.
Il mais è un raccolto di grano, il che significa che è tipicamente seminato direttamente nel campo. La distanza tra i semi per il mais è di 4-5 pollici:se utilizzi una seminatrice meccanica, avrai bisogno di un piatto speciale per il mais, poiché viene seminato più ampiamente rispetto alla maggior parte delle altre colture di cereali.
Per piccole quantità di mais in un giardino, puoi avviarlo in una serra usando vasi da 4 pollici, circa tre settimane prima che il clima esterno diventi abbastanza caldo per piantare. Trapiantare gli inizi a 5 pollici di distanza.
Mais a seme diretto dopo l'ultimo gelo, quando le temperature diurne sono superiori a 60 gradi Fahrenheit. Ci vogliono fino a 100 giorni dalla semina alla maturità, quindi il mais ha bisogno di una stagione di crescita lunga e calda.
Il mais dolce viene raccolto verde, o immaturo, mentre i chicchi sono ancora pieni d'acqua. Il mais maturo si secca sul gambo come il grano, l'umidità evapora dai chicchi in modo che possa essere immagazzinata.
Il mais può essere coltivato in climi temperati, settentrionali o costieri. Tuttavia, poiché non ci sono abbastanza giorni caldi in modo affidabile alla fine della stagione di crescita, questi climi non sono favorevoli alla coltivazione di un raccolto di cereali secchi. Ci si aspetta che le spighe di grano maturino e si secchino completamente sul campo prima del raccolto e, senza temperature sufficientemente calde, non sono in grado di seccarsi.
Nei climi caldi, il mais è meglio piantato alla fine di aprile o all'inizio di maggio, quando il terreno è caldo e umido, dando molto tempo durante la stagione calda affinché il raccolto raggiunga la piena maturità.
Il mais è vigoroso e frondoso, quindi una volta stabilito, dovrebbe ombreggiare le erbacce. Nelle prime settimane, dopo la semina fino a poco dopo la germinazione, il mais può essere diserbato meccanicamente utilizzando un erpice a denti, in sistemi organici, o irrorato con pesticidi per il controllo delle infestanti.
Un altro trucco per controllare le erbacce durante la germinazione:pianta all'inizio di un periodo di siccità e attendi da diversi giorni a una settimana prima di annaffiare.
Poiché i chicchi di mais sono grandi, non si seccano facilmente a causa del calore e della secchezza e inizieranno a germogliare lentamente anche senza acqua. I semi di erbe infestanti, che sono relativamente piccoli, no. Questo dà al mais un vantaggio nella germinazione per aiutarlo a competere con le erbacce.
Il mais è un raccolto resistente e caldo, ma ha bisogno di acqua regolare, circa 1 acro a settimana. Questo è particolarmente importante durante la fase di fioritura quando si sviluppano le nappe. La siccità in questa fase si tradurrà in spighe rachitiche o vuote.
Il mais è suscettibile a numerosi parassiti e malattie. Pratica sempre una buona rotazione delle colture, che è il controllo più efficace per tutti i tipi di problemi.
I patogeni più comuni che infettano il mais sono i funghi. Questi disturbi includono vari tipi di ruggine, ruggine comune, macchia di foglie e marciume del gambo. I funghi prosperano in condizioni umide, quindi fai attenzione a non innaffiare eccessivamente e ruota sempre le tue colture in una specie non correlata come i legumi.
La rotazione con una coltura azotofissatrice migliora anche la fertilità del suolo. Se la rotazione delle colture non funziona per controllare il fungo, potrebbe essere necessario l'uso di un fungicida organico.
Le foglie ingiallite possono essere un segno di carenza di azoto, soprattutto se il raccolto non è stato adeguatamente fertilizzato prima della semina. Questa condizione è distinta dalla macchia fogliare e dalla peronospora in quanto l'ingiallimento sarà più uniforme rispetto a macchie o chiazze e dovrebbe migliorare con l'applicazione di fertilizzante.
I parassiti adorano il mais, dai piccoli insetti alle creature come corvi e procioni. Poiché i chicchi sono pieni di zucchero, è un pasto allettante per qualsiasi animale o insetto.
Gli uccelli sono un grosso problema nella produzione di grano. Mangiano i semi mentre vengono piantati prima ancora che germoglino. Assicurati che la tua seminatrice sia regolata per piantare a una profondità superiore a 1,5 pollici, per evitare che corvi, oche e altri uccelli raccolgano i chicchi di mais come mangimi.
Se stai solo coltivando un giardino, puoi utilizzare una rete a maglie sulla tua area di coltivazione. Gli spaventapasseri sono una decorazione carina ma non funzionano davvero. Alcuni allevatori usano macchine per il rumore per scoraggiare gli uccelli.
Poiché la sua buccia esterna protegge i chicchi da molti insetti, il mais è comunemente afflitto da parassiti scavatori e noiosi, come vari vermi e vermi. Afidi e coleotteri attaccano foglie e steli. Ecco alcuni comuni insetti parassiti del mais con potenziali rimedi.
Per verificare se il mais è pronto per essere raccolto, rimuovi le bucce su diverse spighe per osservare il mais all'interno.
Se stai raccogliendo mais dolce fresco, stai cercando spighe piene e carnose, con chicchi grandi e completamente sviluppati. Quando fori i chicchi dovrebbero far uscire un liquido lattiginoso. Questa è la "fase del latte":liquido trasparente significa che il raccolto non è ancora pronto.
Di solito, questa fase è di circa tre settimane dopo che le sete si sono sviluppate, una volta che le sete sono diventate marroni ma le bucce sono ancora verdi. Le spighe di grano sono facili da raccogliere. O taglia alla base di ciascuna spiga contro il gambo con un coltello da raccolto o semplicemente afferra la spiga e tirala verso il basso mentre la torci.
Una volta raccolto, conservare il mais in un luogo fresco e asciutto. Il mais dolce fresco manterrà solo un paio di settimane. Dopo la raccolta, gli enzimi nel mais iniziano a convertire gli zuccheri in amidi. Il vecchio consiglio è di mettere l'acqua a bollire prima di uscire a raccogliere il mais, per il sapore più fresco. Questo è un po' estremo, ma è vero che il mais diventa meno dolce quanto più a lungo viene conservato.
Il mais da campo viene raccolto con una mietitrebbia quando i chicchi sono duri e secchi. La mietitrebbia, come suggerisce il nome, è una macchina che combina il taglio e la trebbiatura, separando il grano dallo stelo.
Originario delle regioni calde delle Americhe, il mais era un raccolto base per le civiltà indigene dal Perù fino agli Stati Uniti sudorientali. Una volta introdotto in Europa, divenne rapidamente parte della cucina mediterranea in piatti come la polenta. Ora il mais è spesso diffamato. Amido e ricco di zuccheri, può essere trasformato in sciroppo di mais, amido di mais, farina di mais e alimenti per animali.
Questa erba alta e prolifica era originariamente coltivata già da dieci millenni e oggi è la terza coltura di base consumata al mondo dopo il grano e il riso. Produce il doppio delle calorie per acro rispetto al grano.
Il mais è uno degli alimenti più versatili, utilizzato nelle ricette di tutto il mondo oltre ad essere un additivo onnipresente. Il mais dolce può essere aggiunto a zuppe, zuppe, soffritti, curry, insalate, tacos e persino pasta. Il mais secco può essere macinato in farina grossolana per pane di mais o semola. E, naturalmente, nessuna fiera americana o rodeo è completa senza pannocchie grigliate.
Oltre al mais dolce, però, esiste un'intera famiglia di prodotti a base di mais che hanno un ruolo culinario e nutrizionale sostanzialmente diverso. Cioè tutti gli alimenti a base di masa, un'antica farina di mais lavorato. Masa è usato per fare chips di mais e tortillas di mais, così come tamales, sopes, pupusas e altri alimenti base dell'America centrale.
Masa, che significa impasto, viene prodotto attraverso un processo chiamato nixtamalizzazione. La nixtamalizzazione, derivata da una parola azteca, è un antico processo attraverso il quale il mais viene immerso in acqua alcalina, solitamente usando liscivia o carbonato di sodio da cenere o calce. Il calcio è una molecola molto reattiva e il trattamento alcalino ha un effetto chimico sul mais che cambia non solo il sapore ma anche il contenuto nutrizionale.
La nixtamalizzazione ammorbidisce un importante componente molecolare delle pareti cellulari del mais, l'emicellulosa, che è solubile in condizioni alcaline, consentendo l'allentamento delle bucce del mais. Inoltre, il processo rilascia niacina legata, una vitamina B che è essenziale per il corpo per trasformare il cibo in energia. Senza nixtamalizzazione, nel mais è disponibile pochissima niacina. La lavorazione alcalina è anche responsabile del sapore e dell'aroma decisamente nocciola e saporito delle tortillas e delle patatine di mais.
Il masa essiccato si chiama masa harina e puoi acquistarlo in qualsiasi negozio di alimentari con un corridoio di cibi ispanici. Basta aggiungere acqua ed è pronto per l'uso.
Che tu sia appena agli inizi o che tu sia un esperto coltivatore di mais alla ricerca di nuovi suggerimenti, ricorda sempre di chiedere ad altri giardinieri, esperti locali, agricoltori al mercato, specialisti presso l'estensione della tua contea o membri del tuo programma di giardiniere locale. Quando coltiviamo o facciamo giardinaggio, la cosa più importante che coltiviamo è la comunità.
