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Agricoltura moderna
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Quando io e mio marito ci siamo trasferiti nella nostra fattoria nel sud-ovest del Michigan nell'inverno del 2018, una delle prime priorità è stata la creazione di un enorme giardino.
Sognavamo congelatori pieni di verdure, una dispensa piena di pomodori conservati e abbastanza zucche e zucca per fornirci zuppe cremose durante tutto l'anno.
Il primo passo è stato scegliere uno spazio nella nostra proprietà di 34 acri che fosse abbastanza vicino alla casa per un facile accesso senza il rischio di essere ombreggiato dagli alti aceri che fiancheggiavano il viale.
Ci stabilimmo su una macchia orientale di un campo di fieno esausto, lo dissodammo e lo delimitammo con una recinzione di cinque piedi.
In tutto, lo spazio misura circa 50 piedi per 100 piedi, per circa 5.000 piedi quadrati di spazio per il giardinaggio.
Ora siamo alla nostra seconda stagione di crescita nella proprietà.
In molti modi, ho realizzato il mio sogno di mangiare prodotti nostrani durante tutto l'anno, ma non è stato senza uno sforzo erculeo e molti fallimenti lungo la strada.
Si scopre che creare il nostro orto è stata un'esperienza molto diversa rispetto a coltivare per altri in fattorie biologiche consolidate e ho imparato molto sulla manutenzione delle piante nel processo.
Di seguito, esaminerò alcune delle nostre più grandi lezioni degli ultimi due anni. Impara dai nostri errori e sarai molto più vicino a portare il tuo giardino in modalità di massima produzione.
Quando abbiamo iniziato a progettare il nostro giardino, l'entusiasmo eccessivo ha avuto la meglio su di noi.
Così tante descrizioni di piante nei cataloghi di semi chiamavano il mio nome e abbiamo acquistato molte più varietà di quante potessimo sperare di padroneggiare in una sola stagione.
Ad aggravare il problema, stavamo trasformando campi di fieno gremiti in uno spazio giardino, il che significava che il nostro primo anno è stato speso a fare i conti con una fitta massa di radici erbacee che ha richiesto l'intera stagione di crescita per essere completamente eliminate.
Il risultato finale?
Abbiamo piantato meno della metà del nostro giardino disponibile il primo anno e più di un quarto delle nostre varietà di semi non sono mai arrivate nel terreno. Ciò significa che quest'anno abbiamo lottato per recuperare gli spazi inutilizzati dalle erbacce perché non ci siamo presi la briga di mantenerli a metà della scorsa stagione.
L'estendersi eccessivamente all'inizio ha portato a un sacco di semi sprecati, dissodamento e preparazione del letto l'anno scorso con poco da dimostrare a lungo termine. Il nostro tempo sarebbe stato speso meglio coltivando uno spazio di crescita più modesto che avremmo potuto ampliare nel tempo.
Ci siamo trasferiti nelle sabbie glaciali del sud-ovest del Michigan dopo tre anni di giardinaggio nell'argilla spietata di una montagna del West Virginia. Ciò significa che molte delle strategie di crescita che abbiamo perfezionato in un ambiente non si sono trasferite bene nell'altro.
Ad esempio, una delle prime cose che abbiamo fatto nel nostro giardino di 5.000 piedi quadrati è stata quella di costruire una serie di letti rialzati semipermanenti. L'idea era che questi cumuli rialzati sarebbero stati facili da diserbare e avrebbero impedito alle nostre piante di impregnarsi d'acqua dopo forti piogge.
Questa tecnica ha funzionato alla grande in West Virginia, dove il terreno pesante agisce come un vaso di terracotta per trattenere l'umidità. Sfortunatamente, non ha fatto altro che asciugare ulteriormente il nostro terreno ben drenato nel Michigan. Inoltre, la sabbia si erode rapidamente e lasciava le radici delle piante con meno terreno di coltura quando ne avevano più bisogno.
Un'estate piovosa fuori stagione dell'anno scorso ci ha salvato da questo errore perché i nostri raccolti hanno beneficiato della possibilità di asciugarsi tra piogge quasi costanti. Quest'anno, tuttavia, ha portato a poco più che piante rachitiche e bisogni di irrigazione eccessivi.
Attualmente stiamo appiattendo i cumuli che abbiamo costruito con tanta cura e riempiendo gli spazi tra di loro con molti trucioli di legno per massimizzare invece i nostri tassi di ritenzione idrica, l'obiettivo opposto a quello per cui abbiamo lavorato all'inizio.
Quando si tratta di allestire un giardino di 5.000 piedi quadrati, una soluzione di irrigazione deve essere di fondamentale importanza.
L'anno scorso ci siamo presi il nostro tempo per elaborare un sistema, che ha portato a molti mesi miserabili portando annaffiatoi tra le file.
Per noi, l'opzione migliore era costruire un sistema di raccolta dell'acqua piovana dal tetto del nostro fienile.
Quest'acqua viene immagazzinata nei serbatoi IBC e una pompa di irrigazione la fa funzionare attraverso tre irrigatori sopraelevati.
Quando siamo nel bel mezzo di un periodo di siccità, possiamo riempire i serbatoi dal nostro pozzo in modo da non rimanere mai a corto di acqua. Nessun sollevamento pesante richiesto.
Uno dei nostri obiettivi di giardinaggio è quello di avviare il maggior numero possibile di semi. Ciò significa che abbiamo attrezzato la finestra esposta a sud nella nostra lavanderia con uno scaffale, luci di negozi e più di una dozzina di vassoi per l'inizio dei semi.
Lasciare i prodotti maturi sulla pianta è anche un invito aperto per i roditori a banchettare, quindi abbiamo un successo di gran lunga migliore quando ci prendiamo il tempo per portare la taglia il più spesso possibile.
Dopotutto, che senso ha l'orto in primo luogo se non mangiamo il nostro cibo il più possibile?
Uno dei principali errori del giardino che abbiamo appreso in prima persona è il pericolo di presumere che le cose vadano bene perché le piante sembrano belle da lontano.
L'anno scorso, abbiamo piantato i nostri cetrioli e le piante di zucca e li abbiamo lasciati senza controllo per circa tre giorni. Una volta rientrati in giardino, una scena di disastro ci ha offeso; le piante sono state masticate con formaggio svizzero con dozzine di coleotteri di cetriolo e insetti di zucca su ogni pianta.
La nostra negligenza ha lasciato che il problema sfuggesse quasi completamente di mano, ma abbiamo subito lanciato un contrattacco con barattoli di vetro pieni di acqua saponosa, ispezionando attentamente ogni pianta e facendo cadere ogni colpevole nella bevanda.
In una settimana di duro lavoro, abbiamo messo sotto controllo la popolazione dei parassiti e ¾ delle nostre piante si sono completamente riprese. Se avessimo aspettato qualche giorno in più per notarli, però, avremmo potuto facilmente perdere l'intero raccolto.
A seguito del nostro problema dei parassiti, l'assalto degli insetti è stata una crisi di nostra creazione. Lo scorso autunno, alla fine dell'estate siamo diventati pigri per ripulire il giardino e abbiamo lasciato la maggior parte delle nostre viti di zucca dopo aver raccolto le zucche e la zucca.
Sebbene avessi notato alcuni insetti di zucca che correvano tra le viti, li ho ignorati perché avevamo già ottenuto ciò di cui avevamo bisogno dalle piante.
Questo, sfortunatamente, significava che abbiamo creato l'habitat perfetto per questi insetti per svernare nel nostro giardino e nutrire una nuova generazione pronta a festeggiare in primavera.
Se avessimo ripulito le viti morte lo scorso autunno, prevedo che questa primavera avremmo risparmiato ore a strappare gli insetti dalle nostre nuove piante.
Quest'anno abbiamo commesso un errore simile con le nostre pile di compost, lasciandone una in giardino coperta da uno spesso telo nero per trattenere il calore. Si scopre che queste condizioni ottimali di compostaggio hanno anche creato un habitat ideale per l'arvicola e abbiamo iniziato questa stagione di crescita con una popolazione esplosa.
Oggi stanno devastando le nostre delicate viti di zucca e prendendo a morsi tutte le nostre fragole mature.
Una scatola di gufi è nel nostro elenco di soluzioni per tenere sotto controllo la popolazione, ma è un'umiliante consapevolezza che si trattava di un problema creato da noi stessi.
Anni di esperienza nell'agricoltura biologica mi hanno reso arrogante quando si tratta di identificare le piante, più arrogante di quanto meriti di essere.
L'anno scorso ho evitato le etichette delle piante per i nostri inizi indoor, presumendo che avrei potuto facilmente identificare quali piante erano cosa quando necessario.
Questo si è trasformato in una situazione di disastro trapiantando il tempo. Le annaffiature quotidiane avevano reso gli ordini delle piante completamente confusi e all'improvviso non avevo fiducia nel separare i nostri cetrioli da zucchine, zucchine e meloni fin troppo simili.
Nonostante i miei migliori sforzi per sistemare le cose prima di piantare, il nostro giardino è diventato un pasticcio confuso. Le piante di zucchine identificate erroneamente come cetrioli erano sovraffollate contro il traliccio e abbiamo avuto una massa di viti di melone che soffocavano le piante di zucca a crescita più lenta.
Ora tutto sta crescendo dove doveva essere e il nostro giardino è molto meno caotico.
La fine della primavera è un periodo di estrema anticipazione del giardino, ma abbiamo imparato che la pazienza è davvero una virtù nel gioco del giardinaggio su larga scala.
L'anno scorso, abbiamo iniziato una mezza dozzina di varietà di pomodori e peperoni cimelio in casa, coltivandoli con cura da febbraio in poi.
Con il caldo, non vedevamo l'ora di portare queste bellezze nella terra. L'ultima data del gelo è andata e ritorno, ma nell'aria notturna è rimasto un brivido che è servito a ricordare ai più esperti di aspettare ancora qualche giorno.
Purtroppo per noi, il nostro entusiasmo ha prevalso sul buon senso e una sera abbiamo preparato i nostri vassoi durante la notte troppo presto e ci siamo svegliati per vedere ogni singola pianta di pomodoro, peperone, melanzana e basilico che brillava per il gelo.
Potrebbe non esserci mai un'esperienza di giardinaggio più triste per noi che guardare quelle piante tanto amate che si scongelano e crollano in una poltiglia verdastra.
Abbiamo perso ogni singola pianta e abbiamo dovuto pagare più di $ 100 in una serra locale per sostituirla. Un errore costoso che speriamo di non ripetere mai.
Anche se ho molti anni di esperienza nel giardinaggio, sono ancora un principiante quando si tratta di salvare i semi.
L'estate scorsa abbiamo coltivato uno splendido raccolto di fagioli Good Mother Stallard e ci siamo divertiti con la loro tonalità bordeaux esponendoli in barattoli di vetro nella nostra cucina.
Quando è arrivato il momento della semina primaverile, ho versato alcuni degli ultimi fagioli e li ho gettati nel terreno, solo per sperimentare un tasso di germinazione dello 0%.
La nostra migliore ipotesi è che i fagioli siano stati esposti a troppa luce, che li ha smorzati prima che avessero la possibilità di germogliare.
L'anno prossimo salveremo i nostri fagioli secchi in buste per mantenerli vitali fino al momento della semina.
Abbiamo subito una tragedia ancora più grande con le nostre altre varietà di semi. Una volta terminata la stagione di crescita, abbiamo riposto ogni pacchetto di semi nella busta postale in cui erano arrivati e li abbiamo riposti nel seminterrato della nostra fattoria.
Due settimane dopo, scesi le scale per un barattolo di pomodori in scatola e ho assistito a un massacro di pacchetti di semi sul pavimento. I topi sono entrati nella busta e hanno masticato il 99% dei nostri semi. Tutto ciò che era recuperabile erano alcuni semi di sedano e alcune melanzane solitarie.
Investire in un semplice contenitore a prova di topo ci avrebbe risparmiato il dolore e la spesa di dover riacquistare dozzine di varietà di semi lo scorso anno.
Nonostante i miei anni di esperienza, ci sono alcune varietà di piante che non sono mai riuscito a padroneggiare. Per qualche ragione, non riesco a coltivare spinaci che durino più di una settimana senza imbullonarli, le mie barbabietole non formano mai bulbi impressionanti e non ho mai coltivato una melanzana che non sia stata distrutta dagli scarafaggi delle pulci prima che fiorisse.
Potrei scegliere di soffermarmi su questi fallimenti e sentirmi una scusa dispiaciuta per un giardiniere, ma invece preferisco celebrare i nostri successi.
Ho un congelatore pieno di tenero cavolo cappuccio e cavolo cappuccio, posso crescere un'enorme testa di romana e ho avuto un raccolto eccezionale di zucca kabocha che ci ha fatto banchettare con incredibili curry tailandesi per tutto lo scorso inverno.
Ogni nuova stagione di giardinaggio sembra un po' come giocare alla roulette; non sai mai cosa prospererà. Il raccolto che avresti potuto pensare di aver dominato l'anno scorso potrebbe esplodere il prossimo prima ancora di ottenere un raccolto.
Se ho imparato qualcosa nelle mie due stagioni di giardinaggio con il nostro giardino di 5.000 piedi quadrati, è che coltivare cibo richiede umiltà e molto duro lavoro.
Mi aspetto che ci vorrà tutta la vita per comprendere appieno tutti gli errori che stiamo facendo in questi primi anni e imparare le migliori pratiche per evitarli.
Realizzare un grande giardino è una maratona, non uno sprint.
Finché possiamo accettare i nostri fallimenti e fare progressi incrementali con ogni nuova stagione, mi aspetto che un giorno raggiungeremo più di quanto crediamo possibile a questo punto.
