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Altre nove nuove orchidee sono state scoperte nella stessa zona negli ultimi due anni, tra cui Cynorkis aconitiflora una delicata specie a fiore viola con fiori simili ad Aconitum e Cynorkis elephantina , notevole per i suoi fiori maculati e steli di fiori.
I nuovi risultati sono stati studiati da Johan Hermans, Honorary Research Associate presso i Royal Botanic Gardens, Kew. L'amico di Johan Anton Sieder del Giardino Botanico dell'Università di Vienna lo ha avvisato della scoperta di Cynorkis christae nel nord del Madagascar nel gennaio 2016. Anton ha inviato a Johan alcune foto dell'orchidea e non appena Johan ha visto l'immagine dell'orchidea in fiore, ha saputo che si trattava di qualcosa che non era stato registrato dalla scienza prima.
"È una vera scoperta", ha detto Johan, che ha visto l'orchidea nella carne a gennaio di quest'anno dopo aver viaggiato in montagna con una squadra di Kew e Parigi. "Uno dei tratti più evidenti di questa nuova orchidea è il suo profumo dolce, che uno dei membri del nostro team ha paragonato all'odore di champagne", ha aggiunto.
Cynorkis christae ha anche fiori enormi, con un labbro largo 5 cm (2 pollici) e uno sperone di 16 cm (6 pollici). La maggior parte del fiore è bianco puro, mentre i petali superiori hanno caratteristici segni marrone rossiccio.
Mentre era ancora in Madagascar, Sieder si è assicurata i permessi necessari per raccogliere del materiale vegetale di Cynorkis christae. Lo ha inviato - conservato sotto l'alcol - a Kew in una scatola da scarpe e Johan ha visto per la prima volta questa "cosa sorprendente", prima di farne uno schizzo botanico. È iniziato il lungo processo di conferma di questa pianta e delle altre nove specie come nuove. La pianta prende il nome dalla moglie di Anton, Christa, da cui Cynorkis christae .
"Mi ha lasciato parecchio perplesso sul motivo per cui questa orchidea non è stata registrata prima", afferma Johan. "Probabilmente è dovuto al fatto che cresce in un'area piuttosto remota", aggiunge. “E' davvero un'avventura arrivarci!”
Un anno dopo l'e-mail di Anton, Johan e il suo team sono partiti per vedere l'orchidea e ci sono voluti quattro giorni per raggiungere il sito, sul lato occidentale dei monti Tsaratanana, dalla capitale del Madagascar, Antananarivo. Il viaggio è stato, nelle parole di Johan, un "azzardo" perché la pianta fiorisce solo per un mese circa durante la stagione delle piogge e la fioritura potrebbe facilmente essere persa.
Johan dice che ci sono un paio di centinaia di Cynorkis christae visibile lungo la strada dove è stata scoperta l'orchidea, che cresce su pendii scoscesi e pareti rocciose. "Ha causato un'immensa quantità di divertimento alle persone che vivono nella zona, con così tante persone che si interessano tanto alle piante", afferma Johan. "È come un gruppo di persone che all'improvviso studia le margherite che crescono nel tuo prato."
Johan spera che un ulteriore viaggio in Madagascar nel corso dell'anno consentirà di raccogliere semi, anche se saranno maturi nella stagione delle piogge, quando l'area potrebbe non essere raggiungibile. Se possono essere salvati, i semi di queste orchidee potrebbero essere aggiunti alla Kew Millennium Seed Bank a Wakehurst Place nell'East Sussex, che mira a prevenire l'estinzione delle piante in natura conservando semi per il futuro.
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