1, L'anno scorso sono state scoperte 730 nuove specie di piante, ma molti sono già in pericolo

Tra le scoperte più importanti fatte dagli scienziati c'erano 11 nuove specie di manioca dal Brasile che hanno un potenziale come colture alimentari. Questa radice amidacea dell'arbusto Manihot è la terza fonte di calorie più importante nei tropici dopo riso e mais, secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Per lo più coltivato da contadini poveri in Africa, Asia e America Latina – molte delle quali sono donne – milioni di persone dipendono dalla manioca sia come fonte di cibo che di reddito, dice l'agenzia.

Le specie appena scoperte rappresentano un aumento del 10% del numero noto di parenti dei tuberi commestibili. La manioca è importante per la sicurezza alimentare di un'ampia fascia del mondo in via di sviluppo poiché crescono bene in terreni poveri, sono abbastanza facili da coltivare, e può essere lasciato nel terreno fino al momento del bisogno.

Altre scoperte di piante fatte lo scorso anno relative al cibo e ad altre colture includono una nuova specie di igname proveniente dal Brasile, una nuova pastinaca dalla Turchia, un tipo di cappero delle Filippine, e sette specie della pianta sudafricana chiamata Aspalathus che è comunemente usata per il tè del cespuglio rosso o del rooibos, e ha visto una popolarità alle stelle in Occidente negli ultimi anni. Sei delle nuove varietà di redbush sono in pericolo di estinzione principalmente a causa della perdita di habitat, secondo il rapporto.

Ci sono state anche nuove scoperte di colture che potrebbero essere utilizzate come foraggio per animali. Onobrychis citrina, dalla Grecia, è un tipo di lupinella - una pianta perenne della famiglia delle leguminose - che potrebbe avere un futuro come alimento per i ruminanti (come i bovini) poiché è ricco di proteine ​​e può aiutare a ridurre il gas rilasciato quando l'animale rutta e scoreggia.

L'importanza di queste scoperte, secondo Kathy Willis, direttore scientifico dei Royal Botanic Gardens, è la promessa che mantengono per l'umanità, se questo è il loro potenziale come medicina, nella promozione della salute del suolo, o nello sviluppo di una nuova coltura alimentare.

"È davvero importante trovare queste nuove specie perché potrebbero contenere il codice genetico - o la chiave - per colture alimentari più resistenti a parassiti e agenti patogeni e ai cambiamenti climatici in futuro, "Ha detto Willis alla BBC.

Questo è il secondo anno che i Royal Botanic Gardens, che ha la missione dichiarata di essere la risorsa globale per la conoscenza delle piante e dei funghi, ha pubblicato questo tipo di rapporto. L'organizzazione si basava su "banche dati, letteratura pubblicata, documenti politici, rapporti e immagini satellitari per fornire una sintesi delle attuali conoscenze sulle piante del mondo”.

“Una conoscenza dettagliata delle piante è fondamentale per la vita umana sulla Terra, ” Willis scrive nel nuovo rapporto. “Le piante sono alla base di tutti gli aspetti della nostra vita quotidiana:dal cibo che mangiamo, ai vestiti che indossiamo, i materiali che utilizziamo, l'aria che respiriamo, le medicine che prendiamo e molto altro ancora”.

Guarda questo video sul rapporto.