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Agricoltura moderna
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Il cambio delle stagioni e le ore di luce diurne più lunghe in estate sono il risultato dell'angolo dell'asse terrestre rispetto al sole. È facile dimenticare come questi cambiamenti possano influenzare la crescita delle piante e, in particolare, degli ortaggi. La temperatura del suolo gioca un ruolo molto importante nel successo o nel fallimento dell'orto. I semi di barbabietola, ad esempio, non richiedono un terreno particolarmente caldo per germogliare e produrranno belle cime frondose se seminati all'inizio della primavera, ma se il terreno è troppo freddo al momento della semina, potrebbero non produrre radici ben sviluppate. Al contrario, gli spinaci piantati quando il terreno è troppo caldo possono "bullone" o passare alla fase di fioritura senza produrre foglie.
Le verdure a foglia come lattuga, spinaci, senape, rucola, acetosa, pac choi e crescione preferiscono crescere in terreni più freschi, quindi ci concentriamo su di loro in primavera e di nuovo in autunno e, con una certa protezione, in inverno. Per questo gruppo di piante, il terreno caldo rappresenta uno stress che indica la fine della stagione vegetativa. Le piante inviano urgentemente steli di fiori e dedicano la loro energia rimanente alla semina. Per questo motivo, le loro foglie tendono a diventare dure, amare o sgradevoli. Quando vedi riferimenti alla "resistenza al bullone" nella lattuga, è perché la varietà è stata allevata per resistere a questo fenomeno più a lungo nella stagione calda.
A parte il riscaldamento del suolo, altri stress possono causare la caduta delle piante. La siccità può innescarla, quindi un'irrigazione costante è importante. Alcune piante (l'aneto, per esempio) possono spuntare quando vengono trapiantate:lo shock del disturbo delle radici e le temperature notturne più fresche a volte producono piante molto corte con fiori ma poche foglie. Per evitare ciò, i coltivatori di aneto di solito seminano direttamente i loro semi in tarda primavera.
Anche la lunghezza del giorno gioca un ruolo interessante nella vita di alcune piante. Il fenomeno noto come "fotoperiodismo" determina quali piante fioriscono in diversi periodi dell'anno. Molte piante utilizzano una proteina nei loro tessuti per rilevare i cambiamenti nel numero di ore di oscurità in ogni periodo di 24 ore. Quando le notti si accorciano in tarda primavera e all'inizio dell'estate, viene attivato il processo di fioritura. Le piante che rientrano in questa categoria sono chiamate piante a giorno lungo e includono avena, trifoglio, piselli, orzo, lattuga, rape e molti altri.
Le piante a giorno corto hanno il processo di fioritura innescato dall'arrivo di ore di oscurità crescenti, quindi in genere fioriscono dopo il solstizio d'estate. Le piante in questa categoria includono tabacco, crisantemi, riso e altri. Esiste ancora un'altra categoria di piante diurne neutre (compresi cetrioli e pomodori) che fioriscono indipendentemente dalla durata del giorno. Queste piante tendono a fiorire una volta raggiunta una certa fase di maturità e, per questo motivo, semplicemente non scattano.
Le cipolle hanno la curiosa particolarità di venire nelle varietà a giorno lungo ea giorno corto. La lunghezza del giorno innesca la formazione dei bulbi nelle cipolle. Le cipolle a giorno lungo hanno bisogno di una durata del giorno di 14-16 ore per avviare il processo di bulbo in estate, mentre le varietà a giorno corto crescono quando la durata del giorno è di 12-14 ore. Questa è una considerazione importante per i coltivatori e riguarda la latitudine alla quale vengono coltivati. Qui in BC, e altrove nella metà settentrionale del Nord America, coltiviamo cipolle a giorno lungo. Giù in Georgia, dove si coltivano grandi quantità di cipolle, si coltivano tipi a giorno corto. West Coast Seeds offre solo varietà di cipolle a giorno lungo (e occasionalmente a giorno neutro).
Sia la temperatura del suolo che la durata del giorno hanno un grande impatto sulle piante da giardino.
