In che modo il suolo e le piante assorbono CO2

Questa è la prima parte di una serie di due estratti da "Growing Perennial Foods". Viene presentato qui con il permesso di Stone Pier Press.

Circa la metà del carbonio rilasciato nell'atmosfera ogni anno viene assorbito da oceani, piante e suolo. Il suolo svolge la maggior parte del lavoro pesante, immagazzinando quattro volte più carbonio rispetto alle piante. Interrompiamo questo ciclo arandolo, spogliandolo delle foreste, spargendo sostanze chimiche su di esso e lasciandolo nudo, e questo ha conseguenze terribili. Quando il suolo si degrada, le molecole che legano il carbonio si rompono, rilasciandolo nuovamente nell'aria. Invece di assorbire carbonio, il suolo impoverito contribuisce ulteriormente al riscaldamento globale.

Le pratiche rigenerative coltivano il cibo in un modo che restituisce il carbonio atmosferico al suolo, un processo chiamato sequestro. E tutto inizia con le piante.

Molti attivisti per il clima promuovono tecnologie costose che estraggono il carbonio dall'aria e lo iniettano in profonde sacche sotterranee. Le piante lo fanno già gratuitamente attraverso la fotosintesi, il processo mediante il quale l'energia luminosa viene trasformata in cibo vegetale. Ogni mattina, il sole stimola le piante ad assorbire anidride carbonica. Il carbonio viene trasportato attraverso le cellule vegetali, raccogliendo nuovi elementi lungo il percorso, come idrogeno, ossigeno e altro carbonio. Alla fine, si ferma nel tessuto vegetale come glucosio e amido. È così che una molecola di gas serra viene trasformata nello zucchero ricco di carbonio che le piante usano per crescere.

Nel corso del tempo, il carbonio viene lavorato nel terreno da insetti e organismi del suolo mentre le foglie cadono e i rami si spezzano. Ma i detriti vegetali in decomposizione rappresentano solo una frazione del carbonio che viene immagazzinato nel sottosuolo. Il vero sequestro del carbonio avviene più in profondità, alle radici.

Le piante rilasciano parte degli zuccheri ricchi di carbonio che producono attraverso la punta delle loro radici per attirare batteri, funghi e altri microbi benefici. In cambio del pasto gratuito, questi minuscoli organismi offrono l'accesso a sostanze nutritive che le piante altrimenti non possono raggiungere e aiutano persino a scongiurare parassiti e malattie. Ora quelle molecole di carbonio, originariamente prelevate dall'atmosfera, sono legate ai corpi degli organismi del suolo. Quando muoiono, quel carbonio rimane in profondità nel sottosuolo finché rimane indisturbato.

L'agricoltura rigenerativa imita ciò che la natura fa in modo così bello. Lascia in pace le piante e lascia stare il terreno. In una foresta che cresce da centinaia di anni, le piante non hanno bisogno di fertilizzanti, irrigazioni o pesticidi per prosperare. Se lasciati soli, gli alberi crescono, perdono foglie e spingono verso il basso le radici che supportano una comunità di organismi del suolo che catturano il carbonio. Quando muoiono e cadono, gli alberi creano cumuli di materiale organico che impediscono il dilavamento del terreno fertile. Le vaste radici lasciate nel terreno continuano a nutrire gli organismi del suolo per gli anni a venire.

Le piante cresciute in condizioni favorevoli come queste, con facile accesso all'umidità e ai nutrienti, crescono più robuste, più resistenti e in grado di assorbire meglio l'anidride carbonica. Questo ciclo positivo è il modo in cui funziona la natura quando non interferiamo.