Giardinaggio in contenitori:una guida completa

Piantare un orto in contenitore non è molto diverso dal piantare un orto o un orto in piena terra. Si applicano gli stessi requisiti stagionali:piantare i raccolti della stagione fresca all'inizio della primavera o alla fine dell'estate; piantare i raccolti della stagione calda in primavera ed estate.

Poiché lo spazio del tuo giardino in contenitore è di dimensioni limitate, inclusa la profondità del terreno per la crescita delle radici, seleziona innanzitutto un contenitore che sia abbastanza grande per il raccolto che desideri coltivare, quindi scegli le varietà di colture o le cultivar che cresceranno bene in contenitori. Avrai successo con le verdure descritte come "compatte", "a cespuglio" o "nane".

Melanzane che crescono in un vaso di plastica

I vantaggi del giardinaggio in container

• Tutto ciò che serve per iniziare è una spatola, terreno premiscelato e un contenitore.
• La cura è più semplice:i giardini in contenitore raramente ottengono erbacce; il terreno malato viene facilmente sballottato; l'acqua è quasi sempre vicina poiché la maggior parte dei giardini contenitori si trovano su patii, portici o balconi
• I container sono mobili:puoi sfruttare il sole e i cambiamenti stagionali; le piante si riparano più facilmente dal freddo.
• La raccolta è veloce:posiziona i tuoi contenitori vicino alla cucina.
• Quasi tutte le piante che crescono nel tuo giardino interrato cresceranno nel tuo giardino in contenitore, a condizione che il contenitore sia abbastanza grande.

Poiché i giardini in contenitore offrono così tanta libertà, aggiungi all'avventura coltivando varietà gourmet che comunemente non trovi al mercato agricolo o nei negozi di prodotti agricoli. Ecco alcuni suggerimenti:piselli spezzati (tondi, grassi e croccanti), Mizuna (foglie di insalata fritta), portulaca invernale (foglie piccole e succulente); pimpinella (l'insalata verde sa di cetriolo), basilico speziato (ha il sapore del suo nome), erba cipollina all'aglio (sulle patate o nella salsa), fave (provatele fresche), barbabietole (che ne dite di rosse), tomatilli viola (ho detto abbastanza), peperoni in miniatura (provate Jingle Bells).

Coltivazione in torri verticali e vasi su terrazza

Dai un'occhiata ai cataloghi dei semi:la maggior parte consiglierà varietà per la coltivazione in contenitori. Ecco un elenco di varietà e cultivar di ortaggi ed erbe aromatiche che puoi provare e suggerisce una dimensione minima del contenitore per coltivare una pianta. Se vuoi coltivare più di una pianta in un contenitore aggiungi ancora tre quarti della larghezza del contenitore.

Puoi coltivare un orto in miniatura. Coltivare ortaggi in contenitori è un modo semplice e piacevole di fare giardinaggio se vivi in ​​un appartamento, una villetta a schiera o un condominio. Un balcone soleggiato, un patio, un cortile, un portico, una porta o un davanzale è tutto ciò di cui hai bisogno per far crescere il tuo piccolo giardino. La maggior parte delle verdure e delle erbe aromatiche riusciranno a stare nei contenitori. In effetti, la tua capacità di spostare un contenitore dall'ombra al sole e da un luogo freddo a uno caldo garantisce quasi il successo.

Scatole e vasi con lattuga e germogli

Scegliere un contenitore

I contenitori possono essere quasi tutto ciò che si adatta alla tua fantasia:vasi di plastica o di terracotta, fioriere di plastica o di legno (la sequoia o il cedro sono durevoli e lenti a deteriorarsi), tinozze, moggio o cestini di filo metallico o barili. Ho anche visto crescere verdure in vecchi annaffiatoi e stivali da giardino. Puoi improvvisare con tutti i tipi di contenitori a seconda delle verdure che vuoi coltivare.

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I vasi di plastica sono leggeri e solitamente poco costosi. Il polipropilene stampato è popolare:molti hanno l'aspetto di un vaso di terracotta. (Questi isoleranno il terreno dal freddo meglio della plastica sottile.) I vasi di argilla e terracotta sono più costosi ma molto attraenti. L'argilla e la terracotta necessitano di annaffiature più frequenti se non viene utilizzato un rivestimento in plastica. Anche i vasi smaltati sono attraenti, ma ricontrolla per assicurarti che abbiano fori di drenaggio. Scatole di legno, vasche e mezze botti sono una buona scelta dove il clima gelido è comune. Assicurati che i contenitori di legno abbiano fori di drenaggio e, una volta piantati, non lasciarli seccare altrimenti si spezzeranno o perderanno la loro forma.

Cavoli che crescono in una fioriera di plastica

Tipi di contenitori

I contenitori per giardini in contenitore possono essere in terracotta, legno, plastica o metallo.  Scegli lo stile che meglio si adatta al tuo patio, balcone o terrazza sul tetto.

Quanto più grande è il contenitore, tanto meno saranno necessarie irrigazione e concimazione poiché i contenitori più grandi possono contenere più terreno o terriccio, umidità e sostanze nutritive richieste dalle piante. Piccoli vasi e fioriere avranno probabilmente bisogno di essere annaffiati ogni giorno nelle regioni calde e calde. I vasi di grandi dimensioni possono comunemente sostenere l'umidità del terreno per tre o più giorni.

I contenitori su ruote ti permetteranno di spostare le piante per ottenere il sole migliore o per sfruttare l'ombra quando fa caldo. I contenitori per piante sono disponibili in una varietà di stili con ruote e rotelle adatte al peso che possono sopportare.

Un buon drenaggio è essenziale quando si coltivano piante in contenitori. I contenitori di diametro inferiore a 10 pollici/25 cm devono avere un foro di ½ pollice/1,2 cm di diametro per garantire un buon drenaggio. I contenitori con diametro superiore a 10 pollici necessitano di due o quattro fori.

Una profondità del terreno di almeno 8 pollici/ 20 cm conterrà terreno, sostanze nutritive e umidità sufficienti per supportare un buon raccolto da quasi tutte le verdure e le erbe che crescono in un contenitore. (Aspetta di annaffiare due o tre volte alla settimana.) I contenitori più piccoli che contengono meno terreno possono richiedere irrigazioni e concimazioni più frequenti.

Peperone, melanzana e pomodoro coltivati in vasi di terracotta

In generale, l'uniformità nell'aspetto e nel materiale di un contenitore sarà visivamente gradevole.

• Vasi in terracotta e smaltati e le fioriere sono provate e vere e hanno un aspetto classico. La terracotta è porosa e assorbe l'umidità dal terreno. I vasi smaltati trattengono l'umidità più a lungo. I vasi di terracotta e smaltati possono essere pesanti e difficili da spostare senza rompersi una volta piantati. Un contenitore per piante può aiutarti a spostare questi contenitori.
• Scatole di legno e mezze botti hanno un aspetto rustico. I contenitori di sequoia e cedro possono resistere all'umidità e marciscono lentamente, per diversi anni. I contenitori di legno possono assorbire l'umidità, quindi dovrai prestare attenzione all'irrigazione. Posizionare un rivestimento di plastica nel contenitore di legno rallenterà l'evaporazione e proteggerà il legno.
• Acciaio zincato ha un aspetto moderno e resiste alla corrosione. Puoi trovare secchi e abbeveratoi di metallo nei negozi di mangimi e nei negozi di ferramenta. Le pentole in metallo trattengono bene l'acqua, ma si riscaldano rapidamente se esposte al sole diretto. Rivesti i contenitori metallici con fogli di plastica o tessuto paesaggistico per evitare che il metallo surriscaldi il terreno.
• Vasi in fibra di vetro e resina e le fioriere sono leggere e spesso sono realizzate per sembrare in terracotta o ceramica più pesante.
• Vasi di plastica - dai vasi da vivaio neri più colorati a quelli più semplici - sono i meno costosi, leggeri e resistenti e sono disponibili in molte dimensioni. I vasi di plastica sono ideali se i contenitori devono essere spostati spesso. I contenitori di plastica trattengono l'umidità e richiedono meno irrigazione. Nelle regioni fredde e invernali, puoi raddoppiare i vasi di plastica con uno strato di muschio di sfagno o di giornale tra i vasi per fornire isolamento. Nelle regioni calde estive, puoi dipingere l'esterno dei vasi di plastica nera con lattice per riflettere il calore del sole.
• Vasi in fibra La carta impregnata di leganti è resistente, durevole, leggera e molto economica. I contenitori in fibra devono essere ben drenati e non possono sedersi in sottovasi pieni d'acqua.
• Contenitori autoirriganti –le fioriere con serbatoio incorporato sono una buona scelta per i giardini sul tetto o sul balcone. I contenitori autoirriganti hanno una sezione superiore per il terreno e un serbatoio inferiore per l'acqua con un sistema di drenaggio per fornire l'acqua al terreno. Questi contenitori eliminano l'irrigazione quotidiana e sono adatti per colture assetate come pomodori, melanzane, peperoni e zucche.
• Scatole da finestra sono una buona scelta dove lo spazio è limitato e ristretto. Le fioriere in legno, terracotta e plastica sono facili da trovare. Le fioriere necessitano di kit staffe per fissarle in sicurezza a davanzali e balconi.
• Cesti appesi può aiutarti a utilizzare tutto il tuo spazio verticale. I mezzi cestini possono essere posizionati contro le pareti. Scegli ganci e staffe adatti al peso del cesto sospeso piantato e innaffiato. Tieni presente che i cestini appesi a causa della loro esposizione al vento e al sole generalmente si asciugano rapidamente.
• Coltiva borse sono borse in tessuto leggero e flessibile che possono adattarsi a quasi tutti gli spazi. I sacchetti per la coltivazione sono comunemente rivestiti di plastica e trattengono l'umidità. Sono facili da spostare e riporre una volta vuoti. I lati del sacco possono essere arrotolati su e giù per diverse quantità di terreno, a seconda del raccolto che stai coltivando.
• Contenitori a fondo largo e gli abbeveratoi sono una buona scelta per balconi e giardini pensili perché il loro baricentro è basso e hanno meno probabilità di essere travolti o spostati dal vento.
• Mini letto rialzato leggero può essere utilizzato su cortili, balconi e terrazze sul tetto. Richiedono uno strato inferiore di tessuto paesaggistico per mantenere il terreno e l'umidità lontani dalla superficie e devono essere posizionati per un drenaggio ottimale.

Peperoni che crescono in vasi di plastica da 3 galloni

Dimensioni del contenitore

La soluzione migliore è scegliere un contenitore quanto più grande possibile. Fagioli, cetrioli, peperoni verdi e pomodori richiedono contenitori da cinque galloni (le varietà nane se la cavano in vasi da due galloni). Ravanelli, lattuga, scalogno, crescione, prezzemolo, carote, erba cipollina e altre erbe fioriscono in un contenitore profondo sei pollici e largo circa sei pollici. Un singolo ortaggio di piccole dimensioni, come la lattuga o gli spinaci, crescerà in un vaso da sei pollici. Un vaso da 12 pollici può ospitare quattro piante di lattuga o spinaci. Un vaso da 18 pollici può contenere fino a dieci erbe. Evita i contenitori poco profondi che cramperanno le radici e potrebbero seccarsi rapidamente o rimanere impregnati d'acqua. Perforare la base di qualsiasi contenitore in modo che l'acqua in eccesso possa defluire. Se stai utilizzando un contenitore già utilizzato in precedenza, assicurati di lavarlo accuratamente prima di piantarlo.

Coltivazioni a foglia in piccoli contenitori

Mix di terreno per contenitori

Acquistare terriccio premiscelato è il modo più semplice per riempire il contenitore. I mix per terriccio in busta sono disponibili in diverse dimensioni. I garden center e la maggior parte dei negozi di ferramenta vendono miscele per vasi, che di solito sono terriccio o compost multiuso. Se nel tuo giardino hai un buon terreno per la coltivazione, puoi usarlo:aggiungi parti uguali di compost invecchiato, terriccio polverizzato e una combinazione di vermicomposti, fondi di caffè esausti e perlite per creare la tua miscela. (Il solo terreno del giardino è quasi sempre troppo denso per la coltivazione di piante in contenitore.)

Metti uno strato di torba o corteccia sterilizzata sul fondo del contenitore sopra il foro di drenaggio per evitare che il terriccio venga dilavato. Successivamente, aggiungi uno strato di compost e poi il terriccio. Posiziona i contenitori di grandi dimensioni, come vasche e mezze botti, nella loro posizione finale prima di riempirli di terra. Se prevedi di spostare contenitori di grandi dimensioni durante l'anno posizionali su ruote o rulli. Riempi il contenitore fino a 2,5 cm dalla parte superiore.

Il suolo fornisce nutrienti e acqua alle radici delle piante e le fissa al loro posto. Poiché il terreno di semina nei contenitori è limitato, la sua composizione è molto importante per le piante che crescono lì.

Una miscela per la semina in contenitore deve essere ricca di sostanze nutritive e trattenere l'umidità per diversi giorni. Deve essere morbido e friabile e resistere alla compattazione affinché le radici si sviluppino correttamente. Un terriccio deve essere privo di funghi patogeni presenti nel terreno e parassiti predatori come larve, lombrichi e larve che possono distruggere le piante.

Aggiungere terra a un vaso per un mirtillo

Comunemente, il terreno del cortile non è adatto per la piantumazione di contenitori. Sebbene il terreno del cortile possa essere fertile, spesso contiene troppa argilla o troppa sabbia oppure può essere troppo acido o troppo alcalino. Tali concentrazioni nello spazio limitato di un contenitore possono essere dannose per la crescita delle piante.

Per garantire uno sviluppo sano delle piante, la soluzione migliore è acquistare un mix di piantine per la coltivazione in contenitori o mescolarne uno tuo. Ci sono molti mix per vasi di marca disponibili nei garden center e nei vivai. Chiedi alla persona del tuo asilo nido cosa ti consiglia. Due miscele leggere commerciali adatte per balconi e giardini pensili sono Supersoil e Jiffy Mix. Altri miscugli commerciali sono Pro Mix e Redi-earth.

Mescolare il tuo terriccio è un'alternativa all'acquisto di miscele già pronte. Mescolare il tuo può essere conveniente se hai bisogno di una grande quantità di terriccio e se hai un posto dove conservarlo.

Ecco tre miscele per vasi che puoi miscelare a casa:

Mix per invasatura della Cornell University:

Ecco un impasto sviluppato dalla Cornell University (questa formula produce una miscela sufficiente per circa tre o quattro contenitori da 1 gallone (4 L)):

• 8 quarti (7,5 litri) di vermiculite
• 8 quarti (7,5 litri) di torba triturata (nota:la torba è una risorsa non rinnovabile; sostituire il compost invecchiato)
• 2 cucchiai rasi di perfosfato
• 2 cucchiai di calcare
• 8 cucchiai di farina di ossa cotta a vapore o letame bovino essiccato

Mescola tutti gli ingredienti in un bidone della spazzatura rivestito con un sacchetto per lattine. Agitare vigorosamente. Questo è un mix inodore e ciò che non usi può essere conservato in sacchetti di plastica.

Il terriccio dell'Università della California:

Ecco un impasto sviluppato dall'Università della California (questa formula produce un metro cubo o 27 piedi cubi (0,76 cm) di terriccio pari a 202 galloni (765 litri)):

• 13 piedi cubi (0,36 m3) di segatura di sequoia compostata
• 7 piedi cubi (0,2 m3) di corteccia di abete o pino macinata
• 3½ piedi cubi di torba di sfagno grossolana (nota:la torba è una risorsa non rinnovabile; sostituire il compost invecchiato)
• 3½ piedi cubi di sabbia da orticoltura o da costruzione tagliente
• A 1 iarda cubica (0,02 cbm) di questi ingredienti aggiungere:
• 5 libbre (2,2 kg) di sabbia dolomitica
• Concime superfosfato da 2 libbre (0,9 kg)
• 1 libbra (0,45 kg) di nitrato di calcio

Mix per verdure fatto in casa:

Questa miscela è sufficiente per un contenitore da 10 galloni (38 litri) (per lotti più grandi, aumentare gli ingredienti proporzionalmente):

• 5 galloni (19 litri) di compost completamente maturo (preparato commercialmente o fatto in casa)
• Sabbia tagliente da 1 gallone (4 litri)
• Vermiculite o perlite da 1 gallone (4 litri)
• 1 gallone (4 litri) di torba di sfagno macinata

Frulla questi ingredienti, quindi aggiungi 1 tazza (236 ml) di fertilizzante chelato 5-10-10 e poi frulla nuovamente.

Le miscele per terriccio commercialmente miscelate vengono consegnate sterilizzate. Le miscele domestiche che contengono terra da giardino o compost fatto in casa non lo sono. Potresti voler sterilizzare la tua miscela per distruggere semi di erbe infestanti e nematodi (piccoli vermi microscopici) e per neutralizzare le malattie fungine. Puoi sterilizzare la miscela stendendola in una padella poco profonda e cuocendola a 135 °C (275 °F) per un'ora; immergere il terreno prima della cottura per evitare odori.

Cavolini di Bruxelles e cavolo verde che crescono in cassette di legno

Ccorpi per container

Scegli verdure compatte, nane o a maturazione rapida per il tuo orto in contenitore. Le verdure a foglia come la lattuga, gli spinaci, le bietole, le cipolle verdi e i cavoli possono prosperare con solo cinque ore di sole ogni giorno. Gli ortaggi a radice come ravanelli, carote e barbabietole necessitano di un'ora o due in più. Le verdure da frutto richiedono più sole e calore; cetrioli, melanzane, peperoni e pomodori richiedono almeno 8 ore di pieno sole ogni giorno. Lo stesso vale per i fagioli. I pomodori, i peperoni e le piante di cavolo sono particolarmente consigliati ai principianti. Le erbe aromatiche sono facili da coltivare in contenitori:prova l'erba cipollina, il prezzemolo, il basilico, l'aneto, il rosmarino, la salvia, la santoreggia, il dragoncello e la maggiorana.

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Cerca verdure specificatamente consigliate per la coltivazione in contenitore:si tratta di varietà di verdure compatte o nane come le barbabietole Little Ball, le carote Short 'n Sweet e Little Finger, la lattuga Tom Thumb e Salad Bowl e i pomodori Tiny Tim o Pixie.

Il giardinaggio in container è un buon modo per praticare il giardinaggio verticale. Cetrioli, fagioli, piselli e pomodori possono essere coltivati ​​su un traliccio. Posiziona il traliccio nel contenitore prima di riempirlo con terra e pianta. Scegli un contenitore più grande con una base ampia per evitare il ribaltamento quando le colture rampicanti raggiungono la maturità.

Varietà di verdure da coltivare in contenitore

I nomi delle varietà di verdure sono seguiti dalle dimensioni suggerite dei contenitori.

• Carciofo :Globo Verde, Stella Imperiale, Violetto; contenitore profondo 24″.
• Fagioli di Lima: Bush bambino, Bush Lima, Fordhook, Fordhook 242; contenitore 12″ di larghezza x 8-10″ di profondità.
• Fagioli dolci: Bush Blue Lake, Bush Romano, Contender, Provider, Rushmore, Tendercrop Stringless; contenitore 1′ di larghezza x 1′ di profondità.
• Barbabietole: Baby Canning, Burpee Golden, Little Ball, Red Ace Hybrid, Ruby Queen; contenitore 6″ di larghezza x 6-12″ di profondità.
• Broccoli: Arcadia, Cometa Verde, Munchkin, Piccolo Miracolo; contenitore 8-12″ di larghezza x 20″ di profondità.
• Cavolini di Bruxelles: Giada Croce, Oliver, Rubine; contenitore 12″ di larghezza x 18-20″ di profondità.
• Cavolo: Baby Head, Dwarf Morden, Earliball, Fast Ball, Flash, Minicole; contenitore 8-12″ di larghezza x 1′ di profondità.
• Carote: Amini, Baby Fingers Nantes, Baby Spike, Best of the Bunch, Danver's Half Long, Early Horn, Gold Nugget, Kinko, Nantes Half Long, Little Finger, Round Baby, Short &Sweet, Thumbelina, Tiny Sweet; contenitore 10″ di larghezza x 10″ di profondità.
• Cavolfiore: Croce di neve, Regina Viola; contenitore 18″ di larghezza x 2-3′ di profondità.
• Sedano: Conquistador, Early Snowball, Redventure, Ventura; contenitore 8-10″ di larghezza x 10″ di profondità.
• Bieta: Luci brillanti, Fordhook, Fordhook gigante, Lucullo, Rosso rubino; contenitore 12-18″ di larghezza x 1′ di profondità.
• Cavolo cinese: Bok Choy, Michihli, Wong Bok; contenitore 1′ di larghezza x 20″ di profondità.
• Cavoli cavoli:qualsiasi varietà; contenitore profondo 12″.
• Mais:F-M Cross, Golden Bantam, Kandy Korn, Luther Hill, Precocious; contenitore 3′ di larghezza x 1′ di profondità; 3 per contenitore per garantire l'impollinazione.
• Crescione: Crescione Riccio, Crescione Di Montagna; contenitore 8″ di larghezza x 6-8″ di profondità.
• Cetriolo: Burpee Hybrid II, Burpee Pickler, Bush Baby, Bush Champion, Bush Crop, Bush Pickle, Fanfare, Patio Pik, Pickalot, Picklebush, Pot Luck, Salad Bush, Spacemaster. Decapaggio:Lucky Strike; contenitore 1′ di larghezza x 16″ di profondità.
• Fiori commestibili: Bottone di scapolo, Calendula, Dianthus, Calendula, Nasturzio, Girasole, Viole; contenitore
• Melanzane: Bambino, Black Beauty, Dusky, Easter Egg, Florida Market, Long Tom, Millionaire, Morden Midget; contenitore 16″ di profondità x 18″ di profondità.
• Indivia: Bianca Riccia, Nataly, Neos; contenitore profondo 8-10″.
• Erbe: Basilico, Borragine, Camomilla, Erba cipollina, Coriandolo, Aneto, Finocchio, Issopo, Citronella, Verbena odorosa, Maggiorana, Menta, Origano, Rosmarino, Salvia, Santoreggia, Shiso, Dragoncello, Timo; contenitore profondo 8-10″.
• Rafano: Maliner Kren; contenitore vasca da 5 galloni – 3′ di profondità.
• Cavolo :Qualsiasi varietà; contenitore 8″ di larghezza x 8″ di profondità.
• Cavolo rapa: Granduca; contenitore profondo 12″.
• Porri: Re Riccardo, Lincoln; contenitore profondo 10-12″.
• Lattuga: Simpson dai semi neri, Buttercrunch, Cos, Ghiaccio verde, Foglia mobile verde, Piccola gemma, Mignonette, Vele rosse foglia di quercia, Fuoco rosso, Foglia mobile rossa, Insalatiera, Pollice; contenitore 8″ di larghezza x 6-8″ di profondità.
• Senape: Onda Verde, Viola Osaka, Gigante Rosso; contenitore profondo 8-12″.
• Cipolla: Tipi di grappolo:Grappolo Beltsville, Decapaggio Crystal Wad, Grappolo giapponese, Grappolo bianco, Pera bianca. Standard:Copra, Early Yellow Globe, South Redport; contenitore profondo 10-12″.
• Prezzemolo: Muschio scuro arricciato, supremo; contenitore profondo 8″.
• Piselli: Burpee’s Blue Bantam, Early Patio, Laxton’s Progress, Little Marvel, Melting Sugar, Snowbird, Sugar Ann, Sugar Bon, Sugar Daddy, Sugar Mel, Sugar Rae. Taccole:piccola dolcezza; contenitore 1′ di profondità x 1′ di larghezza.
• Peperoni: Tutte le varietà:Canapé, Jalapeno, Jingle Bells, Keystone, Peppery Pot, Pimento, Resistente Gigante, Red Cherry, Yolo Wonder; contenitore 16″ di profondità x 18″ di profondità.
• Patate: Charlotte, Cobbler, Irish, Epicure, Kennebec, Red Pontiac, Rose Finn Apple, Russian Banana, Yukon Gold; contenitore
• Zucche: Autumn Gold Hybrid, Baby Boo, Baby Bear, Bushkin, Jack Be Little, Small Sugar, Sweetie Pie; contenitore profondo 24″.
• Radicchio: Chioggia Rosso Preco, Fiero, Indigo, Pall de Fuoco Rossa; Daikon; contenitore 8″ di larghezza x 6-8″ di profondità.
• Ravanello: Burpee White, Champion, Cherry Belle, Comet, Icicle, Early Scarlet Globe, French Breakfast, Red Boy, Sparkler; contenitore 5″ di larghezza x 4-6 pollici di profondità.
• Spinaci: Qualsiasi varietà:American Viking, Bloomsdale di lunga data, Melody; contenitore 6-8″ di larghezza x 4-6″ di profondità.
• Zucca estiva: Crookneck, Early Yellow Summer, Eightball, Gold Rush, Goldberg, Park's Creamy Hybrid, Peter Pan Scalloping, Pic-N-Pic Hybrid, Richgreen Hybrid, Straightneck, Sunburst, Zephyr; contenitore profondo 24″.
• Zucca invernale: Farfalla, Cespuglio di Ghianda, Cespuglio Delicata, Cespuglio da Tavola, Crema del Raccolto, Re della Tavola, Regina Cuore d'Oro; contenitore profondo 24″.
• Fragole: Alpino, Sarian, Tristella; contenitore profondo 8-12″.
• Patata dolce: Beauregard, Georgia Jet, Vardaman; contenitore da 20 galloni.
• Pomodori :Basket Pak, Container Choice, Gardener's Delight, Husky Gold, Husky Red, Lunch Box, Micro-Tom, Patio VF, Pixie, Red Cherry, Rutgers, Saladette, Small Fry VFN, Spring Giant, Sundrop, Super Bush, Sweet 100, Tiny Tim, Toy Boy, Tumbling Tom, Yellow Canary, Yellow Pear, Whippersnapper; cultivar nane contenitore:6-8″ di larghezza x 1′ di profondità, cultivar standard:2′ di larghezza x 2-3′ di profondità.
• Rapa: Hakurei, globo viola bianco superiore; contenitore 10-12″ di larghezza x 12″ di profondità.

Barbabietole coltivate in sacchi da coltivazione

Varietà vegetali nane e in miniatura

Le verdure in miniatura, nane e nane sono buone selezioni per la coltivazione in contenitori. Le vere varietà nane alla piena maturità hanno parti commestibili di dimensioni più piccole rispetto alle varietà e cultivar vegetali ordinarie. Le miniature, i nani e i nani differiscono dalle verdure vendute come verdure “baby”:quelle sono generalmente cultivar a grandezza naturale raccolte prima della maturità. Il baby mais, ad esempio, è spesso il mais normale raccolto precocemente proprio nel momento in cui la seta emerge dalla buccia.

Nani e miniature richiedono poco spazio di coltivazione sopra il suolo e sono adatti per i contenitori. Ma poiché le piante e i frutti sono più piccoli, non ci si può aspettare che queste colture svolgano i compiti di cucina o le varietà a grandezza naturale. Considera nani e nani per contorni o fritture.

Per quanto riguarda la coltivazione di verdure in miniatura, a parte la spaziatura e spesso la raccolta anticipata, si applicano le normali pratiche di coltivazione. Le verdure in miniatura hanno gli stessi requisiti di terreno, acqua, nutrienti e luce delle varietà ordinarie.

M varietà vegetale in miniatura Giorni per raccogliere D escrizione  FAGIOLI  Contenitore da 5 galloni, a 10" di distanza  Api nane 80 Corridore da 18 a 24 pollici Thorogreen 68 Alto 18 pollici Lima BEETS  Distanza da due a 3 pollici  Burpee's Gold Beet 55 diametro di 1 pollice Contenitore da 5 galloni, 3 piante per  54 Grandezza di una pallina da golf Spinello 52 Rotonda da 1½ pollice Chioggia 55 Cimelio di famiglia italiano CAVOLO  Contenitore da 5 galloni per pianta  Baby Head 72 teste da 2½ pollici Modern Dwarf 65 teste da 4 pollici CANTALOUPE  Gladiator Precoce Sugar Midget 60 Vite media Midget Melone muschiato 60 Viti da 3 piedi Minnesota Midget 63 Meloni da 4 pollici Short 'n Sweet 62 Cespugliose CAROTE  Da uno a 2 pollici di distanza  Morso di coniglietto 65 Radice da 1½ pollice Mignolo 65 Cilindrico Corto e dolce 68 Radici coniche da 4 pollici Mignolina 60 Piccole dimensioni Tiny Sweet 65 Radici da 3 pollici MAIS  Contenitore da 5 galloni, a 15" di distanza  Baby Asian 65 orecchie da 4-5 pollici Faribo Golden Midget 60 piante da 30 pollici Golden Midget 60 steli da 2 a 3 piedi miniatura dorata 54 5 pollici orecchie CETRIOLO  Contenitore da 5 galloni, 15" di distanza  Baby Cetriolo 52 Vite cespugliosa, precoce Bush Whopper 55 Senza stoloni Piccola Minnie 52 Cespugli fino a 60 cm Midget 50 Viti da 2 piedi, precoce Patio Pik 55 Affettatrice per cestini Pot Luck 56 Pianta da 18 a 24 pollici MELANZANA  Frutto lungo da 6 a 8 pollici Early Black Egg 65 Frutto da 5 pollici, tenero Uovo di Pasqua 65 2-3 pollici di lunghezza Mignolo 68 Cespuglio, il primo frutto Morden Midget 65 Contenitore da 5 galloni per pianta  Nagaoka New Kissin 65 frutto da 4 pollici, precoce Ornamental White 60 frutto precoce da 2 pollici viola sottaceto 70 piccole melanzane Slim Jim 65 decapato, molto piccolo LATTUGA  Da quattro a 10 pollici di distanza  Midget 55 Buttercrunch Sweet Midget Cos 60 5 pollici di altezza, verticale Pollicino 65 Dimensioni di una pallina da tennis, Buttercrunch CIPOLLE  Da due a tre pollici di distanza  Barletta 70 Piccola, rotonda decapata Vivo 70 Piccola perla Silver Queen 70 Piccola perla PISELLI  Due pollici di distanza  American Wonder 61 Piante da 12 pollici, inizio Greater Progress 62 Vite da 18 pollici PATATE  Distanza da sei a 8 pollici  Savoiardo 80 lungo da 4 a 5 pollici ZUCCA  Scegli un frutto di crescita compatta e grande quanto una pallina da golf Jack-Be-Little 90 3 pollici di diametro Mini-Jack 90 frutti da 3 a 4 pollici Wee-B-Little 85 frutti da 2 a 4 pollici SQUASH-SUMMER da dodici a 20 pollici di distanza Benning's Green Tint 50 zucca capesante Cousa 50 libanese, 4 pollici lungo SQUASH-INVERNO  Distanza da dodici a 20 pollici  Jersey Golden Acorn 50 contenitore da 5 galloni per pianta  POMODORI  Contenitore da 5 galloni, 12" di distanza  Droplet 65 Determinata, abbondante Insalata precoce 45 Da 6 a 8 pollici Patio 70 Da 15 a 30 pollici, precoce Pixie 50 Vite da 24 pollici Presto 60 Lunga stagione, precoce Pretty Patio alto 70 30 pollici, abbondante Cuscino rosso 65 alto 18 pollici, Parte superiore per insalata di ciliegie 50 18 pollici alta Small Fry 60 Troncatrice pesante, precoce Stoke's Alaska 55 cespuglio da 18 pollici, precoce Tiny Tim 50 vite da 15 pollici, precoce Toy Boy 60 2 piedi di altezza, precoce Tumblin' Tom 55 vite da 20 a 24 pollici ACQUA  Contenitore da 5 galloni, 12" di distanza  Burpee Sugar Bush 80 6-8 libbre Divertimento per la famiglia 88 Leggermente oblungo Golden Midget 65 8 pollici rotondo Lollipop 70 3-5 libbre Market Midget 69 3-5 libbre, dolce New Hampshire Midget 68 7 pollici di diametro, breve stagione Petite Sweet 65 8 libbre, zucchero extra Sugar Baby 80 8 pollici di diametro, dolce Sugar Palla 65 12-15 libbre, multifrutto Sugar Doll 72 8-10 libbre, dolce Zocchette di zucchero 78 8-9 pollici di diametro Bambola gialla 68 3-5 libbre Tu dolce cosa 70 12-13 libbre, rotonda, a strisce

Spaziatura delle colture in contenitori

Dare ad una pianta da orto lo spazio di cui ha bisogno per maturare è fondamentale. Una spaziatura adeguata garantisce che le radici non competano per l'umidità e le sostanze nutritive e che la crescita fuori terra non sia affollata e richieda l'esposizione alla luce e una buona circolazione dell'aria (essenziale per prevenire le malattie).

Le colture di foglie e radici possono essere avviate in contenitori spargendo i semi, ma una volta che le piante hanno raggiunto un pollice o due di altezza (2,5-5 cm) dovrebbero essere diluite. È meglio iniziare le colture da frutto, come pomodori e peperoni, in piccoli vasi da 7-10 cm e successivamente trapiantarle in contenitori più grandi.

Spazio minimo suggerito tra le piante che crescono fino alla maturità nel contenitore:

• Carciofi: Pianta singolarmente; 10 galloni (38 litri) di terreno per pianta
• Fagioli: 3-9 pollici (7,5-23 cm) di distanza
• Barbabietole: 2-3 pollici (5-23 cm) di distanza
• Broccoli: 10 pollici (25 cm) di distanza; 5 galloni (19 litri) di terreno per pianta
• Cavolini di Bruxelles: 10 pollici (25 cm) di distanza; 5 galloni (19 litri) di terreno per pianta
• Cavolo: 10 pollici (25 cm) di distanza; 5 galloni (19 litri) di terreno per pianta
• Carote: 1-2 pollici (2,5-5 cm) di distanza; contenitore da 6 a 8 pollici (15-20 cm) di profondità
• Cavolfiore: 12 pollici (30 cm) di distanza; 5 galloni (19 litri) di terreno per pianta
• Melanzane: 15 pollici (38 cm) di distanza; 5 galloni (19 litri) di terreno per pianta
• Cavolo: Sottile fino a 41 cm di distanza l'uno dall'altro
• Lattuga: 4-10 (10-25 cm) pollici di distanza
• Meloni: 15 pollici di distanza; 5 galloni (19 litri) di terreno per pianta
• Senape: Sottile a 4 pollici (10 cm) di distanza
• Ocra: 20 pollici di distanza; 5-10 galloni (19-38 litri) di terreno per pianta
• Cipolle: 2-3 inches (5-7.6 cm) apart
• Peas: 2 inches (5 cm) apart
• Peppers: 8 inches (20 cm) apart; 2½ gallon (9.4L) soil per plant
• Potatoes: 6 inches (15 cm) apart
• Radishes: 1 inch (2.5 cm) apart
• Rhubarb: 12 inches (30 cm) apart; 5 gallon (19L) soil per plant
• Rutabagas: 2 inches (5 cm) apart
• Spinach: Thin to 5 inches (13 cm) apart
• Squash: 12-20 inches apart; 5 gallons (19L) of soil per plant
• Swiss chard: Thin to 8 inches (20 cm) apart
• Tomatoes: ½-5 gallon (2-19L)soil per plant depending on the variety
• Turnips: 6 inches (15 cm) apart

When to plant vegetables in containers

Success in growing vegetables is all about timing—in the garden or in containers.

The temperature has much to do with success growing in containers. Root vegetables are cool-season crops. Leaf and stem crops prefer cool weather. Warm temperatures—and longer days—are needed for fruiting vegetables to grow and mature.

Knowing the average last frost date in spring and the average first frost date in fall will help you plan when to sow seed or set out starts or seedlings—those dates help define the cool-weather crop season and the warm-weather crop season. Mark your calendar with the frost dates, then schedule your planting and harvest. Each crop may have a different start and end date, but a simple calendar will help you keep the garden running smoothly—planting and harvesting.

To make sure you have plenty of time for fruiting crops such as tomatoes, peppers, eggplant, and melons to ripen, you may want to jump-start the season by starting seeds indoors before the last frost.

Lima beans growing in a pot

Container planting and harvest times

Here are suggested seed sowing and harvest times for crops you can grow in containers on a patio, balcony, or rooftop.

• Asian Greens: Plants prefer to grow in cool weather; sow seed in early spring and again in late summer. Some can grow inside during winter under lights or in a windowsill; keep temperatures below 70°F (21°C). Most Asian vegetables require 30 to 50 days to reach harvest—depending on the variety.
• Asparagus: Start with one-year-old plants from a nursery (sold as roots in late winter). Plant roots as soon as the danger of frost is past. Harvest comes in the second year after planting; the plant can remain productive for 20 years.
• Beets: From seed, the crop is ready in 8 to 10 weeks; time sowing so that harvest is complete before or well after the summer heat.
• Beans: Sow seeds in late spring and early summer; beans are cold-sensitive and should not be planted until after the last expected frost. Beans are ready in 60 to 70 days.
• Broccoli: Grow broccoli from seedlings. In cold-winter regions, starts can go into the garden two weeks before the last expected frost. Put in a second planting in midsummer for fall harvest. In mild-winter regions, set out starts from early fall through late winter. Time planting so that the crop matures before it becomes really hot. Broccoli is ready to harvest in 8 to 10 weeks.
• Brussels sprouts: Start from seedlings. Brussels sprouts require four to five months of cool weather to mature or a summer temperature of 65°F (18°C) or less. In hot summer regions start in early summer to mature in cool fall weather. Brussels sprouts are ready for harvest in 2 to 3 months.
• Cabbage: Late winter and early spring plantings should be timed to reach maturity before the arrival of hot summer days. Start crops for fall and winter harvest in mid-summer. Cabbage is ready for harvest in 60 to 110 days depending upon the variety.
• Carrots: Start in spring about the time of the last frost and continue until 60 days before the first frost in fall; with ample moisture, they can be grown in the summer heat. Provide shade where exceptionally hot. Carrots mature in 8 to 12 weeks depending on the variety.
• Cauliflower: Bring cauliflower to harvest in cool weather. From seed to harvest allow 12 weeks; from starts to harvest allow six to eight weeks. In cool spring and early summer regions, start plants in late winter or early spring. In warm spring and summer regions, start from seedlings in mid-summer for a fall harvest.
• Celery: Seeds are very slow to germinate so it’s easier to start with seedlings from the garden center. In mild-winter regions, grow celery for winter harvest. In warm-summer regions, plant celery in late summer for fall harvest. Celery is ready for cutting 16 to 18 weeks after sowing.
• Collards: Sow seed in early spring and summer. From seed to harvest allow eight or nine weeks.
• Corn: Sow seed in late spring after frost danger is past or set out starts two weeks after the last frost; in mild winter regions sow in late summer for a fall crop. Corn is usually ready 65 to 80 days after sowing.
• Cucumbers: Sow after temperatures rise to a constant 60°F (15°C) Make a second sowing one month later. Cucumbers are ready to harvest 50 to 60 days after sowing.
• Eggplant: Start with young plants from a nursery or by seed sown indoors at least two months before you plan to transfer them to outdoor containers. Eggplants are ready for harvest 60 to 75 days after sowing—if days and night temperatures stay consistently warm, 70°F (21°C).
• Garlic: Sow cloves in the fall to harvest large bulbs the following summer. In cold-winter regions protect the crop from freezing by covering and insulating the container.
• Horseradish: Start with root cuttings from established plants after the danger of frost has passed. Horseradish is a perennial; protect the container from freezing in winter.
• Jicama: Start seeds indoors for three months before setting it out in a container after the danger of frost has passed. Jicama requires three months of warm temperatures to reach harvest.

• Kale: If summers are cool with an average daytime temperature of 75°F (24°C) or less sow in spring, otherwise sow in midsummer to grow in the cool of fall. Frost improves the flavor. Kale is ready for harvest in 55 days.
• Leeks: Sow indoors at least two months before the last frost. Starts that are 8 inches/ 20 cm tall can be set out in containers from early to mid-summer and can grow for up to 3 months.
• Lettuce: Sow seed in succession from early spring to fall; seed germinates rapidly but starts can be planted where time is short. Allow 50 to 70 days from seed sowing to harvest.
• Melons: Start seed indoors for 4 to 6 weeks before setting them out in a container. Seed can be planted outdoors after the weather warms to 60°F (15°C). Cantaloupes, honeydews, and watermelons require at least 70 days to come to harvest.
• Okra: Okra loves warm weather; sow seed after nighttime temperatures average 65°F (18°C). Allow 55 days to harvest.
• Onions: Plant onion sets or seeds in early spring and make successive sowing. Grow for stems in cool weather—below 70°F (21°C)–for bulbs in warm weather. Bulb onions are ready to harvest in 100 to 110 days; shallots are ready to harvest in 60 to 70 days.
• Peas: Start seed indoors or sow outdoors three weeks before the last expected frost. Fall sowing is recommended for areas with mild winters. Peas are ready for harvest in 55 to 70 days.
• Peppers: Sow seed indoors eight weeks before you plan to set plants out; set out transplants after average temperatures reach 60°F (15°C). Sweet peppers are ready for harvest in 70 days; hot peppers require 60 to 100 days depending on the variety.
• Potatoes: Sow seed potatoes in early spring; potatoes are cold tolerant so you can plant them before frost has passed. In mild-winter areas plant potatoes in mid-summer for a winter harvest. Potatoes are ready between 75 and 130 days to harvest.
• Pumpkins: Sow seeds in the container after the danger of frost has passed or set out starts two or three weeks after the last frost. Most varieties require 100 days or more from sowing to harvest.
• Radishes: Sow radishes indoors anytime during the year; outdoors avoid growing in midsummer and sow the last outdoor crop three to four weeks before the last killing frost. Harvest in 25 to 50 days depending on variety.
• Rutabaga: Crop will mature from seed in three months; time sowing so that harvest comes before or after the summer heat.
• Spinach: Sow seed in early spring and early fall for windowsill and outdoor containers. Make successive plantings ten days apart. Temperatures in the 80°sF (26°C) will cause the crop to bolt. Spinach requires 45 to 50 days from sowing to harvest.
• Squash: Sow seed indoors three to four weeks before the last expected frost; set plants out two weeks after all danger of frost has passed. In warm-winter areas start seed in late summer or set out transplants for fall harvest. Zucchini and other summer squashes require 40 to 45 days to reach harvest from sowing; winter squashes require 70 to 100 days depending on the variety.
• Sweet Potatoes: Start from slips outdoors after all danger of frost has passed. The crop requires 100 to 120 days to reach harvest.
• Swiss Chard: Sow in containers year round except where winters are harsh, then sow in late spring. From seed to harvest allow 55 days.
• Tomatillo: Sow seeds indoors a month before the last expected frost. Set out plants two weeks after all danger of frost has passed. From sowing to harvest allow 85 days.
• Tomatoes: Transplant starts to outdoor containers about two weeks after the last frost. Start seed indoors 8 weeks before you plan to transplant to containers outdoors. Tomatoes require 55 to 100 days to reach harvest depending on the variety.
• Turnips: Crop will mature from seed in two months; time sowing to mature crop before or after the summer heat.

Water, weeding, and care

Container plants almost never need weeding, but you will need to water them more frequently. Container soil should be moist to the touch, but never soggy:too much water rots roots. Water immediately after planting to wash potting mix from the foliage, after that, use a watering can with a fine-rose nozzle to water so as not to disturb the planting mix. (If watering indoors, use a kitchen measuring cup.) Another technique is to water from below, by placing the pot in a watering tray and allowing the water to wick up into the pot for an hour or two. It’s best to water early or late in the day so that the rays of the sun do not damage wet leaves. In warm weather be sure to check your containers every day to make sure they are not dry. Water whenever the soil is dry to a depth of 1 inch. Don’t let containers dry out; that will interrupt quick growth which is essential to container vegetable gardening and can cause plants to drop blossoms and fruits.

Whenever you water look for weeds and remove them and trim away any dead leaves or debris and check for insect pests. Most insect pests can be stopped early with a spray of insecticidal soap–a light squeeze of dish soap in a spray bottle. Twice during the growing season give your container vegetables a feeding of compost tea; this should be enough to replenish the nutrients they draw from the soil. At the start of the next season, it’s best to begin again with fresh, nutrient-rich soil.

Bush tomatoes in large pots

Care and feeding container vegetable garden crops

Vegetables growing in containers on patios, balconies, or rooftops require special care when it comes to watering and feeding.

Containers have a limited capacity for storing essential nutrients and moisture that ensure plant growth. The gardener must closely monitor container crops to be sure they are growing uninterrupted which, in turn, leads to the best yield and flavor.

Almost all growing crops demand even moisture—that means never letting the soil go completely dry and never overwatering leaving the potting mix soggy. A compost-rich potting mix may supply nearly all the nutrients a crop will need over the length of a season—but feeding with an organic fertilizer may be necessary where containers are small or multiple plants are growing (nutrients are essential).

Use a moisture meter to monitor watering if you have any doubts about how wet or dry your containers are. All garden centers and nurseries will have both dry and liquid organic fertilizers. Ask which fertilizer they recommend and then follow the label directions carefully; it’s always safer to under-fertilize than over-fertilize.

Here are care and feeding suggestions for vegetable growing in containers on a patio, balcony, or rooftop.

• Asparagus: Water every five to seven days during the summer and feed twice a year (early spring and late summer) with a complete liquid fertilizer diluted to half strength. When the leaves begin to brown in autumn cut stems to soil level.
• Beets: Keep the soil just moist throughout the growing season (never over water). Thin seedlings when they are 6 inches tall to stand 3 to 4 inches apart. After thinning, feed once with a complete liquid fertilizer diluted to half strength. Don’t let the soil crust–gently cultivate with a trowel or hand cultivator.
• Beans: Keep the soil just moist as plants develop. Later water deeply. Once plants are a foot tall (30 cm) high, thin to strongest plants and feed keepers with a complete liquid fertilizer diluted to half strength. Feed a second time when pods begin to form.
• Broccoli: Keep soil evenly moist. Feed with a complete fertilizer at full strength twice during the growing season—first when plants are about 8 inches tall and again before heads begin to form. Broccoli is heat sensitive and will bolt and flower when temperatures get into the high 70°Fs (21°C).
• Brussels sprouts: Keep the soil evenly moist water; don’t let it dry out. Feed when sprouts are beginning to form with a complete liquid fertilizer at half strength. As the sprouts begin to cluster, twist off the leaves beneath to transfer growing energy to form more sprouts.
• Cabbage: Keep the soil evenly moist; it must not dry out. Once transplants are established, feed every three weeks until heads begin to form; use high nitrogen, high potassium fertilizer diluted to half strength. Keep soil mounded around the base of the plant to encourage new root development; this will stabilize the plant and hasten maturity.
• Carrots: Keep the soil just moist until harvest. Thin seedlings as they grow to 2 inches between the strongest plants. Feed after the final thinning with a complete liquid fertilizer diluted to half strength; feed again two to three weeks before harvest.
• Cauliflower: Keep the soil evenly moist. The most common problem encountered when growing cauliflower is its failure to set heads. This can be caused by uneven watering or the soil going dry during a heat wave. Feed plants when well-established with a complete fertilizer diluted to half strength and again as curds form. When a head forms, tie the outer leaves up over the head with twine. This will protect the head from the sun and help the curd to blanch.
• Celery: Celery is a bog plant that requires ample, consistent water to thrive. Feed with complete fertilizer diluted to half strength every two weeks. Keep soil mounded up around the base of each plant to stabilize upright growth. Blanch celery quickly by covering the stalks (leaving the top leaves exposed) with a paper bag or opaque plastic seven to ten days before harvest.
• Collards: Keep the soil evenly moist. Mist leaves on hot, dry days. Feed with high nitrogen, and high potassium fertilizer at full strength twice during the growing season.
• Corn: Corn requires eight hours of sun each day to produce the best crop. If full sun is an issue, look for a hybrid suited to your region. Thin plants to 12 inches (30 cm) apart as they mature. Keep the soil evenly moist; don’t let it dry out especially when the weather is hot and dry. Feed with a 5-10-10 fertilizer at full strength every three weeks.
• Cucumbers: Keep the soil evenly moist. Keep the potting mix warm; use black plastic mulch until the weather heats up then switch to aluminum foil; this reflects heat and light under the foliage which discourages aphids. Feed with a high phosphorus fertilizer diluted to half strength when the plant begins to flower and then every other week until harvest.
• Eggplant: Keep the soil evenly moist throughout the growing season; do not let the soil dry out. Feed monthly with a complete fertilizer diluted to half strength. Keep plants in a warm, sunny location. Protect plants on cool nights by covering them with a light plant blanket; cool weather stunts growth and reduces yield.
• Garlic: Keep the soil just moist—not wet. As plants mature make sure containers are in a warm, sunny location.
• Horseradish: Keep the soil mix evenly moist. Feed once during the season with a complete fertilizer at full strength.
• Jicama: Keep the plant in a sunny location for at least six hours each day. Keep the soil evenly moist–never soggy. Feed with a 10-10-10 liquid fertilizer at full strength once during the growing season.
• Kale: Keep the soil just moist. Thin plant to 8 inches (20 cm) apart. Feed with high nitrogen, and high potassium fertilizer at full strength twice during the growing season.
• Leeks: Keep the soil evenly moist–never soggy, which can cause rot. Cool weather will not hurt plants. Blanch leeks by setting a section of 2-inch-diameter opaque plastic tubing or pipe over each one when the stems begin to thicken (mounding with soil is not practical in containers).
• Lettuce: Keep the soil evenly moist but not wet until heads form—too much water can cause rot or head varieties to crack. Feed lightly every two weeks with a complete liquid fertilizer diluted to half-strength. Hot weather can cause non-bolt-resistant varieties to flower. Protect plants from the hot sun with shade cloth.
• Melons: Keep the soil evenly moist; do not let it dry out but be careful not to overwater; overwatering can cause fruit to crack and may reduce sugar content. Keep foliage dry to avoid fungal diseases. Add slow-release 10-10-10 fertilizer into the soil after vines flower; side dress with water-soluble fertilizer a couple of weeks before the first harvest. Melons thrive in warm temperatures. If the weather cools or in short-season regions keep the soil mix warm by covering it with black plastic and positioning containers in direct sun all day. Allow vines to trail or train vines to a trellis if the container is heavy and will not tip. Support trellised melons with netting.
• Okra: Okra grows best in warm weather; sow seed after nighttime temperatures average 65°F (18°C). Keep the soil just moist—never wet.
• Onions: Keep the soil evenly moist throughout the growing season to ensure good bulb development—but don’t overwater which can cause rot. Onions are heavy feeders and should be given a 5-10-10 liquid fertilizer at full strength twice a month.
• Peas: Keep the soil barely moist. Thin seedlings to 3 inches apart and train climbing types on string netting or wooden trellises when tendrils appear. Feed twice during the growing season with a low nitrogen 5-10-10 liquid fertilizer diluted to half strength (too much nitrogen will stimulate leafy growth at the expense of the pods).
• Peppers: Keep the soil evenly moist but not wet throughout the season and particularly during fruit development. Feed with a complete fertilizer diluted to half strength when plants are well established and once more just before blossoms open. Peppers grow best when night temperatures do not dip below 68°F (20°C) at night and stay between 75-80°F (24-26°C) during the day. Use a floating row cover or shade cloth to protect the fruit from sunscald if the weather turns hot (over 90°F/ 32°C).
• Potatoes: Grow potatoes in a sunny location. Keep the soil evenly moist; drought and drench cycles create deformed tubers.
• Pumpkins: Keep the soil evenly moist and do not let it dry out for best fruit development. Avoid wetting leaves which can lead to fungal diseases. Feed after blooming with a 10-10-10 fertilizer at full strength.
• Radishes: Keep the soil evenly; do not let it dry out—but don’t let it get soggy. Thin to strongest seedlings, 3 inches apart. Feed with a 10-10-10 liquid fertilizer, diluted to half strength. One feeding per crop is all that is needed.
• Rutabaga: Keep soil evenly moist throughout the growing season. Thin established seedlings 6 to 8 inches (15-20 cm) apart. Feed one week after thinning and again three weeks after thinning—with a complete liquid fertilizer diluted to half strength.
• Spinach: Keep soil evenly moist throughout the growing season. Once plants are well-established begin feeding with a high nitrogen fertilizer diluted to half strength every two weeks. When plants are 3 to 4 inches (7-10 cm) tall, and thin so the remaining seedlings are 6 inches (15 cm) apart.
• Squash: Keep potting mix evenly moist; keep water off foliage that is susceptible to mildew. Grow squash in a bright sunny place for the best yield. Place black plastic sheeting around the base of plants early in the season to conserve moisture and warm plants; later use aluminum foil to conserve moisture and repel insects with bright reflected light under leaves. Feed with a 10-10-10 fertilizer after fruit sets.
• Sweet Potatoes: Once transplants are established, keep the potting mix just moist—never wet. A month after setting in slips, sprinkle a 10-10-10 slow-release fertilizer into the soil avoiding contact with the stems.
• Swiss Chard: Keep the soil evenly moist throughout the growing season; too little water will cause the leaves to be stiff and coarse. Thin seedlings when 2 to 3 inches (5-7 cm) tall to 6 inches (15 cm) apart. Feed with a complete liquid fertilizer every two weeks once plants are established.
• Tomatillo: Be sure plants get a full day of direct sun. Keep the potting mix just moist throughout the growing season.
• Tomatoes:Keep the soil just moist throughout the growing season; do not let it go dry out and do not overwater (a dry-wet cycle can cause cracking or blossom-end rot). Feed with low nitrogen, high phosphorus food once a month while fruits are developing. Just before harvest stop feeding. Plants sheltered from the wind should get a gentle shake during flowering (this will help ensure pollen drop from the anther onto the stigma—the tomato has a complete flower that self-pollinates).
• Turnips: Keep soil evenly moist throughout the growing season. Thin established seedlings 6 to 8 inches (15-20 cm) apart. Feed one week after thinning and again three weeks after thinning—with a complete liquid fertilizer diluted to half strength.

Herbs growing in clay pots

Water-wise crops for containers

Crops that are relatively drought tolerant are best for containers or gardens where water is not easily accessible. Water-wise crops are a good choice for balconies, rooftops, and patios.

All crops need water to grow—especially when first planted and until they are well-established. The best course is to keep the soil just moist—not too wet and not dry whenever possible.

Water pots less than 8 inches (20 cm) in diameter from above; use a 1-quart kitchen measuring cup. Large pots can be watered with a plastic pail, watering can, or a gentle stream from a hose.

Let the soil in a pot or container dry out to 1 inch (2.5 cm) deep before watering again. Infrequent watering is better than watering too often but never let the soil in a container go completely dry.

If you have a large number of pots, a drip irrigation system that hooks up to a faucet or spigot may be the most efficient course.

Water-wise crops include:

• Artichokes
• Beets
• Carrots
• Chard
• Garlic
• Herbs—bay, lemon verbena, oregano, rosemary, sage, thyme
• Kale
• Peas
• Scallions
• Spinach

Where water is scarce or not easily accessible, avoid these very thirsty crops:potatoes, strawberries, tomatoes, eggplants, peppers, cucumbers, and zucchini.

Planting combinations

You don’t have to grow just one vegetable in a container. Edible flowers such as pot marigolds and violas can be grown with lettuce. Grow leaf lettuce with parsley, chives, and coriander. Lettuce, onions, beets, and garlic can be grown in a large container with broad beans. Small-fruiting peppers such as ‘Tabasco’ or ‘Serrano’ will make a colorful patio container. Grow tomatoes and basil or thyme together. Ruby chard in its own pot is a colorful accent for any deck.

Growing strawberries in a half barrel

Keep your container  garden growing

For an extended harvest, make small sowings of different vegetables every three to four weeks during the growing season. Leafy crops can be harvested cut and come again every couple of weeks. To extend the tomato harvest plant two patio varieties a month apart. When the weather turns cold, your container crops can be moved to a warmer location or you can use large clear plastic bags draped over wire frames to form mini-greenhouses that will keep plants growing several weeks after the first frost in autumn. Most vegetables will not grow in the house over the winter; they require a special combination of heat, sunshine, and humidity that is best found in a greenhouse or cold frame. But herbs can be grown indoors over the winter. Expose herbs to gradually warmer temperatures on a porch or in the garage before bringing them into the house for the winter. Herbs can be placed in a sunny window to be enjoyed almost indefinitely.

Also of interest:

Windowsill Gardening

Garden Planning Books at Amazon:

• Vegetable Garden Almanac &Planner
• Kitchen Garden Grower’s Guide Vegetable Encyclopedia
• Vegetable Garden Grower’s Guide
• Tomato Grower’s Answer Book