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Agricoltura moderna
!
Esci dalla porta e guardati intorno nel prato e nel giardino. Probabilmente vedi alcune erbacce comuni.
Ora guarda di nuovo. Potresti anche pensare alla cena o agli ingredienti per un impiastro per alleviare quell'eruzione cutanea che ti tormenta.
È facile ignorare le erbacce considerandole un fastidioso fastidio da estirpare o avvelenare alla prima occasione.
Ma molte erbe infestanti non sono solo commestibili, sono anche medicinali e possono migliorare la tua salute.
Foto di Kristine Lofgren. Ci colleghiamo ai fornitori per aiutarti a trovare prodotti pertinenti. Se acquisti da uno dei nostri link, potremmo guadagnare una commissione .
Considera il dente di leone. Qualche decennio fa, sarebbe stato difficile trovare qualcuno negli Stati Uniti che fosse felice di vedere i fiori gialli nel proprio giardino.
Oggi, molti raccoglitori si divertono a utilizzare foglie, fiori, radici e persino i boccioli.
Puoi anche acquistare i verdi di tarassaco al supermercato. È una storia di successo dalle stalle alle stelle per una pianta che un tempo fu distrutta senza pietà.
Ora, questo elenco potrebbe continuare all'infinito, quindi ci limiteremo alle specie nordamericane che più probabilmente troverai nel tuo giardino o in spazi vicini come lotti abbandonati o bordi delle strade.
Ecco le "erbacce" di cui parleremo in arrivo:
Potresti rimanere sorpreso da quante piante selvatiche commestibili ci sono là fuori.
Di tutte le piante conosciute, le piante commestibili ne costituiscono circa un quarto.
La stragrande maggioranza (circa il 70%) delle piante selvatiche commestibili viene utilizzata principalmente per le verdure, mentre solo il 5% degli alimenti selvatici sono costituiti da semi e noci.
Ciò significa che probabilmente non puoi sopravvivere mangiando solo erbacce. Ma ogni singola erba in questo elenco ha almeno un uso medicinale, quindi anche se non hai intenzione di mangiarle tutte, hanno comunque valore.
Inutile dirlo, ma lo farò sottolinealo comunque:dovresti sempre, sempre essere certo di aver identificato correttamente le erbacce che raccogli.
Dovresti anche essere certo di raccogliere solo la pianta a cui miri. Alcune piante, come il cerastio, possono spesso essere trovate insieme ad altre piante come la cicuta velenosa che crescono tra di loro.
Una nota di cautela
Ricorda di non cercare mai nelle aree in cui ciò non è consentito e di consumare solo piante sicure da mangiare, identificate positivamente e non contaminate da sostanze chimiche o inquinanti.
Ognuno reagisce in modo diverso alle sostanze chimiche vegetali, quindi assicurati di procedere con cautela e assaggia con parsimonia se non sei sicuro di eventuali allergie.
Le applicazioni medicinali devono essere sempre utilizzate sotto la guida di un operatore sanitario autorizzato e devono essere sempre considerati lo stato di salute personale e le potenziali interazioni con i farmaci soggetti a prescrizione.
Ho lasciato alcune erbe infestanti comuni fuori da questo elenco perché hanno alcune somiglianze velenose che le rendono difficili da identificare per il raccoglitore principiante.
Ad esempio, il prezzemolo vaccino è un meraviglioso sostituto del cerfoglio , ma è difficile distinguerlo dalla cicuta velenosa se non sai cosa cercare.
Va bene, basta con le chiacchiere. Facciamo un salto.
Si discute su cosa costituisca un crescione amaro, ma praticamente qualsiasi specie del Cardamine si qualifica il genere, mentre quelli della Dentaria genere sono considerati toothworts .
Alcuni tassonomi e orticoltori considerano la separazione di Dentaria specie da quelle appartenenti alla Cardamine genere sia obsoleto e molti sono stati riclassificati.
Ma nel mondo pratico, la maggior parte delle persone mantiene la separazione per facilitare l'identificazione, il che è particolarmente utile per i raccoglitori.
Entrambi sono commestibili, ma il crescione amaro è più ricco di erbacce e si trova nei cortili. I dentifrici hanno un sapore migliore e crescono da rizomi estremamente gustosi, con un leggero rafano nota.
Considera il crescione amaro un condimento a base di erbe piuttosto che il piatto principale. Non ha un sapore amaro – sorpresa! – ma più che altro una nota senape.
Molto spesso ti imbatterai nella crescione pelosa (C. hirsuta ), in particolare nei prati ben irrigati, che sono uno dei suoi luoghi preferiti.
La pianta forma una rosetta basale di piccole foglie su un lungo gambo. In primavera compaiono piccoli fiori bianchi su steli eretti.
Sia i semi che le foglie sono la parte migliore da mangiare, ma l'intera pianta è commestibile.
Tieni presente che alcune specie di crescione amaro sono autoctone e sono elencate come in via di estinzione o a rischio, quindi punta alle specie infestanti che trovi nel tuo giardino piuttosto che a quelle rare che crescono nel sottobosco delle foreste.
Borragine (Borago officinalis ) può essere pieno di erbacce in alcune zone, mentre in altre è un prezioso fiore selvatico o un'erba coltivata con cura.
Ancora una volta, è tutta una questione di prospettiva. I fiori blu brillante costituiscono una bella aggiunta a un giardino di fiori selvatici e gli impollinatori li adorano.
Le foglie e i fiori hanno il sapore del cetriolo e l'intera pianta è stata a lungo utilizzata per trattare l'ansia e la depressione.
Per scoprire di più sulla borragine, leggi la nostra guida .
Rovo è in realtà un termine per più piante nel Rubus genere.
Mentre amiamo alcune piante di bacche come il salmone e il lampone , altri come la mora dell'Himalaya (R. armeniacus ) sono decisamente fastidiosi.
Se sei mai stato afferrato dalle spietate viti spinose, allora sai di cosa sto parlando. Possono rapidamente impossessarsi del tuo intero giardino, oltre a quello del vicino.
Foto di Kristine Lofgren. Ma per quanto fastidiosa sia questa pianta invasiva, le more produce sono deliziosi.
In estate, quando le bacche sono così mature che scoppiano al semplice passaggio, puoi trovarmi a riempirmele la bocca.
Potresti voler lavare prima le bacche, perché spesso sono piene di piccoli insetti. Oppure considerali semplicemente delle proteine extra.
A proposito, puoi anche mangiare i giovani germogli. Sbuccia la parte esterna spinosa e mangia la parte interna.
Se hai la bardana (Arctium spp.) nel tuo giardino, considerati fortunato.
Sembra che avere delle bave simili al velcro attaccate alla pelliccia del tuo cane o al tuo maglione preferito non possa essere altro che una maledizione.
Dopotutto, le teste dei semi hanno ispirato l'inventore del velcro.
Ma le radici, i gambi e i germogli possono essere mangiati e sono deliziosi. Puoi anche mangiare le foglie, ma non sono così deliziose a meno che non lavori molto per prepararle.
La bardana è anche usata in medicina come diuretico e per alleviare la stitichezza. Le foglie possono essere utilizzate come impiastro per trattare eruzioni cutanee ed eczemi.
Cerca le foglie grandi, arruffate e a forma di freccia nelle aree disturbate e nei giardini abbandonati. Puoi quasi confondere la bardana con le giovani piante di rabarbaro.
I fiori appuntiti, simili a cardi, non emergono fino al secondo anno della pianta, poiché è una pianta biennale. Quindi sentiti libero di utilizzare tutto nel primo anno.
Quando estirperai la pianta, troverai un fittone simile a una carota che può pesare fino a un chilo e mezzo.
La radice di bardana è estremamente popolare nella cucina giapponese, russa e coreana, anche se non consiglierei di provare a coltivare questa pianta.
Conosciuto come gobo in Giappone, è invasivo e non vuoi che invada il tuo giardino. Scegli le cose più selvagge, dato che sono ovunque.
Non confondere la bardana con il farfaraccio (Petasites hybridus ), che ha foglie più rotonde e fiori rossi. I fiori della bardana sono viola.
Anche se i loro nomi sembrano simili, la bardana non è correlata al molo, di cui parleremo tra poco.
Centocchio (Stellaria media ) è un'erbaccia invasiva (è proprio lì nel nome!) arrivata in Nord America dall'Europa.
Fortunatamente, ha anche foglie, steli e fiori commestibili, quindi puoi farne buon uso.
Come bonus aggiuntivo, può essere sempreverde e sopravvivere all'inverno sotto una fitta copertura di conifere dove poche altre piante possono prosperare, il che significa che hai una fonte invernale di sostanze nutritive.
Il cerastio ha un sapore dolce ed erbaceo che costituisce una piacevole aggiunta alle insalate o ad un panino. Usa le foglie di questa erba al posto del basilico per fare il pesto.
Secco, fa un gustoso tè . Di tutte le piante presenti in questo elenco, è una delle più gustose, quindi non lasciartela scappare.
In medicina può essere utilizzato per preparare impiastri, come diuretico e come emolliente. Il tè è utile per trattare la tosse secca.
Il cerastio è una pianta annuale che striscia sul terreno, con foglie piccole e ovali, stelo rotondo e piccoli fiori bianchi. È comune nelle aiuole, in particolare nelle aiuole di rose .
Da non confondere con la primula scarlatta (Anagallis arvensis ), che è tossico e ha steli quadrati e fiori rossi.
Cerca la linea di peli solo su un lato dello stelo. Il lato in cui appaiono cambia tra ciascun nodo. È un modo definitivo per distinguere il cerastio da qualsiasi suo sosia.
Oggigiorno la cicoria (Cichorium intybus ) viene coltivato ancora una volta come verdura e sostituto del caffè invece di essere estirpato come un'erbaccia sgradevole.
È facilmente identificabile dalle sue infiorescenze blu-viola brillanti su steli che crescono fino a un metro di altezza. Cercatelo sui bordi delle strade e nelle zone disturbate.
Le radici, le foglie e i fiori sono tutti commestibili, ma la maggior parte delle persone usa la radice.
Se arrostisci la radice nel forno finché non diventa marrone scuro e dura, puoi macinarla e prepararla come il caffè. Le foglie hanno un sapore speziato, mentre i fiori sono un po' più delicati.
La maggior parte delle persone preferisce il sapore del dente di leone a quello più amaro della cicoria, ma trovo che sia una questione di proporzioni.
Proprio come l'indivia può essere un'aggiunta favolosa a una ciotola piena di lattuga, anche alcune foglie di cicoria tritate sono una piacevole aggiunta.
Se le foglie non ti piacciono, raccogli la corona della pianta, rimuovi la radice e le parti verdi delle foglie e mangia la corona intera o tagliata.
Dal punto di vista medico, è considerato un sostituto inferiore del dente di leone, con le stesse qualità diuretiche, lassative e stimolanti del fegato.
Mi sento sempre fortunato ad avere la cicoria nel mio giardino. Non solo è commestibile, ma penso che i fiori siano semplicemente meravigliosi.
La vibrante tonalità blu-viola risalta e ogni fiore appare solo per un giorno prima di esaurirsi.
Scopri di più sulla coltivazione della cicoria qui .
La Claytonia comprende diverse specie di piante che hanno nomi diversi, come la lattuga mineraria, la bellezza primaverile, la portulaca rosa e il fiore candito.
Quest'ultimo nome comune non è un termine improprio. I fiori sono così incredibilmente floreali e dolci che potresti pensare di mangiare caramelle.
Foto di Kristine Lofgren. Queste piante sono imparentate con la portulaca e la lattuga minatrice (Claytonia perfoliata ) è forse il più facile da identificare. Ha piccole foglie a forma di coppa che vengono infilzate dal fusto della pianta.
Fiore di caramella (C. sibirica ) ha piccoli fiori bianchi, rosa e striati di bianco o rosa su steli carnosi.
La nostra guida alla coltivazione della lattuga da minatore (Claytonia perfoliata ) ha più informazioni.
Mannaie (Galium aparine ) hanno guadagnato il loro nome perché le foglie si attaccano ai vestiti, alla pelliccia degli animali domestici e a qualsiasi altra cosa in cui riescono a infilare i loro minuscoli uncini.
Questa specie preferisce le zone umide, ma non è troppo esigente e puoi trovarla anche in zone più asciutte.
Foto di Kristine Lofgren. I germogli e le foglie sono commestibili, ma tieni presente che esistono forme annuali e perenni di questa pianta e che le piante perenni hanno foglie ricoperte da uncini frastagliati.
Questi uncini rimarranno bloccati in gola, rendendoli difficili da deglutire a meno che non li fai prima bollire. Le foglie giovani o quelle delle forme annuali non hanno gli uncini.
Questa pianta assomiglia un po' all'asperula dolce, con cinque foglie lanceolate che emergono da un gambo centrale e piccoli fiori bianchi.
Questa pianta è usata in medicina come diuretico e per via topica come unguento.
Il trifoglio viene coltivato in alcune zone dell'Europa e del Nord America come foraggio, ma in altre è un'erbaccia fastidiosa.
Foto di Kristine Lofgren. Trifoglio rosso (Trifolium pratense ) vale particolarmente la pena prenderlo dal tuo orto perché è ricco di proteine, calcio, vitamine del complesso B e vitamine A e C.
Mangia le foglie e i fiori.
Un tè a base di foglie può essere utilizzato per lenire la tosse e l'irritazione della gola.
Edera terrestre o Charlie rampicante (Glechoma hederacea ), ha foglie dentate a forma di rene e fiori viola da marzo a giugno, a seconda di dove vivi.
È estremamente comune nei prati e in altre aree del giardino che ricevono umidità regolarmente.
Sebbene siano tossiche per i cavalli in grandi quantità, le foglie sono sicure per il consumo umano.
Le foglie essiccate e tritate vengono utilizzate in medicina per trattare tosse, bronchite e altri problemi polmonari.
Tutti conosciamo e amiamo il buon vecchio dente di leone (Taraxacum spp.).
Con le sue foglie oblunghe e fortemente dentate e l'infiorescenza giallo brillante, è un'erbaccia comune nei prati, nei campi, nei giardini e sui bordi delle strade.
Foto di Kristine Lofgren. Le radici, i fiori e le foglie sono tutti commestibili. Le foglie giovani sono erbose e tenere, mentre le foglie più vecchie assumono un sapore amaro.
Sono commestibili crudi o cotti e i fiori sono meglio consumati crudi.
Puoi preparare vino, sciroppo e caffè di tarassaco o persino raccogliere i boccioli dei fiori fitti per preparare i capperi di tarassaco. E i denti di leone contengono più betacarotene delle carote !
Foto di Kristine Lofgren. Puoi anche trovare nuove cultivar di denti di leone destinate a essere coltivate, mangiate o coltivate come piante ornamentali.
Era giunto il momento che i denti di leone tornassero alla ribalta, perché sono stati una parte importante della cultura umana da quando ne abbiamo tenuti i registri.
Se non hai raccolto le foglie giovani, puoi posizionare un pezzo di cartone sopra la pianta per alcune settimane per sbollentarla e ridurre l'amarezza.
Se hai intenzione di raccogliere le radici, a quel punto le foglie sono generalmente più vecchie e amare, valuta la possibilità di essiccare le foglie da usare come erba simile al prezzemolo.
È anche utile in medicina per problemi digestivi e per il trattamento delle lesioni della pelle.
Scopri di più sui denti di leone qui .
Ortica morta (Lamium purpureum ) appartiene alla famiglia della menta , ma queste piante assomigliano più alle ortiche.
Quando strofini le foglie tra le dita, però, puoi capire il rapporto con la menta per via dell'aroma pungente che si sprigiona.
Foto di Kristine Lofgren. Puoi trovare questa erba quasi ovunque:nei prati, nelle aree disturbate, nei giardini e praticamente ovunque venga data loro l'opportunità di crescere.
Spuntano all'inizio dell'anno e rimangono durante l'inverno nelle regioni miti, dove mandano fiori viola.
Cenare su foglie, fiori e steli. Le foglie viola tendono ad essere un po' più dolci di quelle verdi. In medicina, le persone usano questa specie come astringente e diuretico.
Assomiglia un po' alla nipotina (L. amplexicaule ), ma entrambi sono commestibili, quindi non preoccuparti di raccogliere qualcosa di tossico per sbaglio.
Negli Stati Uniti esistono circa 200 specie diverse di banchine e dei loro parenti stretti.
Bacino riccio (Rumex Crispus ), bacino occidentale (R. occidentalis ) e la dama a foglia larga (R. obtusifolius ) sono i più comuni.
Le foglie sono lanceolate e verdi, talvolta con macchie e venature rosse. I margini sono spesso arricciati o increspati.
Foto di Kristine Lofgren. Esistono moli autoctoni, come il molo occidentale, ma la maggior parte degli altri sono specie aliene inclini a diffondersi incontrollate.
Se riesci a trovare il dock della pazienza (R. Patientia ), sei molto fortunato. Questa è ampiamente considerata la specie più saporita.
Le foglie, i frutti e i semi sono commestibili. I raccoglitori macinano i semi per creare un sostituto della farina, che ha un delizioso sapore di nocciola, il che non è una sorpresa dal momento che le banchine sono imparentate con il grano saraceno.
Ho anche usato i gambi dei semi come aggiunta ai bouquet autunnali.
Anche i gambi sono commestibili, ma devono essere sbucciati prima di essere interrati. Hanno un sapore e una consistenza simili al rabarbaro. .
Alcune specie, come il molo riccio, contengono molto acido ossalico, quindi non mangiarne troppo in una volta.
A proposito, se ti imbatti in un'ortica durante le tue avventure di caccia alle erbe infestanti, mastica un gambo di molo per alcuni secondi e poi posiziona i pezzetti masticati sull'area in cui sei stato punto. Allevierà il dolore.
Molte persone credono che la foglia sia la parte da usare, ma è la sostanza gelatinosa all'interno degli steli che fa il trucco. Funziona anche su punture e morsi di insetti.
Per sapere se hai un esemplare di molo davvero gustoso e non uno che sarà amaro, cerca foglie lisce, lunghe e strette senza segni rossi o viola ovunque.
Puoi mangiare le piante e le foglie con macchie rosse, ma potrebbero non avere un buon sapore.
Quando raccogli le foglie, punta su quelle al centro della rosetta, poiché sono più giovani.
Un buon test per verificare l'età è tenere una foglia a ciascuna estremità e tirare delicatamente. Se si allunga invece di strapparsi, è giovane e tenero.
Ho imparato questo suggerimento dal famoso esperto di foraggiamento Samuel Thayer nel suo libro "Nature's Garden:A Guide to identificare, raccogliere e preparare piante selvatiche commestibili" e non mi ha mai portato fuori strada.
Il giardino della natura
Se vuoi saperne di più sulla raccolta e sul consumo di cibi selvatici, questo libro è considerato la bibbia dei raccoglitori.
Puoi prenderlo come tascabile o come pratica copia rilegata a spirale su Amazon .
Le felci possono essere una bella aggiunta al tuo giardino o una seccatura nel tu-sai-cosa, a seconda che tu le voglia o meno.
Alcune felci sono autoctone e danno un contributo positivo all'ambiente, mentre alcune sono infestanti introdotte e possono diventare invasive.
Foto di Kristine Lofgren. Felci di liquirizia (Polypodium gycyrrhiza ), che crescono sugli alberi, hanno rizomi commestibili che hanno un sapore dolce di liquirizia che i nativi apprezzavano come dolcetto.
I rizomi giovani e verdi sono i migliori.
Felci femminili (Athyrium filix-femina ) hanno teste di violino commestibili (le fronde arricciate, giovani, che germogliano) e radici.
Puoi anche mangiare le teste di violino delle felci (Pteridium aquilinum ), anche se sono un po' più controversi nell'uso commestibile perché potenzialmente cancerogeni.
Foto di Kristine Lofgren. Contengono ptaquiloside, che è un noto cancerogeno. Se decidi di mangiare le felci, limita il consumo per sicurezza.
Felci spada (Polysthichum munitum ) hanno radici commestibili che hanno una nota di liquirizia. Mangiateli al vapore o arrostiti.
Scopri di più sulla coltivazione delle felci qui .
Epilobio (Chamerion angustifolium ) è così carino che mi sorprende che così tante persone lo odino.
Ha lunghe foglie lanceolate e fiori rosa o viola su lunghe spighe in cima a steli alti da tre a otto piedi.
Questa erba commestibile preferisce il terreno umido, quindi la troverai vicino a corsi d'acqua o in depressioni dove si raccoglie l'acqua.
I germogli, gli steli, le foglie, i fiori e le radici sono tutti commestibili e lo stelo interno è dolcissimo e succoso.
Fireweed contiene molto beta-carotene e vitamina C. Ha anche un lieve effetto lassativo.
Senape all'aglio (Alliaria petiolata ) è iniziato come un ortaggio coltivato della famiglia della senape che è andato a seminare ed è fuggito nella natura.
Ora, è una delle erbacce più odiate perché sostituisce i fiori di campo.
Ciò è dovuto alle sue proprietà allelopatiche, che inibiscono la crescita di altre piante ed è quasi impossibile sradicarle.
Se non controllato, può trasformare il sottobosco della foresta in un vasto campo di monocoltura di senape all'aglio.
Ma la storia non è solo una brutta notizia. È una delle migliori erbe in commercio per aggiungere sapore ai tuoi piatti.
Se hai mai strappato questa erba dal tuo giardino, allora sai da dove ha preso il nome. Ha un odore distinto di un mix di aglio e senape.
Puoi mangiare le foglie crude o cotte, i fittoni possono essere cotti o grattugiati crudi e i fiori possono essere consumati crudi o cotti.
Tuttavia, la maggior parte delle persone preferisce i gambi giovani o i germogli fioriti prima che si aprano. Questi hanno il sapore migliore, con un delicato tocco di senape e un sapore dominante simile ai broccoli.
Se non riesci a consumarli tutti, sbollenta e congela i gambi. Sono buoni anche come asparagi sostituto.
Le foglie mature possono avere un sapore estremamente forte, motivo per cui mi piace asciugarle e sbriciolarle per utilizzarle come condimento. Ne basta poco.
Questa specie è incredibilmente invasiva, motivo per cui dovresti fare attenzione a non spargere i semi. Non posso sottolinearlo abbastanza.
Ho la fortuna di non avere senape all'aglio nel mio giardino, motivo per cui ho trillium , viole di bosco, fiori di caramello, foglie d'acqua e erba dentiera.
Se avessi la senape all'aglio, probabilmente nessuno di questi fiori di campo ci sarebbe più.
Se incontri la senape selvatica, assicurati di pulire le scarpe e gli strumenti prima di passeggiare o usarli nel tuo giardino. I semi sono piccoli e possono chiedere un passaggio senza che tu lo sappia.
La natura invasiva della senape all'aglio significa anche che dovresti sentirti libero di tirarla su quanto vuoi. Vai in città! Non trattenerti!
Cavolo, tirane abbastanza per asciugarlo, imbottigliarlo e distribuirlo come regalo a tutti quelli che conosci durante le vacanze.
Cerca di raggiungere la pianta prima che fiorisca. Una volta fatto, non solo il gusto si deteriora, ma i semi iniziano a diffondersi.
Già che ci sei, scegline un po' extra da usare in medicina per trattare la congestione e il raffreddore e per favorire la sudorazione.
Le foglie dell'orach, noto anche come piede d'oca (Atriplex patula e A. hastata ), sono leggermente salati e hanno un sapore piccante.
Queste piante sono semi-succulente, con foglie triangolari lobate in modo tale da assomigliare alle impronte lasciate da un'oca.
Usa le foglie come faresti con gli spinaci . Puoi anche mangiare i semi crudi o tostati.
Goosefoot preferisce il terreno salato, quindi coloro che vivono vicino all'oceano o ad altre coste di acqua salata probabilmente incontreranno questa pianta.
Viene utilizzato in medicina per applicazioni topiche e come lassativo, quindi non mangiarne troppo tutto in una volta!
Questa pianta viene spesso confusa con il quarto di agnello, di cui parleremo più dettagliatamente un po' più avanti, e sembrano simili.
Entrambi sono commestibili ed entrambi hanno un buon sapore, quindi non preoccuparti se non riesci a distinguere queste comuni erbacce.
Gorse (Ulex spp.) proveniva originariamente dall'Europa, ma la pianta è diventata un invasore di erbe infestanti in tutto il mondo.
I fiori gialli brillanti e allegri hanno un incredibile aroma di vaniglia e cocco e un sapore che funziona bene nei dessert. Basta fare attenzione agli aculei viziosi che sporgono dai capolini.
In medicina, la ginestra viene utilizzata localmente per respingere le pulci.
L'equiseto è una pianta particolare. Negli Stati Uniti sono prevalenti due specie:l'equiseto comune (Equisetum arvense ) e l'equiseto gigante (E. telmateia ).
Le piante assomigliano a ciò che potrebbe accadere con gli asparagi e il bambù ha avuto un bambino.
Entrambi hanno steli lunghi e non ramificati con punte nere. Gli steli cavi sono ricoperti da spirali di rami.
Foto di Kristine Lofgren. L'equiseto cresce nelle zone umide vicino ai fossati e alle paludi lungo le strade.
Sebbene questa pianta sia tossica a grandi dosi, in particolare per il bestiame, i giovani germogli possono essere mangiati se si sbuccia la dura guaina esterna e li si cuoce a vapore.
Puoi ridurre la tossicità ed eliminare l'amarezza scaricando e sostituendo l'acqua più volte durante la cottura. Non mangiare le parti mature delle piante.
L'equiseto è usato in medicina come diuretico e per trattare problemi polmonari.
Se hai questa pianta nel tuo giardino, probabilmente maledici la tua sfortuna.
È incredibilmente invasivo e, in luoghi come il Pacifico nordoccidentale, sta conquistando molte parti del paesaggio. Queste piante resistenti possono persino penetrare nelle case o attraversare il cemento.
Poligono gigante (Polygonum cuspidatum ) e il poligono giapponese (P. sachalinense ) sono le specie più comuni trovate negli Stati Uniti.
La pianta ha steli simili a bambù e foglie a forma di cuore. Gli steli sono cavi e bruno-rossastri.
Anche se non dovrebbe essere incoraggiato affatto a crescere, se lo fai crescere allo stato selvatico, metti da parte i germogli mentre cerchi di sradicarlo dal tuo giardino.
Sono favolosi! Hanno un sapore di limone, simile al rabarbaro, che ha contribuito a far sì che questa pianta venga utilizzata come sostituto del rabarbaro in alcune zone.
I germogli devono essere flessibili ed elastici. Una volta induriti, diventano immangiabili.
Insieme alla senape all'aglio, il kudzu (Pueraria montana ) è una di quelle erbacce che temi di vedere nel tuo giardino.
È incredibilmente, sorprendentemente, sorprendentemente invasivo. Inoltre, come la mostarda all'aglio, è commestibile, quindi mangiala quanto più puoi.
Le foglie, le radici, i fiori e le punte delle viti sono commestibili, ma le viti, i semi e i baccelli no.
La consistenza viscida della pianta una volta cotta può essere utilizzata per addensare le zuppe o come aggiunta simile al gombo a una ricetta.
La consistenza è uno dei motivi per cui alle persone piace usare questa pianta in cucina, perché la pianta in sé non ha molto sapore.
La radice è stata utilizzata per secoli nella medicina cinese per trattare la nausea, i postumi di una sbornia e l'influenza.
Puoi anche acquistare la polvere di kudzu nei negozi di alimentari cinesi, da utilizzare come addensante in cucina.
Nelle zone umide, cerca il pollice della dama dai tanti soprannomi, l'erbaccia, il coriandolo vietnamita o la pettegola (Persicaria maculosa ).
Questo parente del grano saraceno può sopravvivere anche in zone abbastanza secche, quindi non sottovalutarlo solo perché pensi che il tuo giardino non sia abbastanza umido.
L'erba ha foglie lanceolate su steli rosso-bruno e ogni parte è commestibile, se non necessariamente saporita.
Cerca il pigmento scuro al centro della foglia, che si dice assomigli a un'impronta digitale.
Il pollice della dama è indispensabile anche come erba medicinale. Viene utilizzato localmente per trattare eruzioni cutanee o punture o morsi di insetti. Internamente, può aiutare ad alleviare il mal di stomaco.
Pigweed, oca bianca e quarto di agnello – Album di Chenopodium e C. murale hanno molti nomi.
Hanno foglie succulente, dentate e triangolari, oblunghe o romboidali.
Le foglie hanno un sottile rivestimento bianco sulla pagina inferiore. In estate le piante sono ricoperte da steli di fiori verde-argento.
Puoi trovare quarti di agnello in aree disturbate, ma queste erbacce preferiscono terreni argillosi e ricchi. L'unica cosa di cui hanno sempre bisogno è il pieno sole.
Una volta trovati, puoi mangiare le foglie, i boccioli e i germogli dei fiori. Alcune persone suggeriscono di mangiare i semi, mentre altri dicono che potrebbero essere leggermente tossici.
I semi sono ricchi di potassio, calcio e fosforo. Il quarto di agnello è imparentato con la quinoa e i semi sono spesso usati come sostituto.
Usa le verdure come verdura, erba aromatica o insalata, oppure asciugale per usarle come condimento. Di tutte le piante in questo elenco, il quarto d'agnello ha alcune delle foglie più deliziose.
Questo è davvero il migliore amico di un raccoglitore. Si verifica quando molte altre piante sono dormienti o le condizioni sono troppo secche.
Anche dopo che sono andati a seminare, a fine estate, i semi possono essere raccolti e utilizzati finché non cadono dalla pianta, operazione che richiede mesi. È anche incredibilmente nutriente e saporito.
Malva negligenza , comunemente conosciuta come malva, è un commestibile incredibile. Puoi mangiare le foglie e i fiori crudi, cotti o essiccati.
Inoltre, i semi sono abbastanza grandi da poterli utilizzare come faresti con il riso. Ma ancora più entusiasmanti sono i “formaggi”.
I fiori sono bianchi, blu, lilla o rosa. Dopo che i fiori appassiscono, si formano i "formaggi" o le "ruote di formaggio".
Si tratta di piccoli frutti giallo-verdi che puoi utilizzare come faresti con l'okra , or just eat them fresh.
Once the cheeses dry on the plant, you can harvest the seeds.
Because this plant is so common across the globe in disturbed areas and roadsides, you can gather enough seeds to make enough mallow rice to feed a family!
If you’re really adventurous, you can boil the roots to create a gelatinous goo that you can use to make homemade marshmallows.
The root can be boiled and used topically to soothe rashes or other types of skin irritation, or boiled to ease a cough or sore throat.
All parts of the plant are a bit mucilaginous, so some people don’t like the raw texture. This effect is reduced when you cook it.
On the medicinal side, chewing the leaves releases the mucilage that can help to relieve a cough or sore throat.
Mallow leaves look a bit like those of geraniums . If you’re not certain that you’ve found mallow, look closely at the spot where the stem meets the leaf. There should be a little red spot there.
Mullein (Verbascum spp.) isn’t a weed that you’ll usually see in gardens or lawns, but it’s constantly popping up along roadsides and in disturbed areas.
When boiled in milk, the leaves release a gelatinous sap that some people use to ease a sore throat or cough. You can also make tea out of the leaves or yellow flowers.
While you should never eat the seeds, the young leaves are edible when boiled. I say “edible” because they’re not the most flavorful, but they are nutritious.
Mullein is easy to identify. It has gray, hairy leaves and a flower spike that can grow up to seven feet tall, covered in yellow blossoms that almost look like a stalk of corn.
There’s one plant that people can never seem to embrace when we talk about eating weeds.
No matter how many times I’ve assured my friends that nightshade is not only edible, it’s delicious, they still fear that it might be secretly “deadly.”
If the idea of eating nightshade freaks you out, just remember that potatoes, tomatoes , peppers , and eggplants are also nightshades.
Solanum nigrum The weedy form of nightshade is called black nightshade (Solanum nigrum ).
To clarify, there are actually multiple species that are usually lumped together in the “Solanum nigrum complex.”
These include S. interius , S. douglasii , S. ptycanthum , and S. americanum . S. nigrum is native to the Mediterranean, while the rest are native to North America.
While it doesn’t get much attention as an edible in the US and Europe, it’s one of the most well-used weeds in the rest of the world.
It’s sort of like the dandelion, amaranth, or stinging nettle of Africa and Asia, where billions of people eat it regularly.
Native people in North America have also consumed the berries for centuries.
You can sometimes find this plant at nurseries under the name “garden huckleberry.”
Most people identify the plant by the dark, nearly black berries that follow the whitish flowers, which bloom in June. The leaves can be lanceolate or diamond-shaped, and vary in size.
Nightshade is a common weed in gardens, fields, abandoned lots, roadsides, and other disturbed sites.
So where does the myth that nightshade is deadly come from? Well, it looks a bit like the plant commonly known as deadly nightshade, or Atropa belladonna , which is native to Europe.
Atropa belladonna Fortunately, it’s pretty easy to tell the two apart. Belladonna has single, cherry-sized fruits on upright stems, while black nightshade bears pea-sized fruits in clusters on sprawling, climbing, or crawling stems.
Belladonna also has purple flowers – not white ones – and it is rare in most of the US. You usually only find it on the coasts.
Once you’re sure you’ve identified the right plant, you can use the berries as you would any other.
Eat them in pies, made into jams, as a topping for desserts or yogurt, or just by the handful. They taste like a ripe tomato and a blueberry had a delicious baby.
Pigweed can be an annoying weed or an invaluable crop, depending on your perspective.
Some species are cultivated for the seeds, like the crop we call amaranth, and some are grown as ornamentals, like love lies bleeding .
Others pop up in vacant lots and disturbed fields, and resolutely refuse to budge no matter how much you plead with them to leave.
Redroot amaranth (Amaranthus retroflexus ) is the most common weed in the US in this genus.
The flower clusters are spiny and they have a musty scent. The lower part of the stem is red, making it easy to pick out. If you dig it up, the taproot will be red as well.
You can eat the leaves and stems, and they’re particularly tasty when they’re young.
Amaranth is high in protein and many vitamins and minerals, which is why it is cultivated as an easy-to-grow source of nutrition in developing nations.
Where there is compacted ground, there’s likely pineapple weed (Matricaria discoidea ). This stuff isn’t afraid of rocky, hard soil and it pops up where most other plants fail to thrive.
It looks a bit like chamomile , to which it’s closely related. But you can tell pineapple weed apart from its cultivated relative by looking at the petals.
On pineapple weed, there are none, or very few. The seed head on chamomile is ringed by petite white petals.
This species only grows from the Rocky Mountains west. You can eat the flowers and leaves.
Just as you might drink chamomile tea for its calming abilities, pineapple weed is used medicinally for the same effect.
There are dozens of species of plantain in the US, with most of them being invasive imports from Eurasia.
Common plantain (Plantago major ) is also known as broadleaf plantain, while ribwort (P. lanceolata ) is just as common, but didn’t earn the “common” epithet.
In some areas of the US, plantain is just as common as dandelion and grows in similar areas, including through cracks in sidewalks.
Photo by Kristine Lofgren. Native Americans called plantain “white man’s footprint” because Europeans brought it with them everywhere they went, and the plant quickly settled in.
Bad news for local ecosystems, good news for weed eaters.
You can eat the leaves and seeds of this plant. Young leaves are tasty fresh, while older greens should be cooked. Try them battered and fried.
The fresh seeds are marvelous when added to breads or crackers, or ground as a wheat flour alternative.
The seeds can also be roasted or boiled, though the latter option activates their mucilaginous quality. Foragers use it as a substitute for store-bought psyllium fiber – which in fact comes from plantain seed!
Several species are called psyllium commonly, and P. ovata and P. psyllium are often used to make the fiber supplement.
Plantain leaves may be used as a poultice by boiling them and placing them on a wound.
The leaves also have a mild laxative effect, while the effect of the seed is more pronounced. And the seeds of P. psyllium have a much more pronounced laxative effect, so use caution.
Look for the wide, oval leaves and long, green flower spikes that follow the white flowers. Plantain is a common sight in disturbed areas, especially those with compacted soil.
Learn about growing plantain here .
I don’t know what it is about purslane (Portulaca oleracea ) and roses, but the two seem to be joined at the hip.
This weed grows across the US and is cultivated in many areas, particularly the varieties known for their flowers.
Look for purslane in disturbed areas, sandy soil, and in rose beds. It has small, succulent leaves.
You can eat all of the aboveground parts. The plant is often used medicinally as a diuretic and anti-inflammatory.
If you’re interested in cultivating some in your garden, we have a guide to growing purslane to help you out .
You might have guessed by the name that self-heal (Prunella vulgaris ) is valued for its medicinal qualities.
Also known as heal-all or woundwort, people have used it to heal sore throats for centuries. But this mint relative is mostly reviled as a lawn-smothering weed.
Self-heal has oval or lanceolate leaves on a square stem topped by purple flowers in the summer.
You can eat the entire plant, roots and all, either cooked or raw.
If you’re a fan of mustard plants, you’ll love shepherd’s purse (Capsella bursa-pastoris ). The young leaves and seeds have a peppery, mustard-like flavor.
Harvest as much as you can find, because this plant is invasive in some areas, and it can serve as a host to certain species of fungi that may infect the veggies in your garden.
Look in disturbed areas and meadows for the narrow, oblong, toothed leaves extending directly out of thin stems.
The plants are topped with heart-shaped seed pods and white flowers in the summer.
Sorrel is a term used to describe several different weeds in the closely related Oxalis and Rumex genera.
Perhaps the best-known sorrel in the West is oxalis, aka wood sorrel or sour grass (Oxalis oregana ). The leaves and stems of this little leafy green have a tart, apple-like flavor.
It has three heart-shaped leaves that are often mistaken for clover. You can find this plant under trees or on the north side of buildings.
If you have it in your garden, you likely have a bountiful source of nutrients available, because it’s pretty difficult to control.
Sheep sorrel (Rumex acetosella ) is actually a type of dock (see the section above) and another common weed that shows up in wet locations.
It has arrow-shaped leaves and red or yellow flowers. The leaves are edible, with a tart flavor. Use them to make salsa verde or juice them with carrots and apples.
Any of the Rumex genus sorrels can be used as a rhubarb substitute if you peel and cook the stems.
Some species in this genus (such as O. tuberosa ) are cultivated for the tubers, which are dried in the sun. Once they’re dry, they taste similar to figs .
While the weedy versions we have in the US don’t have the same large tubers, you can still eat the smaller ones. Try them fresh or dried.
Don’t eat a ton of any kind of sorrel, though, because these plants contains oxalic acid and can cause digestive upset in large quantities.
Most of us have heard of nettle soup or nettle tea by now.
Stinging nettles (Urtica dioica ) suck to brush up against, but the young leaves are extremely tasty and full of all kinds of nutritious goodness, like lots of protein and calcium for leafy greens.
They’re also high in calories, for a wild food, with 65 calories per 100 grams.
When it comes to eating foraged foods, calories are hard to come by, which makes stinging nettle a valuable food source.
You can be sure you’ve stumbled into some stinging nettle if you brush up against it and your skin erupts into burning pain.
But there are better ways to identify the plant. Look for it in shady, moist areas. The plant has oval or triangular leaves that are heavily toothed.
Young leaves are best, but they should always, always be cooked or dried. I can’t even imagine the pain of biting into fresh, raw stinging nettle leaves.
Speaking of, wear gloves and a long-sleeved shirt when you harvest the stuff.
I know people who have figured out how to harvest bare-handed but I’ve never had any luck, so collect this way at your own risk.
The stinging needles are on the undersides of the leaves, so if you grab the plant by the stalk and break it off, you can potentially avoid the pain.
Medicinally, people use this plant as a diuretic and an anti-inflammatory agent. In Latin America, the fresh leaves are whipped onto the lower back to ease sciatica. This is known as ortigarse.
I can personally attest to its value in relieving seasonal allergy symptoms. Just boil up the leaves in a cup of water, strain, and drink the tea once every eight hours or so.
Learn more about stinging nettles here .
If you stop cultivating a part of your garden, one of the first plants that will often pop up is sumac (Rhus spp.).
Of the dozens of species you might find in North America, smooth sumac (R. glabra ) is the most common.
You’ll quickly learn to recognize the clusters of red berries (technically drupes) at the end of the branches.
The leaves are narrow and alternate. You’ll usually find this plant in dry areas, but they’re pretty adaptable.
The berries are edible, as are the young shoots if you peel them and cook them.
The one thing to remember is that you can only eat from the trees that produce red berries.
There is one poisonous sumac out there, but it has white berries. Poison sumac (Toxicodendron vernix ) isn’t actually part of the same genus, but it looks deceptively similar.
Thistles look unwelcoming, with their spiny leaves and flowers.
But species such as bull thistle (Cirsium vulgare ), blessed thistle (Cnicus benedictus ), Canada thistle (Cirsium arvense ) and milk thistle (Silybum marianum ) are hiding a delicious treat behind that surly exterior.
All of them are both edible and have medicinal uses.
Thistles are fairly easy to recognize. They’re usually spiny on the leaves and stems and have white to purple disk flowers at the end of the stalks.
I actually think some of them are quite pretty, though the leaves can be unpleasant to step on if you’re barefoot.
The flowers, roots, and peeled stems can be used in the kitchen.
The roots can only be eaten before the flowers have formed. Peel them and roast or boil them.
The stems are also better if you eat them before the flowers form.
Up to that point, you can eat them peeled and raw and they have an incredible celery-like flavor. After flowering, you’ll definitely need to peel and cook the stems.
Be sure to pluck and eat the flower heads before they go to seed. You don’t want a mouthful of fluff. Eat the flowers as you would artichokes by cooking, peeling, and eating the tender hearts.
Despite their attempts to deter you with those unpleasant spines, you can eat the leaves of many species.
Canada, or creeping, thistle leaves are delicious and you can either slice off the spines or just crush the leaves and enjoy.
Milk thistle is used as a liver tonic.
Red valerian (Centranthus ruber ) is one of those weeds that has earned some newfound respect.
Now, instead of shunning it, some people are welcoming valerian for its bright pink pollinator-attracting flowers.
But it can be invasive in some areas, so it’s best to use it up rather than letting it run rampant.
This plant loves neglected areas with poor soil in full sun.
To clear up any confusion, this isn’t the valerian that is valued for its medicinal root. That’s Valeriana officinalis .
The leaves are edible either cooked or raw.
The rest of the plant is technically edible, but one bite and you’ll probably decide it’s best left alone. All of the parts besides the leaves are monstrously bitter.
If you boil up the root, repeatedly pouring out and replacing the water, you can reduce some of the bitterness.
Some people use this plant medicinally as a sedative, but they’re likely confusing the plant with true valerian.
However, some research has shown that the plant can have a depressive effect on the nervous system.
Violets (Viola spp.) fall under the category of welcome weeds, in my book.
I know some people hate them, especially when they creep into a carefully-maintained lawn. But the violet, yellow, or white flowers are awfully pretty, and this isn’t an invasive plant.
Some species of “weedy” violets are native, and some have escaped during cultivation.
Photo by Kristine Lofgren. All of the flowers are edible, regardless of the species. The leaves are also edible, but too many of them can cause stomach upset thanks to the quantity of saponins they contain.
The leaves are diuretic and have laxative qualities. Native Americans used the roots to induce vomiting (which is a good reason not to eat them).
Generally, look for small flowers with five petals over heart-shaped leaves. The leaves have a wintergreen flavor and the flowers are sweet.
The flowers are lovely candied, and if you’re looking for a good recipe, our sister site, Foodal has you covered.
Common yarrow (Achillea millefolium ) is a welcome sight in wildflower fields, but in the garden it’s not so beloved.
That’s because it has an extensive underground root system that enables it to evade your efforts at pulling it out of the ground.
Oh well, at least the plant is edible, right? The leaves are used as a hops substitute or enjoyed raw in salads or to top sandwiches.
It tastes a bit like tarragon , so it’s best used in small amounts.
It grows just about anywhere except full shade. Look for a plant with feather-like leaves that spiral around the stem.
The flowers are white and look something like Queen Anne’s lace , but the foliage is entirely different. If you crush the leaves, they smell like tarragon.
Medicinally, yarrow is considered an invaluable herb to have around.
A tincture made from the plant can be used to stop bleeding, and it really works. No wonder the plant is sometimes called soldier’s woundwort. You can also use it to treat hemorrhoids.
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