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I funghi parassiti sono complessi e intriganti, ma possono essere distruttivi e ciò conferisce loro una cattiva reputazione.
Ma, sebbene i funghi parassiti possano essere problematici nelle piantagioni e nei frutteti monocolturali, svolgono un ruolo importante in ecosistemi sani e diversificati.
Generalmente invadono alberi vecchi o deboli e, uccidendoli, forniscono luce alle piante più giovani e legno morto e in decomposizione di cui altri funghi possono nutrirsi.
Questi funghi poi distruggono il legno morto e creano compost che migliora il terreno e fornisce nutrienti per la crescita di nuove piante.
Pronto a saperne di più su questi intriganti organismi?
Continua a leggere per scoprire cosa sono i funghi parassiti, di cosa si nutrono e in cosa differiscono dagli altri tipi di funghi.
Troverai anche esempi di alcuni comuni funghi parassiti commestibili e medicinali.
I funghi parassiti sono i corpi fruttiferi dei funghi parassiti che ottengono i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere da un ospite vivente.
I funghi parassiti invadono e si nutrono di altri organismi viventi, comprese piante, animali, insetti e altri funghi.
Estraggono nutrienti dai tessuti viventi dell’organismo, spesso causando danni e talvolta uccidendo l’ospite.
I funghi parassiti non sono il gruppo più numeroso di funghi, il che significa che la maggior parte dei funghi non sono parassiti.
I funghi utilizzano vari metodi per ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere e gli scienziati li hanno utilizzati per classificarli in quattro gruppi:
Il gruppo più numeroso è quello dei funghi saprotrofi, seguito dai funghi parassiti, poi dai funghi micorrizici e, infine, dagli endofiti.
Sebbene gli scienziati stiano ancora esplorando i funghi endofiti e nuove specie vengono costantemente scoperte, cambiando le dimensioni di questo gruppo.
Alcuni funghi utilizzano più di un metodo per ottenere i nutrienti di cui hanno bisogno e rientrano in più di uno dei gruppi sopra indicati.
Sia i funghi parassiti che i funghi saprotrofi utilizzano la digestione esterna e ottengono i loro nutrienti decomponendo la materia organica che poi assorbono attraverso le loro ife.
Ma c’è una differenza fondamentale:i funghi saprotrofi decompongono la materia organica morta e in decomposizione, mentre i funghi parassiti si nutrono di materia organica negli organismi viventi.
La maggior parte dei funghi sono saprotrofi e i pochi funghi parassiti che producono funghi sono spesso sia saprotrofi che parassiti.
Sia i funghi parassiti che quelli micorrizici stabiliscono rapporti con altri organismi per ottenere sostanze nutritive.
La differenza principale è che i funghi micorrizici formano relazioni reciprocamente vantaggiose, in cui sia i funghi che l'ospite traggono beneficio.
Nelle relazioni parassitarie, solo i funghi ne traggono beneficio e l'ospite viene spesso danneggiato.
I funghi parassiti si nutrono di una vasta gamma di organismi viventi, tra cui piante, animali, insetti e persino altri funghi.
I micologi chiamano funghi fitopatogeni i funghi parassiti che utilizzano gli ospiti delle piante, e muffe, ruggini e fuliggine sono alcuni di questi.
I funghi fitopatogeni formano reti miceliali all'interno del tessuto delle piante ospiti e assorbono il cibo dalle cellule dell'ospite.
La maggior parte dei funghi parassiti si nutre di piante, ma esistono anche funghi entomopatogeni che vivono di insetti e funghi zoopatogeni che necessitano di ospiti animali.
La maggior parte dei funghi parassiti sono piccoli e non producono funghi, ma alcune specie lo fanno.
Tuttavia, molti di questi utilizzano più di un metodo di alimentazione e la maggior parte dei funghi parassiti che producono funghi sono anche saprotrofi.
Pochi veri funghi parassiti sono commestibili, ma alcune specie semi-parassitarie producono funghi gourmet famosi.
Nella sezione seguente, esamineremo alcuni comuni funghi parassiti commestibili e medicinali.
Sebbene molti funghi parassiti siano dannosi per i loro ospiti e non producano funghi desiderabili, alcuni meritano di essere menzionati.
Ecco alcuni comuni funghi parassiti commestibili e medicinali:
In natura troverai funghi criniera di leone che crescono su alberi morti e tronchi e da ferite in alto su alberi vivi. Per questo motivo sono classificati come saprotrofi e parassiti.
Questi funghi unici non sono solo insoliti per i loro denti dall'aspetto irsuto, ma sono anche uno dei pochi potenti funghi medicinali che possono essere mangiati in sicurezza in grandi quantità.
Hanno un sapore delicato e leggermente dolce che molti descrivono come simile al granchio o all'aragosta e una consistenza simile alla carne che li rende un delizioso sostituto della carne nei piatti vegani e vegetariani.
I funghi della criniera di leone hanno numerosi benefici per la salute e gli studi hanno dimostrato che possono migliorare le capacità cognitive, rafforzare il sistema immunitario e aiutare a ridurre l'infiammazione.
Sono anche una delle specie di funghi più facili da coltivare in casa e puoi coltivarli in sacchi di segatura di legno duro o all'aperto su tronchi appena tagliati.
M Rutherford, CC BY 4.0, tramite Wikimedia Commons I funghi di pioppo sono grandi funghi commestibili che si trovano in Nuova Zelanda e Australia e che crescono in modo saprotrofico e parassitario su vari alberi.
Sono classificati come semi-parassiti e di solito crescono su alberi deboli o malsani, causando marciumi cardiaci che uccidono l'albero.
I funghi di pioppo sono conosciuti soprattutto per le loro applicazioni culinarie e hanno una consistenza carnosa e un sapore umami delizioso e saporito.
Il modo più semplice per coltivare questi funghi è all'aperto sui tronchi, ma puoi anche coltivarli all'interno su segatura di legno duro o trucioli di legno.
In natura, in genere troverai i funghi olmo che crescono da soli o in piccoli gruppi in alto nelle cicatrici e nelle ferite dei rami degli olmi e dei sambuchi vivi.
Gli scienziati classificano i funghi ostrica dell'olmo come parassiti e saprotrofi, poiché non sono sicuri se si nutrono di tessuti vivi o morti sugli alberi ospiti.
Sebbene non siano veri e propri funghi ostrica, le ostriche di olmo sono anche pregiati funghi commestibili e medicinali che puoi coltivare in casa su blocchi di paglia o segatura.
Hanno una consistenza soda e carnosa, un aroma delicato e un sapore delicato, leggermente nocciolato.
E sono anche ricchi di sostanze nutritive e composti attivi con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antitumorali.
Chaga è un fungo parassita ricercato per i suoi impressionanti composti medicinali.
Ha un sapore delicato, leggermente fruttato con sfumature di vaniglia ed è comunemente macinato in polvere e utilizzato per preparare il tè.
Di solito troverai questo fungo dall'aspetto strano che cresce sugli alberi di betulla nei climi freddi e la struttura rigida e nera che vedi è una massa di micelio di funghi strettamente compattato chiamato sclerozio.
Chaga sfrutta la dispersione del vento per diffondere le sue spore sui nuovi alberi, che penetrano nell'albero attraverso le ferite nella corteccia.
Il chaga cresce lentamente, impiega dai 3 ai 5 anni per formarsi e fino a 20 anni per indebolire l'ospite finché l'albero alla fine si disintegra dall'interno e muore.
Molti dei composti medicinali benefici del chaga richiedono una relazione con un albero di betulla ospite per formarsi e il chaga coltivato non ha le stesse proprietà.
I funghi aragosta sono insoliti funghi commestibili creati quando un fungo parassita, Hypomyces lactifluorum, si nutre dei funghi di un altro fungo.
Hypomyces lactifluorum infetta tipicamente i corpi fruttiferi bianchi di Russula brevipes e Lactarius piperatus e li ricopre con una crosta rosso-arancio che ricorda il guscio di un'aragosta.
Il parassita altera il colore, la consistenza, la forma e il gusto del fungo ospite e lo trasforma in un delizioso fungo commestibile con una consistenza compatta e densa, un sapore simile al pesce e un aroma forte.
Esistono più tipi di funghi del miele e sono tutti parassiti aggressivi che si nutrono di conifere e latifoglie.
Quando vedi i loro corpi fruttiferi giallo oro, di solito c'è una grande quantità di danni interni nell'albero ospite.
Il fungo del miele crea una rete di rizomorfi neri simili a lacci che puoi facilmente vedere sotto la corteccia di alberi morti e morenti.
Questi forti rizomorfi proteggono il micelio e consentono al fungo di diffondersi in tutto l'albero e di viaggiare attraverso il terreno per diversi metri per raggiungere l'albero successivo.
Una volta che l'albero ospite muore, il fungo del miele diventa un decompositore primario e decompone il legno morto e in decomposizione.
Pertanto i funghi del miele, come molti altri funghi parassiti che producono funghi, sono sia parassiti che saprotrofi.
Molte persone considerano i funghi chiodini giovani una delizia deliziosa, ma devono essere ben cotti prima di mangiarli.
Poiché i funghi del miele a volte causano disturbi gastrici, è meglio provarne una piccola quantità e attendere 24 ore per vedere se si presentano sintomi avversi.
Conosciuto anche come yartsa ganbu, il fungo bruco è un fungo parassita che produce funghi e si nutre di insetti.
Infetta una specie specifica di bruco, li uccide e utilizza i nutrienti che forniscono per produrre un piccolo fungo che cresce dalla testa del bruco morto.
Il loro micelio e i loro corpi fruttiferi forniscono numerosi benefici per la salute, rendendoli uno dei funghi più costosi al mondo.
Si ritiene inoltre che siano afrodisiaci e, poiché sono difficili da trovare e costosi, molte persone considerano mangiarli uno status symbol.
I tartufi non sono parassiti. Sono funghi ectomicorrizici che formano relazioni reciprocamente vantaggiose con le radici di diversi alberi, tra cui quercia, pino, pioppo, betulla, nocciolo e faggio.
Esistono diversi tipi di tartufo in tutto il mondo, ma i più conosciuti sono i tartufi bianchi e neri che si trovano comunemente in Europa.
A differenza dei funghi, i tartufi crescono interamente sotto terra ma, come gli altri funghi micorrizici, ottengono zuccheri semplici dagli alberi e, in cambio, forniscono preziose sostanze nutritive.
I funghi ostrica non sono parassiti. Sono saprotrofi, nel senso che si nutrono di materia organica morta e in decomposizione.
E la materia organica in decomposizione di cui godono di più è il legno. In quanto decompositori primari e funghi della decomposizione del legno, sono specialisti nella scomposizione della lignina e della cellulosa.
Ma il legno non è l'unica cosa che mangiano i funghi ostrica. Puoi coltivare i funghi ostrica su molti substrati, tra cui paglia, cartone, fondi di caffè e persino libri.
Sebbene i funghi ostrica siano principalmente saprofiti, sono anche uno dei pochi funghi carnivori.
Il loro micelio secerne una tossina che paralizza i nematodi microscopici (nematodi). Questi vermi vengono poi digeriti esternamente e assorbiti dalle ife.
I micologi ritengono che i funghi ostrica utilizzino i vermi per ottenere ulteriore azoto, poiché i substrati legnosi spesso mancano di azoto.
Scopri altre incredibili curiosità sui funghi.
I funghi parassiti non sono tutti dannosi e svolgono un ruolo importante negli ecosistemi naturali.
La maggior parte dei funghi parassiti sono piccoli e non producono corpi fruttiferi, ma alcuni funghi parassiti e semi-parassitari sono ben noti per i loro funghi gourmet e medicinali.
Alcuni funghi semiparassiti si nutrono anche di materia organica morta e in decomposizione e puoi coltivare queste specie in casa.
Per saperne di più sulla coltivazione dei funghi, visita il nostro Centro di coltivazione dei funghi o iscriviti a uno dei nostri corsi sulla coltivazione dei funghi.
