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Agricoltura moderna
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Appartenente alle Rosaceae famiglia, mela cotogna, spesso chiamata "rifiuto commestibile". "-condivide le qualità dolci e aromatiche dei suoi parenti mela e rosa. Il suo nome latino, Cydonia oblonga , riflette un arbusto o albero deciduo che porta un pomo giallo dorato simile nella forma a un incrocio tra una mela e una pera. Il frutto misura circa 7,6 cm di diametro ed è un concentrato nutrizionale, che offre benefici antiossidanti, antinfiammatori e antiulcerosi.
Un tempo apprezzata dagli antichi greci, romani e nobili medievali, la mela cotogna ha perso il suo fascino perché la maggior parte delle varietà ha un sapore amaro e astringente una volta raccolta. La sua struttura delicata e la tendenza ad ammaccarsi facilmente lo hanno reso una scelta meno attraente per i rivenditori di generi alimentari, il che spiega la sua presenza limitata nelle corsie dei prodotti alimentari negli Stati Uniti. Sebbene esistano alcune varietà fresche, raramente vengono immagazzinate negli Stati Uniti.
L'alto contenuto di pectina della mela cotogna la rende un "alimento funzionale "-perfetto per cucinare, cuocere al forno o conservare. Una volta cotto, rilascia abbastanza pectina per formare un gel solido ed elastico. La mela cotogna viene spesso trasformata in marmellata, gelatina, marmellata o un dolce gel di frutta color tramonto che può essere tagliato a fette, a cubetti o utilizzato come glassa. Il sapore è delicato ma vibrante, perfetto sia per i dolci che per i piatti salati.
Nonostante la sua fragilità, la mela cotogna è un’aggiunta entusiasmante al giardino di casa, poiché fornisce un frutto esotico a portata di mano. Di seguito è riportata una guida passo passo su come raccogliere, conservare e cucinare le mele cotogne in modo da poter condividere il suo sapore unico con amici e familiari.
Raccogliere quando il frutto diventa di un giallo dorato intenso. A seconda della zona USDA, la mela cotogna è pronta per essere raccolta da fine estate a metà autunno, appena prima che il frutto inizi a cadere. La raccolta anticipata consente al frutto di completare la maturazione dall'albero a temperatura ambiente (≈68°F o 20°C). Tuttavia, molti coltivatori consigliano di raccogliere quando il frutto è ancora sodo ma completamente dorato, garantendo il miglior equilibrio tra sapore e consistenza.
Raccogliere sempre prima del primo gelo per prevenire danni ai tessuti e marciume. I frutti completamente maturi possono essere conservati per 2-3 mesi a 0°C (32°F) in un ambiente ad elevata umidità.
Invece di spiumare, usa un coltello affilato o una piccola cesoia per tagliare il frutto lungo il gambo. Tenendo delicatamente il frutto con l'altra mano si riducono ammaccature e scolorimento.
Conservare le mele cotogne in vassoi di legno a doghe o di cartone, distanziando i pomi di almeno un pollice l'uno dall'altro. Evitare di avvolgere o mettere la frutta a diretto contatto. Conservare i vassoi in un'area fresca e buia come una cantina o un seminterrato. Poiché la mela cotogna emette un forte profumo, tienila lontana da altri prodotti che potrebbero assorbirne l'aroma.
La maturazione avviene tra le sei e le otto settimane dopo la raccolta. Durante questo periodo, il frutto verde si trasformerà in un radioso giallo dorato.
Usa un pelapatate per rimuovere la buccia gialla; le bucce contengono un'alta concentrazione di pectina e possono essere utilizzate per preparare pasta di mele cotogne spagnole (membrillo), gelatina, marmellata o marmellata. Taglia una piccola fetta dal fondo delle pomacee per creare una base stabile su cui sbucciare. Sbucciare lungo i quattro lati, mantenendo intatto il torsolo. Anche i semi e il torsolo sono ricchi di pectina e possono essere recuperati per ottenere agenti addensanti.
Di seguito sono riportati gli approfondimenti chiave che garantiscono un raccolto produttivo e sano.
Originaria dell'Armenia, della Georgia, dell'Azerbaigian e dell'Iran settentrionale, la mela cotogna si è diffusa nell'Europa occidentale e nelle Americhe. Plinio il Vecchio lo elogiò nel 77 d.C., notando le sue numerose varietà e l'uso come deodorante per ambienti nelle stanze nobiliari. All'inizio della storia americana, il presidente George Washington e il presidente Thomas Jefferson coltivavano la mela cotogna nelle loro tenute. Nel 1896, William W. Meech documentò la coltivazione della mela cotogna nel suo libro "Quince Culture", ipotizzando addirittura che il frutto potesse essere il "frutto proibito" biblico. Oggi, la mela cotogna viene coltivata su circa 250 acri negli Stati Uniti, principalmente in California, e viene spesso utilizzata come portainnesto per peri innestati.
Gli alberi di mela cotogna sono autofertili, consentendo a un singolo albero di produrre frutti senza un partner impollinatore. Vivono per più di 50 anni e prosperano nelle zone USDA 5-9 (occasionalmente zona 4). Il tipico albero maturo raggiunge i 15 piedi di altezza con una chioma di 15 piedi, rendendolo adatto al giardino di casa.
Questi alberi preferiscono il pieno sole, la protezione dal vento e i terreni acidi (pH 5,5–6,5). Sebbene tollerino la leggera umidità, prosperano nei climi caldi e secchi. L'eccessiva fertilizzazione, soprattutto quella ad alto contenuto di azoto, può favorire la malattia e dovrebbe essere evitata.
I fiori della mela cotogna assomigliano ai fiori del melo, con petali dal bianco al rosa pallido che sono sia ornamentali che profumati. La fioritura avviene a metà-tarda primavera e lo sviluppo dei frutti è caratterizzato da una leggera peluria che scompare con la maturazione dei pomi.
Potare attivamente gli alberelli per prevenire polloni indesiderati e per incoraggiare un unico tronco con una corona aperta. Una potatura corretta migliora il flusso d'aria, la distribuzione della luce e riduce il rischio di parassiti e malattie.
Il genere Pseudocydonia include Pseudocydonia sinensis (mela cotogna cinese), che produce frutti gialli aromatici e commestibili ed è apprezzata negli Stati Uniti per le sue qualità ornamentali. Altre specie affini come la mela cotogna giapponese (Chaenomeles japonica ) e quella ornamentale Chaenomeles speciosa e Chaenomeles lagenaria producono frutti non commestibili ma foglie ad alto contenuto di pectina che a volte vengono utilizzate per preparare gelatine.
Le minacce più comuni includono il fuoco batterico (batterico), la ruggine, il marciume bruno, la peronospora delle foglie e l'oidio (fungine). Le estati calde e umide aggravano questi problemi. Le misure preventive includono la limitazione della fertilizzazione con azoto, la garanzia di un drenaggio adeguato e il posizionamento degli alberi in siti più asciutti.
Gli insetti nocivi come la piralide, la carpocapsa e i bruchi delle tende possono danneggiare i frutti. Una potatura sana, una pacciamatura e un'irrigazione costante aiutano a mantenere il vigore degli alberi, riducendone la vulnerabilità. Per la carpocapsa, predatore naturale come il Trichogramma vespe o piante insettive (echinacea, finocchio, lavanda, girasole) possono aiutare a controllare le popolazioni. Anche il diradamento dei frutti e le trappole a feromoni riducono efficacemente le infestazioni. Attirare gli uccelli (picchi, cince, picchi muratori) fornendo vasche per uccelli e arbusti autoctoni incoraggia il controllo naturale dei parassiti.
Solo una manciata di cultivar sono ampiamente disponibili negli Stati Uniti. Le più comuni includono:
D:Quanto tempo impiega un albero di mele cotogne a dare i suoi frutti?
R:Un albero di mele cotogne autofertile in genere produce frutti 2-3 anni dopo aver piantato un giovane alberello.
D:Posso coltivare la mela cotogna dai semi?
R:Sì, ma i frutti della piantina possono differire in modo significativo da quelli del genitore. La maggior parte dei coltivatori utilizza talee o innesti di legno duro su portainnesti di mela cotogna per garantire una qualità costante dei frutti.
D:La mela cotogna è adatta per il giardinaggio in contenitori?
A:La mela cotogna può prosperare in vasi larghi e profondi almeno 24 pollici, a condizione che drenino bene, ricevano pieno sole e siano protetti dal vento. Man mano che l'albero matura, sarà necessario il rinvaso in contenitori più grandi.
