Le api e le farfalle potrebbero essere gli impollinatori più noti, ma non sono gli unici. pipistrelli, uccelli, coleotteri, vespe e mosche svolgono un ruolo importante, pure.

Rae Olsson, un associato di ricerca post-dottorato presso la Washington State University (WSU), studia gli insetti impollinatori dal 2014, quando hanno iniziato a lavorare a un progetto di indagine sulle api guidato da un neolaureato alla WSU. Mentre il loro compito era quello di raccogliere dati sulle popolazioni di api, Olsson si è reso conto che i fiori hanno ricevuto una miriade di visitatori diversi.

“Mentre stavo in piedi e fissavo i fiori, guardando gli insetti che vanno e vengono, Ho notato che molti degli insetti che stavano visitando non erano api, "dice Olsson.

Scoraggiato dalla mancanza di interesse per impollinatori alternativi come mosche e vespe, hanno deciso di ricercare la categoria da soli. "La gente trascura gli impollinatori di mosche e gli impollinatori di vespe e i coleotteri perché non sono così carini, "dice Olsson. “Le api, le farfalle e i colibrì sono tutti carismatici e carini, ma le persone non sono così entusiaste di mosche, vespe e formiche. Ne abbiamo una conoscenza molto limitata”.

Lo studio risultante, recentemente pubblicato in Catene alimentari , sottolinea l'importanza degli insetti impollinatori non api nei giardini e nelle fattorie. Nel corso di due anni, Olsson ha osservato più di 2, 400 visite di impollinatori ai fiori di 19 fattorie rurali e 17 fattorie e giardini urbani nella parte occidentale di Washington. Hanno scoperto che la maggior parte delle visite erano, non sorprende, fatte dalle api, che rappresentano il 61 per cento delle visite. Ma quasi il 35 percento è stato prodotto dalle mosche, la maggior parte erano mosche syrphid, mosche che impersonano un'ape gialle e nere comunemente chiamate sirfidi. Olsson osservò anche altri insetti, come vespe, merletti, ragni, farfalle, libellule, scarafaggi e formiche:visita i fiori, sebbene rappresentassero solo meno del quattro percento di tutte le visite.

"Le api sono sicuramente ancora importanti e generalmente saranno impollinatrici più efficienti, "dice Olsson. Questo perché le api raccolgono intenzionalmente il polline per nutrire la loro prole. Hanno anche fitte chiazze di pelo che fungono da velcro a cui il polline si attacca facilmente. Syrphid vola, d'altra parte, non sono così pelosi e impollinano quasi per caso, spostando il polline da un fiore all'altro mentre mangiano e si nutrono di nettare.

Ma più coltivatori dovrebbero prestare attenzione alle mosche syrphid, che sono anche utili in quanto mangiano parassiti indesiderati come gli afidi. "Ci sono molte connotazioni negative che le persone hanno con questi organismi, quando in realtà sono molto diversificati e hanno molti benefici per l'ecosistema, "dice Olsson.

Per alcune delle piante osservate, compresi i piselli, cavoli e gigli, le mosche syrphid erano gli unici impollinatori osservati in visita, un dettaglio importante per gli agricoltori di queste colture per sapere se vogliono garantire un raccolto di successo.

"La mia raccomandazione per chiunque lavori in agricoltura è di assicurarsi che i fiori sboccino il più possibile durante la stagione e più di un fiore idealmente, "dice Olsson. “Perché fornendo cibo e habitat, assicurandosi che ci sia accesso all'acqua e che una sorta di area indisturbata nella fattoria fornisca un habitat, siti di nidificazione e risorse alimentari per questi impollinatori alternativi”.