“La salute del suolo” è un ritornello ricorrente per il movimento dell'agricoltura sostenibile, e questo è, almeno secondo alcuni agricoltori, in cosa consiste il movimento organico.

Mantenere un suolo sano richiede che anche tutti gli organismi che vivono nel suolo siano sani. Il suolo è sorprendentemente denso in queste forme di vita, che vanno da insetti e lombrichi a funghi. Eppure l'EPA fa un lavoro incredibilmente limitato nel misurare la salute di questi organismi. Una nuova indagine rileva che un'ampia gamma di pesticidi rappresenta una minaccia per questi invertebrati vitali che vivono nel suolo.

Secondo l'Istituto di informazioni legali, ci sono pochi preziosi studi necessari per un pesticida per capire quanto potrebbe essere fatale per gli invertebrati. Infatti, di invertebrati terrestri, l'unico studio richiesto è per le api, un animale non autoctono che non tocca quasi mai il suolo. (L'UE richiede un test su un lombrico e su alcuni altri invertebrati terrestri, secondo The Guardian.)

Questo ignora i molti invertebrati che sono essenziali per il funzionamento dell'ecosistema del suolo. Questo studio, dal Centro per la Diversità Biologica, Amici della Terra e dell'Università del Maryland, ha esaminato 275 diverse specie di organismi del suolo e 284 formulazioni di pesticidi. Hanno guardato in modo specifico, fondamentalmente, come se la cavano bene gli invertebrati del suolo quando esposti a questi pesticidi, in termini di mortalità, abbondanza, riproduzione, diversità, quel genere di cose.

Quello che hanno scoperto è che oltre il 70% di queste interazioni ha mostrato un impatto negativo; circa il 28% non ha mostrato alcun impatto significativo. “La nostra revisione indica che i pesticidi di tutti i tipi rappresentano un chiaro pericolo per gli invertebrati del suolo, ” scrivono i ricercatori.

Questi invertebrati del suolo, oltre a contribuire alla salute generale del suolo e dell'ambiente, sono spesso utili anche per l'agricoltura. Possono ridurre l'erosione, aumentare la qualità del suolo e quindi la resa, attaccano i parassiti delle colture (molti insetti utili crescono come larve nel terreno) e aumentano l'efficacia dell'irrigazione.

Se nient'altro, è chiaro che c'è un enorme divario nella comprensione e nell'attuazione del cambiamento nei modi in cui i pesticidi possono influenzare gli organismi del suolo. Un test per verificare se un pesticida uccide troppi lombrichi sembra un livello piuttosto basso da colpire.