L'ultima primavera, mentre la pandemia ha chiuso le piccole imprese in tutto il paese, Dave Putnam iniziò a preoccuparsi per il futuro della sua fattoria di lavanda di Washington. L'agriturismo costituisce gran parte del business a Trinity Gardens, dove Putnam e la sua famiglia coltivano e vendono mele, ciliegie e altri prodotti oltre ai prodotti alla lavanda. E senza i matrimoni che ospitavano regolarmente o il consueto flusso di auto che passavano diretti a un vicino anfiteatro, i visitatori della fattoria sono diminuiti.

Poi l'amico di Putnam gli parlò di una compagnia chiamata Harvest Hosts, un club basato sull'appartenenza che offre esperienze uniche per i viaggiatori in camper. Per una quota annuale di $ 99, i membri hanno accesso al campeggio a più di 2, 000 sedi negli Stati Uniti, molti dei quali sono aziende agricole e cantine.

Harvest Hosts è stata originariamente fondata nel 2009 da una coppia dell'Arizona, Don e Kim Greene. Nel 2018, i Greene vendettero l'azienda a Joel Holland, che aveva da poco terminato un viaggio di due anni in camper con sua moglie. Quando l'Olanda ha acquistato la società, Harvest Hosts aveva circa 600 sedi e 6, 000 membri. Oggi, ne vanta 150, 000 membri, un numero che dovrebbe crescere fino a 200, 000 entro la fine di quest'anno.

Poiché le persone sono diventate più irrequiete a casa, senza la possibilità di salire facilmente su un volo per un altro paese, c'è stato un crescente interesse per i viaggi nazionali. Di conseguenza, Le vendite di camper sono esplose. La Recreational Vehicle Industry Association (RVIA) ha registrato vendite record dall'inizio della pandemia, con spedizioni di camper a febbraio del 23 percento in più rispetto allo stesso mese dell'anno scorso. RVIA prevede che le vendite di camper raggiungeranno i livelli più alti di sempre nel 2021.

Tutti quei nuovi camper, di età compresa tra giovani coppie con scintillanti rimorchi Airstream e pensionati che guidano giostre addobbate, hanno bisogno di un posto dove stare durante i loro viaggi di fondo. Sicuro, ci sono molti campeggi e aree di sosta per camper per parcheggiare, ma perché non pernottare in un vigneto più panoramico, frutteto o birreria? L'Olanda vuole aiutare ad abbinare i viaggiatori con le piccole imprese e le fattorie familiari che hanno bisogno del supporto.

Foto per gentile concessione di Harvest Hosts.

Non costa nulla perché una fattoria diventi una posizione di Harvest Hosts. Finché c'è spazio nella fattoria per parcheggiare un camper per una notte, non sono necessari collegamenti, è qualificato. Sebbene Harvest Hosts non paghi le sedi per accogliere i camperisti, l'azienda incoraggia gli ospiti a sostenere i loro ospiti facendo acquisti durante la visita. Secondo l'Olanda, le fattorie guadagnano in media $ 13, 000 di entrate annuali dagli ospiti di Harvest Hosts. "Potrebbe non sembrare una tonnellata, ma per molte piccole imprese a conduzione familiare, è davvero utile, " lui dice. "Abbiamo sentito commoventi tributi da host che pensavano che altrimenti avrebbero perso la fattoria e avrebbero dovuto chiudere".

In Pennsylvania, Pam Ellenberger ha accolto meno di una dozzina di camper a Bent Limb Farm, dove alleva alpaca, pecora, capre, maiali, conigli e pollame. Si è iscritta come host meno di sei mesi fa, ma la sua esperienza con gli ospiti è stata estremamente positiva. “Abbiamo avuto persone davvero simpatiche che hanno rispettato la proprietà e gli animali, " lei dice. “E tutti hanno comprato qualcosa. Ho visto di tutto, da $ 10 a $ 500 [in acquisti]".

Da quando sono diventato un host lo scorso giugno, Putnam ha accolto più di 200 camper a Trinity Gardens. “È davvero interessante incontrare le persone che viaggiano, "dice Putnam. “La maggior parte delle persone che stanno attraversando ha appena avuto la pandemia e ha deciso di mettersi in viaggio in [un] camper. Riceviamo persino persone che lavorano da remoto mentre viaggiano".

Entrambi gli agricoltori intendono continuare a ospitare, anche dopo la scomparsa della pandemia. "Ci dà un'altra possibilità di parlare del motivo per cui è importante coltivare il proprio cibo, "dice Ellenberger.