Lavorare semplicemente all'aperto con le mani e guardare i semi che pianti trasformarsi in cibo sono alcune delle cose più gratificanti dell'agricoltura. Ma avere una solida conoscenza del lato commerciale e del marketing delle tue operazioni è fondamentale. Il piano di coltivazione più meticoloso può andare sprecato se non sai come vendere i tuoi prodotti.

Poco è andato come previsto per Erin Eno nel suo primo anno di agricoltura, soprattutto quando si trattava di trovare clienti. Eno, che per prima ha lanciato la sua fattoria a Brentwood, California, voleva vendere i suoi prodotti tramite un CSA. Ha cercato aggressivamente di trovare clienti, raggiungere le imprese locali per creare potenziali contatti con i propri clienti, e utilizzato la pubblicità online per cercare di costruire una presenza. Ha persino distribuito volantini a una stazione dei mezzi pubblici. “Non ho davvero pensato a quanto sia difficile vendere cose alle persone quando non sanno davvero chi sei, " lei dice.

Eno ha iniziato la stagione con meno clienti di quanto richiesto dal suo piano aziendale e non sembrava che avrebbe ottenuto abbastanza entrate dall'idea CSA. Ha iniziato a cercare diversi punti vendita per vendere i suoi prodotti e ha deciso di entrare in un piccolo mercato contadino. Dice che i mercati degli agricoltori possono essere la chiave per iniziare gli agricoltori. "Quel mercato degli agricoltori sta già facendo molto del marketing per te, [e] ha già una base di clienti che arriva regolarmente. Quindi è molto più facile, " lei dice.

Nel suo primo giorno al mercato, le è capitato di incontrare lo chef di un ristorante vietnamita di alta qualità che apprezzava l'utilizzo di ingredienti coltivati ​​localmente. Questo divenne un importante collegamento per Eno, che non si era reso conto prima che un ristorante sarebbe stato interessato a lavorare con lei nel primo anno. Pensava che avrebbe dovuto mettersi alla prova prima di poter anche solo avvicinarsi a un ristorante, ma presto ha trovato le sue verdure presenti su un menu.

Erin Eno lavora nella sua fattoria. Foto per gentile concessione di Erin Eno.

Prima di lanciare la sua fattoria, Eno aveva lavorato nella finanza presso una start-up tecnologica a San Francisco. L'agricoltura non è stata una passione per tutta la vita per lei, ma ha tratto ispirazione per lasciare il suo lavoro d'ufficio quando leggeva Crescere un contadino di Kurt Timmermeister. Il libro racconta il viaggio di Timmermeister per avviare una fattoria redditizia con poca esperienza o conoscenza agricola precedente. Eno dice che dopo aver letto il libro, fece sapere che un giorno sarebbe diventata una contadina.

Per realizzare il suo sogno, Eno ha seguito un programma intensivo di nove mesi con un'organizzazione chiamata First Generation Farmers. Ha avviato una fattoria incubatrice—Cooper's Harvest—attraverso il programma, che includeva tutto, dal lavoro fisico sul campo, all'apprendimento del marketing, pianificazione aziendale e salute del suolo in classe. Dopo il primo anno di gestione della sua fattoria, Eno ha deciso di voler lavorare con altre persone e ora gestisce la Castle Rock Farm a Walnut Creek, California con i partner che ha incontrato attraverso il programma.

Quando ha iniziato a lavorare alla sua seconda stagione, Eno ha utilizzato il feedback e ciò che ha appreso dalla sua base di clienti per sviluppare un nuovo piano di coltivazione. Ha imparato quali tipi di prodotti in genere si vendono bene nei mercati degli agricoltori o cosa cercano i ristoranti. E Castle Rock Farm ora offre un CSA con una serie di opzioni stagionali.

C'è stato un momento nella vita di Eno in cui l'agricoltura non sembrava un percorso di carriera immaginabile per lei, ma ora che ha più di un anno, lei dice che non può vedersi fare nient'altro.