Non sono solo gli impianti di confezionamento della carne che sono stati punti caldi per la diffusione del COVID-19 all'interno del settore agricolo.

Nello stato di Washington, riferisce Jesse Newman al Wall Street Journal, Gli allevamenti di mele e ciliegie stanno lottando contro il COVID-19 in diversi modi. L'industria locale sta affrontando problemi nell'instaurare e mantenere operazioni sicure, prendersi cura degli infetti, e sta lottando per ottenere abbastanza lavoro.

Lo stato di Washington è il principale produttore del paese sia di mele che di ciliegie. (Le ciliegie dolci sono classificate in modo diverso dalle ciliegie aspre; le ciliegie da tavola grandi come Bing e Rainier sono entrambe ciliegie dolci.) A metà estate, Gli agricoltori di Washington sono pienamente operativi, manutenzione degli alberi, raccolta, e confezionare frutta, e in questa particolare mezza estate, niente di tutto questo è facile.

Il rapporto di Newman rivela picchi di test positivi al COVID-19 nelle strutture di imballaggio e negli alloggi temporanei. In questo settore dell'industria, come in tanti altri, i lavoratori sono spesso migranti, e vivere in strutture abitative ad hoc, inclusi motel, dormitori, e talvolta tende mentre esauriscono la stagione. Risparmiare, i proprietari di aziende agricole spesso stipano i lavoratori in piccoli spazi, con più lavoratori in stanze singole:un disastro durante una pandemia di una malattia infettiva che si diffonde per stretto contatto fisico.

La frutta di Washington viene spedita in tutto il mondo, il che significa che ci sono anche notevoli operazioni di imballaggio e spedizione. Quelli, pure, come negli impianti di confezionamento della carne, richiedono lavoratori, spesso al chiuso, lavorare in stretta vicinanza fisica.

I funzionari statali hanno istituito regole per tentare di proteggere i lavoratori durante il COVID-19; le nuove linee guida includono il mantenimento delle stazioni di lavaggio delle mani, attuare il distanziamento fisico, e richiedere ai lavoratori risultati positivi di rimanere a casa o di essere isolati, se in alloggi temporanei. Ma anche dopo che questi miglioramenti furono promessi, dicono i lavoratori, non erano sempre seguiti; centinaia di contadini hanno protestato a maggio a causa della mancanza di follow-through e della mancanza di un aumento della retribuzione per compensare questi lavoratori per l'aumento del rischio che stanno sopportando.

Questa settimana, riferisce Gregory Scruggs al Washington Post, Contea di Yakima, dove si trovano gran parte di queste fattorie, testata come la contea con il secondo tasso di infezione più alto della costa occidentale. La contea ora ha il 20 percento dei test positivi dello stato, e solo il 3,2 per cento della sua popolazione.

Oltre ai problemi di imballaggio e alloggio temporaneo, mele e ciliegie rimangono una parte in gran parte manuale dell'agricoltura; i frutti sono spesso troppo delicati per essere raccolti a macchina. Questi fattori si stanno combinando per danneggiare davvero l'industria della frutta di Washington, anche se al momento non è chiaro come ciò si rifletterà nel prezzo e nella disponibilità di mele e ciliegie.