Nella Valle di Skagit, Washington, la vista dei tulipani che germogliano significa molto più di un segno di primavera.

Le iconiche fioriture sono state il fulcro del settore agrituristico della regione sin dal lancio dello Skagit Valley Tulip Festival nel 1984. E nella contea di Skagit vengono prodotti più bulbi di tulipani di qualsiasi altra contea negli Stati Uniti.

Quindi, quando gli Skagitonians Andrew Miller, Randy Howard, Donnie Keltz, Rachael Ward Sparwasser e Angela Speer hanno saputo che uno degli unici due coltivatori rimasti nella valle stava cercando di vendere la loro fattoria, sapevano che era un'opportunità per preservare un pezzo importante dell'identità della loro città natale. Questa squadra di cinque amici del liceo ha sentito che era giunto il momento di restituire al posto che ha dato loro l'inizio della vita.

“Siamo cresciuti tutti sul campo, "dice Miller. "L'agricoltura è una parte così importante di ciò che pensiamo abbia davvero contribuito a plasmarci per avere successo".

A giugno 2019, il gruppo ha acquistato Tulip Town, un tesoro comunitario di 30 acri, e si lasciarono alle spalle le carriere aziendali in diritto e finanza. Ma quando il governatore di Washington Jay Inslee ha emesso un ordine di soggiorno a casa a marzo a causa della pandemia di COVID-19, il gruppo ha dovuto chiudere la fattoria al culmine della stagione inaugurale. E per la prima volta dal suo inizio, lo Skagit Valley Tulip Festival è stato cancellato.

Il team di Tulip Town ha dovuto rapidamente capire come compensare l'enorme quantità di entrate perse durante alcune settimane vitali per la fattoria. La fattoria in genere realizza circa il 90 percento delle sue entrate durante il mese di aprile, quando le persone partecipano al festival dei tulipani. La Washington State University stima che il festival dei tulipani porti 65 milioni di dollari di entrate e attiri folle di circa 300 persone, 000 alla contea.

“Come se l'agricoltura non fosse già abbastanza difficile, abbiamo dovuto voltare pagina e rifare completamente il nostro modello di business, "dice Miller.

Ci sono voluti solo pochi giorni perché il team trovasse soluzioni per compensare la cancellazione del festival, e la chiusura dell'azienda. Hanno avviato campagne floreali online invitando le persone ad acquistare o donare fiori agli amici, famiglia o sul posto di lavoro. Il gruppo ha anche creato un'appartenenza che offre ai locali l'opportunità di aiutare a investire nel futuro dell'azienda agricola, ed è pronto per lanciare un'app che presenterà i suoi campi nella realtà virtuale.

Il gruppo afferma di aver venduto migliaia di bouquet durante la pandemia, e ha avuto molto successo con la sua campagna "What's at Stake", che invita le persone ad acquistare un palo fisico che viene piantato nel campo della fattoria. Dicono che più di 4, Sono stati acquistati 000 mazzi di fiori per ospedali e case di cura locali attraverso la loro iniziativa "#ColorforCourage".

"È stata una prova generale molto elaborata... ma sentiamo che le persone vogliono davvero vederci avere successo, "Spero dice. "Penso che una cosa che ci è diventata più chiara sia l'importanza dei tulipani nella valle. Sappiamo che tutto questo sforzo che stiamo facendo, è molto importante per noi salvare la nostra fattoria, ma è anche molto importante per la nostra comunità”.

I proprietari di Tulip Town sperano di poter accogliere in sicurezza il pubblico nei loro campi in futuro. Ma indipendentemente da come e quando accadrà, dicono che sono concentrati sul rafforzamento delle connessioni della comunità e sulla costruzione della ricca storia agricola della zona negli anni a venire.