Un gruppo di ricercatori ha portato alla luce un pezzo di storia dell'agricoltura che mostra un paio di raccolti perduti su cui le comunità indigene avrebbero potuto fare affidamento tanto quanto il mais coltivato tradizionalmente.

In un recente articolo sul Journal of Ethnobiology, i ricercatori hanno esaminato i requisiti di germinazione e la resa per goosefoot e poligono eretto, due piante che un tempo furono raccolte nel Nord America orientale per migliaia di anni e poi abbandonate.

L'autrice principale Natalie Mueller ha coltivato le piante e ha scoperto che, cresciuto insieme, le colture hanno generato rese più elevate rispetto alle medie globali dei loro parenti strettamente imparentati come la quinoa e il grano saraceno. Hanno anche prodotto numeri ben all'interno della gamma del mais coltivato tradizionalmente.

Mueller ha detto che si è concentrata sulla resa dei raccolti perduti perché c'è un dibattito tra gli archeologi sul perché le piante sono state abbandonate.

"Non abbiamo avuto molte prove a riguardo in un modo o nell'altro, ", ha detto in un comunicato stampa. "Ma molte persone hanno semplicemente pensato che il mais sarebbe stato molto più produttivo perché ora coltiviamo mais".

Mueller originariamente tentò di confrontare i raccolti di cinque raccolti persi con la resa del mais, come è noto per essere una delle colture più produttive al mondo, ma era in grado di ottenere raccolti solo dalla zampa d'oca e dal poligono.

Le altre colture perdute sono erbe autoctone, piante da seme, zucchine e girasoli. Però, zucca e girasoli sono le uniche parti della famiglia attualmente coltivate.

La ricerca iniziale sui raccolti perduti può essere fatta risalire agli anni '30, quando gli archeologi trovarono i loro nascondigli di semi e foglie secche nei rifugi rocciosi del Kentucky e dell'Arkansas. I ricercatori hanno fatto progressi negli anni '60 usando una tecnica chiamata flottazione, che recupera resti vegetali da siti archeologici. Negli ultimi 25 anni, i ricercatori hanno scoperto che le comunità indigene avevano consumato un complesso di colture sconosciuto per migliaia di anni prima di fare affidamento sul mais.

Mentre Mueller non è stato in grado di valutare la resa di tutti e cinque i raccolti persi, ha detto che i risultati sono ancora significativi.

“Io e i miei colleghi, siamo motivati ​​dal desiderio di vedere sistemi agricoli più diversificati, volendo vedere riconosciuta la conoscenza e la gestione delle popolazioni indigene e la curiosità su come erano gli ecosistemi del Nord America prima che avessimo questo sistema agricolo industriale, " lei disse.