La maggior parte dei visitatori di Xochimilco, nel sud di Città del Messico, vieni a cavalcare i suoi canali, mangiare, bevi e ascolta le bande mariachi galleggianti. Pochi, però, rendersi conto che questa riserva è l'ultimo esempio di un antico modo di coltivare sull'acqua chiamato chinampas . È un metodo che è 1, 300 anni e sta scomparendo per motivi culturali, minacce economiche e climatiche.

Quando gli Aztechi si stabilirono su un'isola nel mezzo del lago Texcoco (dove oggi si trova Città del Messico), hanno costruito questi giardini galleggianti per nutrire la loro crescente città di Tenochtitlan. Il chinampa s erano una soluzione innovativa data la posizione sul lago:hanno costruito isole artificiali usando pali di legno e canne in uno schema a griglia, accessibile da canali, sul letto del lago poco profondo. Il metodo si è rivelato molto efficiente e fertile.

Però, quando arrivarono gli spagnoli e sconfissero gli aztechi, prosciugarono i laghi e li riempirono, distruggendo il chinampas . Rimane solo un lago dei cinque originali e i suoi canali si sono per lo più prosciugati negli anni '50, quasi condannando il futuro del chinamperos (gli agricoltori che si occupano di queste colture galleggianti).

Dei restanti 2, 200 ettari a Xochimilco, Il 60% è inattivo o abbandonato e il 17% è stato urbanizzato illegalmente. Solo circa 80 famiglie continuano a coltivare chinampas . Yolcan, un progetto iniziato nel 2011 per far rivivere e ringiovanire la chinampas , lavora con quattro famiglie, concentrandosi sull'agricoltura biologica e sulle tecniche inventive per affrontare l'inquinamento idrico. Coltivano circa otto ettari e ciò che coltivano fornisce alcuni dei migliori ristoranti della città. Inoltre consegnano più di 300 cestini CSA ogni settimana. Il lavoro è stato lento e impegnativo, ma Yolcan è la prova che il chinampas può essere rianimato:uno studio ha dimostrato che l'intera Città del Messico potrebbe essere nutrita se queste fattorie galleggianti fossero completamente sviluppate.

Foto di Leila Ashtari.

Lucio Usobiaga (a destra), nativo di Città del Messico, ha co-fondato Yolcan con il suo vecchio amico Antonio Murad dopo che un'attività di vendita di alimenti biologici non ha funzionato. Ha studiato filosofia, ma ha rinunciato a un dottorato di ricerca per concentrarsi su Yolcan. Ha iniziato lavorando con una famiglia di chinamperos e ha continuato ad affittare un chinampa per iniziare a produrre. Ha dovuto educarsi alle tecniche di agricoltura biologica e permacultura. Yolcan ora lavora anche con gli agricoltori di Hidalgo, Puebla e Texcoco per diversificare i prodotti che possono fornire e offrire maggiori opportunità agli agricoltori.

I canali di Xochimilco. Foto di Leila Ashtari

Foto di Leila Ashtari.

Per germinare i semi, gli agricoltori dragano il fango dal fondo dei canali, ma solo alcuni canali poiché il fango deve avere una consistenza specifica. Lo versano in un letto rettangolare e lo lasciano asciugare per un giorno. Quindi tagliano il fango in piccoli quadrati e piantano un seme in ciascuno. Il letto viene coperto per due o tre settimane prima che le germinazioni vengano trapiantate.

Foto di Leila Ashtari.

L'acqua nei canali di Xochimilco è molto inquinata da tossine e metalli pesanti. Quindi gli agricoltori stanno sperimentando la biofiltrazione. I piccoli canali vengono tagliati nel chinampas e varie piante vengono coltivate in processione. L'acqua si sposta lentamente da una sezione all'altra mentre viene filtrata, e dopo qualche mese, l'acqua pulita può essere utilizzata per irrigare le colture.

Foto di Leila Ashtari.

Javier Cruz (a sinistra) è originario di Puebla ma ora vive a Xochimilco. Ha iniziato a lavorare con Yolcan sei anni fa, lasciato per motivi personali, ma recentemente si è unito al collettivo.

Foto di Leila Ashtari.

Cruz scarica i cerchi per creare una struttura per coprire i letti di germinazione. Tutto deve essere portato in barca nel chinampas .

Foto di Leila Ashtari.

Con la possibilità di coltivare tutto l'anno, Yolcan si concentra principalmente sulla crescita delle foglie, radici e brassicacee. Le piante della famiglia della belladonna sono più difficili da coltivare qui. Gli agricoltori coltivano anche almeno una mezza dozzina di diversi tipi di lattuga, cavolo, cavoli, broccoli e molte altre colture.

Foto di Leila Ashtari.

Noé Coquis Salcedo proviene da una famiglia di chinamperos e possiede il suo chinampa . L'obiettivo di Yolcan è per un chilometro quadrato di chinampa per generare 20, 000 ($ 1, 025) pesos al mese per agricoltori come lui.

Foto di Leila Ashtari.

Una delle sfide più grandi è combattere la costruzione illegale di case nel chinampas . Le autorità non hanno mostrato alcun interesse a fermare questa invasione e ogni anno si perde più terra. Un fattore complicante è che molti dei chinampas sono abbandonati e non c'è traccia di chi possiede la terra.

Foto di Leila Ashtari.

Ogni giorno, Yolcan invia un messaggio agli chef con i prodotti disponibili. Al momento, gli chef fanno a gara per ordinare il primo arrivato, base al primo servizio. E ogni giorno, il raccolto è loro consegnato. Quando Yolcan è iniziato, Usobiaga ha dovuto chiamare a freddo i ristoranti per trovare clienti. Trovò presto il sostegno di chef come Gabriela Cámara, di Contramar, e Jair Tellez, di Amaya.

Foto di Leila Ashtari.

Come un modo per connettere le persone al chinampas e insegna loro da dove viene il loro cibo, Yolcan ospita tour e pasti mensili con chef ospiti. A novembre, lo chef Joaquin Cardoso del Loup Bar ha servito un menu a base di carote, lattuga, barbabietole e zucca talamayota dal chinampas .