Nel Kenya centrale, un raccolto sta prendendo il sopravvento. non è cibo, né fibra, ma un blando farmaco conosciuto localmente come muguka , e altrove come khat.

Reuters riferisce dal Kenya centrale che molti agricoltori stanno spostando i loro raccolti dal mais a una varietà di khat. È un raccolto molto più redditizio, ma i politici locali sono preoccupati. Cosa succede quando troppi agricoltori passano dal mais e dal riso a una droga a metà tra nicotina e cocaina?

Khat è originario dell'Arabia e del Corno d'Africa, un arbusto a crescita bassa che può crescere in molto secco, zone calde. Lo Yemen è il maggior produttore; circa il 40% dell'approvvigionamento idrico dello Yemen è destinato all'irrigazione del khat. Le foglie vengono raccolte e masticate, a volte con gomme o noci o altro cibo, come stimolante. Funziona un po' come un caffè molto forte, o cocaina molto molto debole, dando vigilanza, maggiore concentrazione, euforia, e togliendo sia l'appetito che la sonnolenza.

È anche molto popolare in alcune zone, con rapporti che indicano che oltre il 50 percento dei giovani rurali del Kenya centrale mastica khat. È economico da acquistare, ma produce profitti molto più alti del grano, per gli agricoltori. Il rapporto di Reuters ha scoperto che gli agricoltori affermano che il loro reddito può essere fino a cinque volte superiore alla coltivazione di khat rispetto al mais. Ciò ha portato a un afflusso di denaro nelle contee in cui viene coltivato il khat, ma non tutti sono entusiasti del cambiamento.

Khat è completamente legale in Kenya, come in gran parte dell'Africa orientale, ma molti paesi ne hanno vietato o limitato l'uso in qualche modo. Negli Stati Uniti, è un farmaco Schedule I, con alcuni stati, come la California, vietandolo esplicitamente. È illegale anche in Cina, Francia, e il Regno Unito. L'Organizzazione Mondiale della Sanità lo classifica come "droga d'abuso, ", tuttavia, osserva che la dipendenza è molto meno rischiosa rispetto a una sostanza come la nicotina.

I politici locali e i sostenitori della salute sono preoccupati per gli effetti a lungo termine di un passaggio alla coltivazione del khat. Gli agricoltori che passano al khat spesso significano una minore produzione del cibo che coltivavano in precedenza, che alla fine potrebbe portare a carenze e picchi di prezzo. Per adesso, anche se, è un vantaggio.