L'idea di utilizzare proteine ​​microbiche - mangimi a base di vari microbi, come lieviti e alghe - in sostituzione del grano galleggia da alcuni anni ormai. non è decollato, ma un nuovo studio del Potsdam Institute for Climate Impact Research che suggerisce che i microbi potrebbero avere un enorme effetto sulla salute del pianeta potrebbe dare nuovo slancio all'idea.

Le alghe si sono rivelate un argomento dinamico di studio scientifico ultimamente; può essere coltivato in ambienti controllati e varie proprietà travasate per altri usi, se è come biocarburante, per antibiotici, o per l'uso come cibo. Questo nuovo studio prende in esame il cibo microbico coltivato specificamente per il suo contenuto proteico al fine di essere utilizzato come sostituto del grano in parti della dieta del bestiame. Nello specifico, i ricercatori volevano capire come anche una modesta sostituzione della proteina microbica avrebbe influenzato l'ambiente.

(Non vale nulla che l'alimentazione di proteine ​​microbiche al bestiame non sia un'idea nuova; ci sono persino aziende che hanno già sistemi in fase di sviluppo.)

La maggior parte dei mangimi per bovini negli Stati Uniti (e nel mondo) proviene dalla soia. Non c'è nulla di intrinsecamente dannoso nella pianta di soia, ma qualsiasi coltura industrializzata cresciuta su tale scala avrà la sua parte di problemi. (Per un esempio recente, guarda la deriva dicamba, o la gigantesca zona morta nel Golfo del Messico).

"In pratica, allevamento di microbi come i batteri, lievito, funghi o alghe potrebbero sostituire colture ricche di proteine ​​come soia e cereali. Questo metodo è stato originariamente sviluppato durante la guerra fredda per i viaggi spaziali e utilizza energia, fertilizzanti a base di carbonio e azoto per far crescere microbi ricchi di proteine ​​in laboratorio, ” spiega Ilje Pikaar dell'Università del Queensland in Australia e uno degli autori dello studio.

I ricercatori di questo studio hanno eseguito simulazioni al computer per vedere cosa accadrebbe se solo il due percento del mangime per bestiame fosse sostituito da proteine ​​microbiche. I risultati sono stati entusiasmanti:
Diminuzione dell'otto percento nelle perdite globali di azoto (la soia è molto affamata di azoto).
Sette per cento di riduzione nelle emissioni di gas serra.
Sei percento di aumento nei terreni coltivabili disponibili, che potrebbe essere utilizzato per altre colture.

Precedenti studi hanno anche dimostrato che il cibo microbico può anche fornire benefici alla salute dell'intestino di un animale - come fanno alcuni yogurt per gli umani - e forse anche ridurre la necessità di altrettanti antibiotici.

I ricercatori, però, sono pronti a sottolineare che mentre questa è una grande notizia, non è un biglietto d'oro:"I nostri risultati evidenziano chiaramente che il passaggio alle proteine ​​microbiche da sole non sarà sufficiente per trasformare in modo sostenibile la nostra agricoltura, ” afferma il coautore Alexander Popp di PIK, suggerendo che le proteine ​​microbiche potrebbero alla fine diventare una parte importante della dieta degli esseri umani.

Qualsiasi cambiamento che potremmo vedere da questa ricerca non avverrà dall'oggi al domani; ci sono molti ostacoli da superare:la soia è estremamente economica e radicata nel sistema zootecnico, e qualsiasi nuovo alimento dovrebbe essere autorizzato dalla FDA. Ma questo studio mostra che anche piccoli cambiamenti potrebbero essere benefici per l'intero pianeta.