Dal 2012, quando fu trovato per la prima volta in California e Texas, scienziati hanno cercato una soluzione per un "rinverdimento degli agrumi, ” una malattia devastante che colpisce gli agrumi.

Inverdimento di agrumi, noto come huÁ¡nglÁ³ngbÁ¬ng in Cina (abbreviato in HLB in America), dove è presente da decenni, è una malattia intensamente distruttiva, uccidendo furtivamente i rami, causando amaro, frutto invendibile, e crescita stentata. Sfortunatamente, un nuovo rapporto delle Accademie Nazionali delle Scienze, Ingegneria, e la medicina dice che una soluzione non arriverà presto.

Florida, che è responsabile della maggior parte delle arance da succo prodotte negli Stati Uniti, viene distrutto dall'inverdimento degli agrumi. Si stima che la malattia abbia causato danni per 2,9 miliardi di dollari tra il 2007 e il 2014 (è stata scoperta per la prima volta in Florida nel 2005), e si pensa che sia un fattore chiave per il declino degli acri di agrumi nello stato.

Di conseguenza, la Fondazione Ricerca e Sviluppo Agrumi (CRDF), un gruppo industriale, ha versato circa $ 100 milioni nel tentativo di risolvere questo problema. L'inverdimento degli agrumi è causato da un batterio diffuso dalla psillide degli agrumi asiatica, un piccolo, Marrone, insetto simile a una falena che in realtà è un parassita piuttosto fastidioso a sé stante. Ma è più distruttivo come vettore per i batteri che causano l'inverdimento degli agrumi.

Il CRDF ha chiesto alle Accademie di dare un'occhiata alla loro ricerca e cercare di capire ogni possibile soluzione. In risposta, questa settimana, le Accademie hanno pubblicato uno studio definendo un proiettile d'argento "improbabile". Dal comunicato dello studio:“Esistono ancora ostacoli significativi al progresso verso una soluzione HLB, tra questi l'impossibilità di coltivare i batteri in laboratorio, la mancanza di diagnostica avanzata per la diagnosi precoce delle malattie, e l'assenza di una metodologia di ricerca standardizzata che migliorerebbe la comparabilità dei risultati tra gli studi”.

Il rapporto non esclude la possibilità di soluzioni a lungo termine, compresi alcuni che coinvolgono geni presi dagli spinaci, ma osserva che soluzioni a breve termine, soprattutto misure preventive, potrebbe essere il più efficace per ora.

Su quella nota, le soluzioni a breve termine per l'inverdimento degli agrumi sono note da tempo. Il Florida Department of Citrus raccomanda una migliore nutrizione per gli alberi stessi; alberi di agrumi apparentemente ben nutriti sono più in grado di produrre buoni frutti quando colpiti dall'inverdimento degli agrumi. L'Università della Florida suggerisce in primo luogo un approvvigionamento più attento degli alberi, e la rimozione definitiva di eventuali alberi infetti. C'è anche questa guida all'uso di prodotti antibatterici; possibili prodotti includono streptomicina (ben compresa, anche se altamente tossico per le alghe) e ossitetraciclina (che l'EPA dice che va bene). Ma nessuna di queste è una grande soluzione; sono un po' tutte le migliori pratiche per la coltivazione di agrumi, e il declino della produttività e la diffusione dell'inverdimento degli agrumi suggerisce che queste pratiche preventive non sono soluzioni particolarmente efficaci.