Un nuovo studio dell'Università di Toronto Scarborough potrebbe aiutare i coltivatori di riso a ridurre l'impatto dell'eccesso di azoto, da zero.

Le piante hanno bisogno di azoto per crescere; si trova naturalmente nel terreno in piccole dosi, ma come tutto il resto in agricoltura, per far crescere le piante in modo efficiente e rapido, gli agricoltori hanno a lungo potenziato i modi naturali con hack, in questo caso scaricando azoto sulle loro colture sotto forma di fertilizzante. Ma molte piante, compreso il riso, una delle colture più prodotte al mondo, non sono particolarmente efficienti nell'assorbimento dell'azoto, costringendo all'uso di quantità maggiori. “Nelle risaie tropicali, si può perdere dal 50 al 70 per cento, ” si legge nel comunicato dello studio.

Questo è un problema enorme. Il deflusso di azoto può inquinare torrenti e fiumi, uccidendo qualsiasi organismo abbastanza sfortunato da trovarsi sulla sua strada. E mentre il fertilizzante azotato può essere scomposto dai microbi nel terreno, questo processo non è esente da problemi:gli studi indicano che il prodotto di scarto di quella digestione microbica, ossido nitroso, è responsabile di grandi quantità di gas serra.

Questo nuovo studio ha analizzato 19 varietà popolari di riso per qualcosa che non è mai stato realmente analizzato prima:l'efficienza con cui la varietà assorbe l'azoto. Lo studio è persino riuscito a capire più precisamente come queste piante assorbono azoto, che potrebbe essere utile in, dire, piante geneticamente modificate. Ma così com'è, il team ha individuato diverse varietà di riso più efficienti, quale, se usato, consentire agli agricoltori di risparmiare denaro utilizzando meno fertilizzanti, e per proteggere l'ambiente dagli effetti del fertilizzante in eccesso. Il team spera di lavorare con i governi per convincere gli agricoltori a cambiare varietà di riso con una meno dispendiosa.