Il modo in cui le piante rispondono ai cambiamenti nel loro ambiente ha iniziato solo di recente a prendere piede come disciplina:la scienza, in mancanza di un termine migliore, dell'intelligenza delle piante. ("Intelligenza" non è una parola particolarmente precisa qui, ma è abbastanza vicino.) Ora un team di scienziati dell'Università di Oxford nel Regno Unito e del Tel-Hai College in Israele ha realizzato uno studio strano e specifico:le piante possono valutare il loro ambiente e correre dei rischi?

È noto che gli animali corrono rischi calcolati; giovani carnivori, come felini e canidi, praticare tecniche di caccia e gioco - che possono essere rischiose - per apprendere abilità importanti per dopo. È noto che animali che vanno dai ratti alle manguste valutano un ambiente pericoloso e valutano i benefici di procedere (cibo, forse) contro i pericoli (predatori). Sono stati visti piccoli uccelli affollarsi con uccelli più grandi per ridurre il rischio di predazione.

Ma nelle piante non è stata dimostrata la capacità di comprendere e reagire ai cambiamenti ambientali in base al rischio/rendimento, fino ad ora. I ricercatori coinvolti in questo nuovo studio hanno impostato alcuni test, coinvolgendo i livelli di nutrienti in vari vasi in cui sono state piantate piante di pisello. Le piante di pisello avrebbero le radici divise tra due vasi, e potrebbero dimostrare la preferenza dando la priorità alla crescita in uno dei vasi rispetto a un altro.

L'esperimento più interessante:a un vaso è stato somministrato un livello medio-basso di nutrienti - sufficienti per sopravvivere, ma non per prosperare. All'altro vaso è stato dato un livello molto variabile di nutrienti - a volte piuttosto alto, a volte nessuno. Le piante di pisello, interessante, hanno scelto il piatto a livello di nutrienti variabile:hanno scelto attivamente di scommettere sul piatto variabile, sperando in un colpo di fortuna. Se il vaso con il livello costante di nutrienti fosse un po' più nutriente, la pianta dei piselli ignorerebbe il vaso variabile, indicando che è in grado di capire il possibile rischio di scegliere ogni piatto.

“Come la maggior parte delle persone, compresi anche agricoltori e giardinieri esperti, Ero solito guardare le piante come ricevitori passivi di circostanze, "disse Efrat Dener, l'autore principale dello studio, nel comunicato stampa dello studio. Non tanto:le piante sono più intelligenti, e più attivo, di quanto tu possa pensare.