Uno strano incantesimo caldo a metà inverno seguito da due brutali gelate profonde ha, secondo i sondaggi e diversi agricoltori con cui abbiamo parlato, ha completamente decimato le coltivazioni di drupacee nel nord-est, da circa il centro del New Jersey a nord attraverso New York, Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island, e Vermont.

Ecco cosa è successo:un ciclo di El Niño insolitamente forte tra la fine del 2015 e il 2016, probabilmente con l'aiuto dell'imprevedibilità del cambiamento climatico, ha provocato una serie di circa una settimana a febbraio di giorni a metà 50 gradi Fahrenheit in questa regione. Era, a quel punto, il mese più insolitamente caldo nella storia registrata, secondo NOAA. “Cose come le pesche, albicocche, iniziano a uscire abbastanza velocemente non appena fa caldo, "dice Steven Clarke di Prospect Hill Orchards, a Milton, New York.

Quei giorni pazzamente caldi indussero gli alberi da frutto a nocciolo del nordest a pensare che la primavera fosse arrivata, e cominciare a far germogliare, che alla fine sarebbe fiorito e sarebbe diventato frutti. Ma poi due ondate di freddo assurdamente, uno a metà febbraio e uno all'inizio di aprile, congelato e danneggiato quasi ogni singolo germoglio. Anche alcune varietà di mele sono state colpite, anche se le mele tendono a germogliare più tardi e sono un po' più tolleranti al maltempo; Clarke dice che il suo Cortland, Mutsu, e le mele Jonagold erano gravemente danneggiate.

Gli agricoltori hanno alcuni metodi per affrontare le ondate di freddo; tipicamente l'aria fredda scende a terra e le sacche di aria calda si depositano sopra. Si chiama livello di inversione, e gli agricoltori possono aumentare la temperatura del terreno mescolando l'aria fredda di fondo con l'aria più calda. Le tecniche per farlo sono piuttosto folli; alcuni noleggeranno elicotteri per librarsi appena sopra i loro alberi, soffiando l'aria calda verso il basso, e altri hanno giganteschi ventilatori fissi per lo stesso scopo.

“Non abbiamo mai avuto niente di simile, finché posso ricordare. Ho 60 anni e non ricordo niente del genere".

Ma quest'anno, il vento era anche incredibilmente intenso durante le ondate di freddo. “Gli elicotteri funzioneranno se c'è uno strato di inversione, ma questo non era un gelo; questo era un congelamento, "dice Rick Lawrence, dei frutteti di Lawrence Farms, a Newburg, New York. “Non c'era aria calda da spingere verso il basso, era solo freddo, freddo." Anche queste costose tattiche non potevano combattere il tempo. "Non c'era assolutamente niente che potevi fare al riguardo, "dice Clarke.

Non ci sono sondaggi completi sugli agricoltori del nord-est, ma la maggior parte crede che in questa regione, almeno il 90% del raccolto è andato perso. Uno studio di aprile ha rilevato che la redditività dei fiori di pesco era del 22%. peggio di così, alcuni degli alberi reali non sono sopravvissuti. “Abbiamo perso un bel po' di peschi noi stessi, "dice Lorenzo. "So che alcuni degli altri coltivatori sono stati colpiti piuttosto duramente". I nuovi peschi possono impiegare anni per produrre frutti, quindi è probabile che il tempo di quest'anno avrà effetti duraturi negli anni a venire.

La cosa ancora più strana di tutto questo è che nessuno degli agricoltori con cui ho parlato ha mai visto questo tipo di distruzione prima. “Non abbiamo mai avuto niente di simile, finché posso ricordare, "dice Lorenzo. "Ho 60 anni e non ricordo niente del genere". Anche se osserva che le pesche non sono generalmente una coltura primaria in questa regione, Clarke è d'accordo. “Non ho mai visto un wipeout come questo, " lui dice.