Forse è venuto fuori durante una cena:"Ero proprio in questa fattoria di permacultura e stavano piantando mashua sotto le loro robinie”. O forse un amico è appena tornato da un corso di permacultura:“Amico, Sono completamente trasformato! Mi trasferisco a Kauai per unirmi a una comunità in cui coltivano jojoba per il biodiesel. Se lavoro 12 ore a settimana, mi lasceranno vivere in una yurta a energia solare!”

Non stai prendendo la deriva? Non sei solo. La permacultura è una tecnica di giardinaggio o un approccio speciale all'agricoltura, come la biodinamica? È una specie di ritorno alla terra, comunità intenzionale off-the-grid? Si tratta di architettura sostenibile, acquaponica, filosofia, orticoltura, design? La permacultura è tutto questo e poi qualcosa, ecco perché è così difficile per chiunque catturare ciò che significa in una frase ordinata.

Bill Mollison, il figlio della Tasmania di un pescatore che per primo ha coniato il termine 1978, definita “permacultura” come:

“La progettazione consapevole e il mantenimento di sistemi produttivi agricoli che hanno la diversità, stabilità, e resilienza degli ecosistemi naturali. È l'integrazione armoniosa del paesaggio con le persone che forniscono il loro cibo, energia, riparo e altri bisogni materiali e immateriali in modo sostenibile”.

In altre parole, la permacultura è olistica, vivere-in-armonia-con-la-natura-visione del mondo, così come l'approccio tecnico su come farlo. (Ecco il collegamento a 50 altre definizioni che sono state sposate nel corso degli anni.)

Mollison alla fine divenne professore di biogeografia e psicologia ambientale all'Università della Tasmania, dove incontrò David Holmgren, uno studente laureato in quel momento, che lo ha aiutato a sviluppare i principi e le pratiche che ora vengono insegnate in tutto il mondo nel corso standard di Permaculture Design, tipicamente un'esperienza immersiva di due settimane tenuta in una fattoria o in una proprietà che è stata sviluppata con un approccio alla permacultura. La parola è intesa come contrazione di permanente e agricoltura , quale, come osserva Holmgren, è stato ampliato per includere cultura oltre alla sola agricoltura. La radice della parola "permanente" è intesa come un riferimento alla sostenibilità:una società insostenibile lo farebbe, per definizione, alla fine cessano di esistere; sarebbe impermanente. I praticanti sono conosciuti come "permaculturisti" o "permeati".

Ora 88, Mollison era conosciuto come un irritabile, tipo donnaiolo sboccato, il che è strano dato lo stereotipo hippie che si è attaccato alla maggior parte dei suoi seguaci. Ma non era altro che affascinante e aveva un senso con le parole, aver scritto diversi libri nel corso degli anni, compreso il pesante Permacultura:un manuale per designer , che è la Bibbia per il movimento. Ha anche recitato in Giardiniere globale , una docu-serie realizzata per la televisione pubblica australiana nei primi anni novanta, che ora è un classico di culto disponibile gratuitamente online. Il suo lavoro è stato ampiamente criticato per la sua validità scientifica, così come i suoi seguaci per la loro sovversione culturale e l'incapacità di spiegare cosa significhi la parola.

Sebbene i suoi praticanti possano essere degni di a Portlandia parodia, la prova dell'influenza della permacultura nel mainstream è ovunque.

Nulla di tutto ciò ha impedito alla permacultura di essere molto influente nel discorso dell'agricoltura sostenibile e degli stili di vita ecologici. Sebbene la permacultura sia stata in gran parte un movimento sociale sotterraneo, i suoi ideali e concetti sono ribolliti nel mainstream sempre di più. Ero un devoto sfegatato nei miei primi vent'anni, alla fine ho ottenuto il mio certificato di insegnante di permacultura e ho offerto corsi su tutto, dalla progettazione di foreste alimentari alla costruzione di bioswales nella fattoria in California dove una volta vivevo (in una yurta per la quale ho barattato il mio lavoro in affitto).

Sebbene i suoi praticanti possano essere degni di a Portlandia parodia con tutti i loro discorsi su spirali di erbe e giardini di mandala, la prova dell'influenza della permacultura nel mainstream è ovunque:i suoi principi di base sono incorporati in ogni idea di sostenibilità che esce a tutto volume dalla televisione o dal menu di un ristorante a km zero. Ecco cinque dei suoi principi più noti per aiutarti a capire cos'è la permacultura.

Sistemi ad anello chiuso

Qualsiasi sistema che provvede al proprio fabbisogno energetico è intrinsecamente sostenibile. Questo concetto può essere esteso al di là di cose come i biocarburanti e l'energia solare a ciò che i permaculturisti chiamano "input, ” come cibo e fertilizzante. Per esempio, piuttosto che importare fertilizzanti in una fattoria o in un giardino, il sistema potrebbe essere progettato per provvedere ai propri bisogni di fertilità, magari da letame di bestiame o colture di copertura. E se allevi bestiame, dovresti certamente aspirare a fornire tutto il cibo per i tuoi animali in loco, se coltivando il grano, colture foraggere, o riciclare i rifiuti di cucina come mangime per animali. Qualsiasi permaculturista degno di nota ti ricorderebbe che un sistema a circuito chiuso di successo "trasforma i rifiuti in risorse" e "i problemi in soluzioni". “Non hai un problema di lumaca, hai una carenza di anatra, Mollison amava dire, il che ha perfettamente senso se hai mai visto come le anatre allegramente divorano le lumache.

Colture Perenni

I permeati non sono gli unici a riconoscere che coltivare il terreno una o due volte l'anno non è particolarmente buono per il suolo. Ecco perché sostengono l'uso di colture perenni che vengono piantate solo una volta, piuttosto che colture annuali che richiedono una lavorazione costante. Agroforestale, la coltivazione di colture arboree commestibili e piante di sottobosco associate, è enfatizzato – pensate alle piantagioni di caffè o cacao coltivate all'ombra in Sud America. L'unico problema è che poche colture che la maggior parte di noi mangia sono perenni; ma non c'è dubbio che se potessimo sostituire tutte le monocolture di mais, soia, e grano nel mondo con sistemi agroforestali (pur nutrendo il mondo), un'agricoltura molto più sostenibile.

Funzioni multiple

Una delle idee più originali della permacultura è che ogni componente di una struttura o di un paesaggio dovrebbe svolgere più di una funzione. L'idea è quella di creare un sistema integrato, sistema autosufficiente attraverso la progettazione strategica e il posizionamento dei suoi componenti. Per esempio, se hai bisogno di una recinzione per contenere animali, potresti progettarlo in modo che funzioni anche come frangivento, un traliccio, e una superficie riflettente per dirigere calore e luce extra alle piante vicine. Un barile per la pioggia potrebbe essere usato per allevare piante acquatiche e pesci commestibili, oltre a fornire acqua per l'irrigazione. I Permies chiamano queste "funzioni di impilamento".

Eco-Lavori di sterro

La conservazione dell'acqua è un obiettivo importante per le fattorie e i giardini di permacultura, dove la terra è spesso accuratamente scolpita per dirigere ogni ultima goccia di pioggia verso uno scopo utile. Questo può assumere la forma di terrazze su terreni scoscesi; falde su terreni moderatamente inclinati (che sono ampi, fossati poco profondi destinati a catturare il deflusso e a farlo assorbire nel terreno intorno alle piantagioni); o un sistema di canali e di piantare argini su un terreno paludoso basso. Quest'ultimo è modellato sul chinampas degli antichi aztechi, un approccio alla coltivazione del cibo, pesce, e altre colture in un sistema integrato, spesso annunciato dai permaculturisti come la forma di agricoltura più produttiva e sostenibile mai concepita.

Lascia che la natura faccia il lavoro per te

Il credo della permacultura è forse meglio catturato nei mantra mollisoniani di "lavorare con, piuttosto che contro, natura” e di impegnarsi in “osservazione protratta e ponderata, piuttosto che un lavoro prolungato e sconsiderato”. Sul piano pratico, queste idee vengono realizzate con cose come i trattori per polli, dove il comportamento naturale di graffiare e cacciare gli insetti delle galline viene sfruttato per liberare un'area da parassiti ed erbacce in preparazione per la semina - o semplicemente per la semina mashua sotto le tue robinie. Le robinie sono note per l'aggiunta di azoto al suolo, mentre mashua, una vite, radice tollerante all'ombra delle Ande, ha bisogno di una struttura di supporto su cui crescere. Così, gli attributi naturali della locusta eliminano la necessità di preoccuparsi del fertilizzante o della costruzione di un traliccio, pur fornendo ombra, serve come fonte di nettare per le api e sembra carina. Lasciando che la natura faccia il lavoro di agricoltura e giardinaggio per te, uno realizza un'altra delle famose massime di Mollison:"massimizzare il tempo sull'amaca".