Non è ampiamente riportato al di fuori dei circoli di golf, ma il fatto è:in quasi tutti i modi, il golf è uno sport in declino. La National Golf Foundation ha dichiarato che, nonostante un aumento non trascurabile del numero di giocatrici di golf, il numero totale di golfisti negli Stati Uniti è diminuito di ben 400, 000 nell'ultimo anno. Le vendite di articoli sportivi di Dick sono relativamente stabili, tranne che per il golf (e la caccia, ma soprattutto golf); le vendite al dettaglio nei negozi Golf Galaxy dell'azienda sono diminuite di oltre il 10% lo scorso anno.

La cosa più importante per i nostri scopi, più campi da golf sono stati chiusi di quelli aperti ogni anno dal 2006, il che significa che il numero totale di campi da golf è in diminuzione da otto anni. Centinaia di corsi chiudono ogni anno. (Le teorie sul perché questo sta accadendo vanno dalla mancanza di una superstar, alla Tiger Woods, allo stato in declino della classe media americana.)

Questo lascia grossi pezzi di terra abbastanza desiderabile, curati con cura e spesso con allacciamenti idrici ed elettrici, seduto inutilizzato, tutto il paese. E una cosa curiosa ha cominciato ad accadere:quella terra viene trasformata in terreno agricolo. Questo non è necessariamente un dato di fatto; i terreni agricoli sono scomparsi sia dagli Stati Uniti che dal Canada negli ultimi dieci anni, con terreni coltivabili in genere divorati dagli sviluppatori. Le conversioni del campo da golf sono un punto luminoso inaspettato.

Alcuni esempi:James e Stephanie Lemon, della Virginia Occidentale, ha convertito il loro campo da golf a nove buche in un allevamento di prodotti biologici e uova nel 2010. Dennis DeYoung sta trasformando un campo da golf del Michigan in un allevamento di maiali. E John Taylor sta riconvertendo un campo da golf spesso allagato appena fuori Seattle allo scopo che serviva prima della costruzione del campo:un caseificio.

Economicamente, questa è una decisione difficile; i terreni agricoli non sono un guadagno spettacolare. (Uno studio del 2015 ha rilevato che una fattoria di cereali ad alta produttività nell'Illinois restituirebbe circa $ 244 per acro.) La conversione dei campi da golf in terreni agricoli dipende in gran parte dalla zonizzazione. Per esempio, La conversione di Taylor a Washington è stata valutata circa $ 4,5 milioni come terreno residenziale, ma venderà per più come $ 720, 000 come terreno agricolo. E occasionalmente ciò provoca combattimenti; una proposta di conversione ad Alessandria, Virginia, è combattuto dai vicini che temono che una fattoria vicina abbasserà i prezzi delle loro case.

A lungo termine, speriamo, le persone vedranno i vantaggi della conversione dei campi da golf in terreni agricoli. Molti di questi corsi, essere piccolo, andranno a ruba da agricoltori familiari che possono praticare tecniche moderne, come la fattoria biologica della famiglia Lemon in West Virginia. La conversione del campo da golf potrebbe essere un ottimo modo per ottenere un terreno iniziale per i nuovi agricoltori.