I probiotici sono stati pubblicizzati come trattamento per tutto, dalle allergie ai problemi digestivi a, sorprendentemente, ansia sociale. Una nuova ricerca indica che potremmo non essere gli unici a beneficiare dei probiotici, però:uno studio dell'Università di Washington suggerisce che le piante potrebbero crescere più grandi e più forti anche con una dose di batteri.

Batteri amici nell'uomo, localizzato principalmente nel sistema gastrointestinale, può avere tutti i tipi di effetti, abbattere cibi e sostanze chimiche e trasformarli in sostanze nutritive e composti che possono essere assorbiti più facilmente o efficacemente dall'organismo. Nelle piante, funzionano in modo leggermente diverso, e non sono molto ben compresi.

La ricerca passata mostra che tutte le piante hanno i cosiddetti endofiti, fondamentalmente la versione vegetale dei probiotici. Gli endofiti possono essere batteri o funghi, e per definizione sono Proprio alla fine, innocuo. (Batteri o funghi dannosi sarebbero classificati come una sorta di parassita.) Ma non sappiamo quasi nulla su come funziona la relazione tra l'endofito e la pianta stessa.

La ricerca precedente si è concentrata sugli endofiti trovati in piccoli noduli attaccati alle radici delle piante. È noto che gli endofiti in questi noduli a volte hanno uno scopo simile per le piante che i probiotici fanno per noi:gli endofiti diventano un elemento chiave per la crescita, in questo caso azoto, in una forma più facilmente assorbibile dalla pianta. Nessuno è abbastanza sicuro di come ci arrivino (le ipotesi includono una presenza precoce nel seme e il movimento attraverso l'ambiente), e il loro comportamento è per lo più un mistero.

La nuova ricerca fa un enorme passo avanti trovando endofiti in altre parti del corpo della pianta. Lavorando inizialmente con pioppi e salici, Il gruppo, guidato da Sharon Doty dell'Università di Washington, trovato endofiti nelle foglie, fusti e le radici stesse, non solo nei noduli attaccati alle radici.

In un articolo pubblicato dall'American Society of Agronomy, Doty e il suo team non solo hanno isolato questi endofiti, ma le estrae e le trasferisce in una specie vegetale completamente diversa:il riso. Qui è dove le cose si fanno interessanti, e possibilmente innovativo, in materia di agricoltura, perché il riso a cui è stata data una dose di richiamo di endofiti ha sviluppato sistemi di radici più pieni e più forti, anche se la quantità di azoto nel terreno della loro serra non era cambiata.

Questo è un enorme balzo in avanti, perché consente alle piante di utilizzare meglio l'azoto limitato nel loro ambiente. L'azoto è il grande problema nella nutrizione delle piante; i fertilizzanti a base di azoto possono avere un effetto davvero sgradevole sull'ambiente, e dando alla pianta una sorta di espediente di vita per sfruttare al meglio l'azoto che ha, potremmo potenzialmente diminuire la quantità di fertilizzante azotato che dobbiamo usare.

Chi lo sapeva? Sembra che le piante non siano così diverse da noi, Dopotutto.

Immagine tramite l'utente di Flickr Noelle