Conta le cose fatte di plastica che puoi vedere anche solo seduto alla tua scrivania:bottiglie d'acqua, cappucci per penne, custodie per iPhone, coperchi di caffè, buste della spesa, distributori di nastro adesivo, tutto il resto - moltiplicalo per un trilione o giù di lì, e hai un'idea della portata dei rifiuti di plastica sulla terra.

Ora, solo per divertimento, prova a immaginare i circa 870 milioni di persone in tutto il mondo che stanno morendo di fame proprio in questo momento. È abbastanza per farti venir voglia di rinnegare questo mondo spazzatura che abbiamo creato.

Ma la buona notizia è che per ogni problema, ci sono migliaia di persone intelligenti che cercano di risolverlo. E la designer austriaca Katharina Unger ha scoperto come sfruttare il potere di un fungo raro che può trasformare la plastica in biomassa commestibile.

Tutto è iniziato nel 2012 quando i ricercatori di Yale trovarono un raro fungo in Amazzonia (Pestalotiopsis microspora) che era in grado di scomporre il poliuretano, l'ingrediente principale delle moderne plastiche. Ciò ha portato molti scienziati a cercare di capire come utilizzare i funghi per affrontare il vero problema dei rifiuti di plastica nel mondo. Unger, che in precedenza era noto per aver creato un elettrodomestico da cucina che incubava le uova di mosca in larve per il consumo umano, ha portato l'idea un passo avanti e ha deciso di capire come utilizzare i funghi per riciclare i rifiuti in cibo. Insieme a Julia Kaisinger e all'Università di Utrecht, ha creato il Mutarium dei funghi, che trasforma i funghi in un prodotto commestibile.

Il Fungi Mutarium è costituito da baccelli a forma di uovo realizzati con agar, un sostituto della gelatina a base di alghe, che servono come base per la coltivazione di funghi. I designer chiamano queste tazze "FU". Dopo averli caricati con rifiuti di plastica, vengono introdotti i funghi, e i funghi si nutrono di amido e zucchero delle FU insieme alla plastica. Dopo qualche mese la plastica è sparita, e al suo posto c'è una sostanza commestibile gonfia.

Il risultato finale assomiglia un po' a una torta di riso a forma di uovo, che potrebbe essere usato come tazza commestibile per contenere un numero qualsiasi di alimenti (i progettisti forniscono alcuni suggerimenti, come alghe e caviale, o frutta e yogurt). Anche se l'idea è ancora in fase di incubazione - non sarai in grado di acquistare le cialde al supermercato a breve - è una soluzione promettente a un problema a cui la maggior parte di noi contribuisce inconsciamente ogni giorno. E solo un altro modo in cui i funghi potrebbero alla fine aiutarci a ripulire questo casino che abbiamo fatto di cose.