Ma si stanno facendo dei progressi. Un gruppo di allevatori di api in tutta la nazione sta cercando di resistere, le api resilienti che chiamano "ceppo sopravvissuto" come un passo importante verso una soluzione. Una serie di fattori probabilmente giocano un ruolo nel CCD, compresa la perdita di habitat, uso eccessivo di prodotti chimici agricoli e una serie di parassiti e malattie. Allo stesso modo, una varietà di caratteristiche si uniscono sotto la definizione di stock superstite.

Per esempio, un parassita particolarmente pernicioso, un acaro parassita originario dell'Asia e giustamente chiamato Varroa destructor, può distruggere un alveare in mesi. Gli acari della varroa sono arrivati ​​negli Stati Uniti alla fine degli anni '80 e da allora hanno causato perdite significative in tutto il paese. Oltre a nutrirsi di api, Varroa, come zanzare portatrici di malaria, sono vettori di malattie delle api.

Anche se non esiste una definizione standard per "azioni sopravvissute, “La longevità e la resistenza naturale ai parassiti sono fondamentali.

La maggior parte degli apicoltori commerciali trattano i loro alveari con un veleno farmaceutico per controllare l'acaro, ma i parassiti stanno sviluppando resistenza ai trattamenti, e il residuo chimico può finire nel miele e nel favo. Ci vuole, al massimo, 18 mesi per la varroa per uccidere un alveare, ma alcuni alveari hanno una resistenza genetica, o avere comportamenti extra igienici, e continuerà a prosperare senza trattamenti farmaceutici nonostante una piccola presenza di varroa. Sebbene non esista una definizione standard per "stock sopravvissuto, "Questa longevità e la resistenza naturale ai parassiti sono fondamentali.

Un altro elemento è la robustezza. Vicino alla città di Truchas, Nuovo Messico, annidato sotto le vette svettanti delle montagne del Sangre de Cristo a nord di Santa Fe, diverse dozzine di scatole di alveari punteggiano il prato della Zia Queenbee Co. I proprietari, Melanie Kirby e Mark Spitzig, raccogliere qualche vasetto di miele ogni anno, ma i loro prodotti principali sono le regine sopravvissute. Sono entrambi allevatori e produttori di regine. Isolano ceppi specifici per l'accoppiamento delle regine riproduttrici e allevano fino a 3, 000 regine di produzione pronte a prendere il sopravvento o avviare nuovi alveari. Kirby e Spitzig definiscono il loro ceppo sopravvissuto come alveari sopravvissuti a due inverni, e incrociano le loro regine riproduttrici con fuchi (api maschi) provenienti da alveari che sono durati almeno tre o quattro.

Le api hanno una strategia di allevamento insolita che rende l'allevamento nella maggior parte delle fattorie una scienza inesatta:una regina vergine può volare per diverse miglia alla ricerca di droni, che si riuniscono in gruppi fino a 2, 500. Si accoppia solo una volta, immagazzinando lo sperma di 10-20 maschi per costruire la sua colonia per tutta la sua vita. Allevatori come Kirby e Spitzig, così come i club delle api dalla California al Colorado al nord del Michigan, Virginia e Pennsylvania, ridurre l'elemento di sorpresa genetica saturando una regione con alveari sopravvissuti sani.

Però, questo approccio non è privo di problemi. Proprio come la diversità è importante per un ecosistema sano, è necessario per un forte, alveare adatto. Ecco perché Susan Cobey, un genetista delle api alla Washington State University, teme che limitare l'allevamento delle api a livello regionale in questo modo limiti la variazione genetica. “Le api sono incredibilmente suscettibili alla consanguineità, " lei dice. “Se la tua popolazione diventa troppo piccola, che è davvero ciò che fa la selezione – ti stai diradando per quello che vuoi – poi ti metti in grossi guai”.

Melanie Kirby scioglie i telai di un alveare. La regina sembra più grande di qualsiasi altra ape nella sua colonia e ha un grande, addome lungo. La maggior parte dei produttori di regine usa queste cellule regine artificiali per allevare giovani larve in regine.

Tornato nel Nuovo Messico, Kirby condivide questa preoccupazione. Infonde nel suo cortile delle api le scorte dei sopravvissuti dal Vermont e dall'Oregon. “Devi ancora portare in magazzino, o avrai un collasso, " lei dice. Spera di ricevere finanziamenti per aiutare a costruire una rete nazionale di allevatori di bestiame sopravvissuti per incoraggiare più scambi.

Cobey è anche un allevatore di api, ma limita il suo lavoro al laboratorio. Ha trovato un modo diverso per evitare le difficili abitudini di allevamento delle api:è una delle maggiori esperte di inseminazione strumentale, un processo di raccolta dello sperma – chiamato “germplasma” – dai fuchi e il suo utilizzo per fecondare le giovani regine. Il procedimento è abbastanza semplice e immediato, lei dice, ma devi essere a tuo agio con un microscopio e bravo con le mani.

L'inseminazione strumentale consente a Cobey di raccogliere lo sperma da droni specifici con una buona genetica per fare gli incroci desiderati. Sta anche aiutando a rinvigorire il patrimonio genetico delle api negli Stati Uniti. Dal 1922, quando il governo degli Stati Uniti ha vietato l'importazione di api vive per aiutare a frenare la diffusione di un acaro tracheale distruttivo che attacca gli alveari in Europa, Le colonie di api americane sono rimaste in gran parte isolate. morie periodiche, compreso il recente CCD, hanno ulteriormente strozzato il pool genetico. Da quando i coloni europei introdussero le api nel Nuovo Mondo, solo una manciata delle 28 sottospecie del mondo ha dominato il paesaggio nordamericano. importazioni di germoplasma, però, può introdurre una scossa di varietà genetica nel ceppo di api americane.

E mentre c'è un crescente interesse per l'apicoltura, la mancanza di custodi esperti è il suo problema. Nel Nuovo Messico, non ci sono abbastanza produttori per soddisfare la crescente domanda degli apicoltori da cortile. Questo diventa un problema quando gli aspiranti apicoltori trovano una fonte economica online e spediscono le api senza sapere nulla della loro storia o salute, dice Kirby. “Abbiamo bisogno di più apicoltori, ma abbiamo bisogno di più coscienziosi, e non tutto in un posto, "dice Kirby.

Sfortunatamente, ci sono più hobbisti interessati che esperti in grado di fornire una formazione adeguata. "Hai molti nuovi apicoltori a livello di hobby, e stanno ricevendo questo consiglio di non curare [per la varroa] e vedere cosa sopravvive, "dice Cobe. La varroa è molto difficile da rilevare prima che sia troppo tardi e una volta che un alveare viene infettato, l'acaro può diffondersi rapidamente ad altri alveari della regione.

Nonostante le numerose complicazioni e potenziali insidie, infondere il paesaggio con alveari sopravvissuti può aiutare con la resilienza generale. E, Kirby dice, una crescente domanda di stock sopravvissuti incoraggerà i produttori su larga scala a fornirli. "Ci vuole davvero una comunità per allevare le api".

(Credito fotografico:immagine in alto di Panicha Imsomboon. Tutti gli altri di Katie Mast.)