L'asino in questione non era un raglio qualunque, amico a quattro zampe. era fumo, il celebre asino "veterano" che si è fatto strada nel cuore di un battaglione di marine con sede a Fallujah nel 2008 quando ha vagato nel loro campo dalla collina irachena. Fumo (il cui nome rifletteva la sua propensione a mangiare le sigarette dei soldati, sia acceso che spento) divenne presto una mascotte non ufficiale per lo squadrone, aggirando il divieto della zona di guerra sugli animali domestici diventando un animale terapeutico certificato e offrendo intrattenimento senza fine per i soldati e i loro figli tramite chat Skype.

Infine, quelli particolarmente presi da Smoke hanno fatto di tutto per organizzare il suo trasporto dall'Iraq a una fattoria terapeutica nel Nebraska - un viaggio che è costato più di $ 18, 000 e ne ho attraversati più di 6, 000 miglia per il famoso burro.

Qui sta il problema di Oliver con Smoke. L'intero processo di visto di Smoke ha richiesto un tempo considerevolmente più breve (leggi:mesi contro anni) rispetto agli ostacoli e agli ostacoli richiesti per i traduttori iracheni e afgani che tentano di entrare nel paese come parte del programma Special Immigrant Visa.

Anche se l'indignazione di Oliver è ben collocata e comprensibile, non è difficile sentirsi un po' dispiaciuti che Smoke - che è passato in quel grande pascolo nel cielo nel 2012 - abbia dovuto sopportare un tale caldo per qualcosa di molto al di sopra del suo grado di paga equino.

Non è nemmeno una mossa terribilmente sorprendente da parte dei superiori di Smoke, data la lunga durata dei militari, storia d'amore con l'umile asino.

Il ruolo dell'asino come compagno di equipaggiamento per eccellenza negli scontri militari è antico quasi quanto l'accaparramento di terre, conflitti tra stati nazionali stessi.

La storia dell'esercito di tenere l'asino come amico e mascotte è sia ben documentata che regolarmente celebrata. Il ruolo dell'asino come compagno di equipaggiamento per eccellenza negli scontri militari è antico quasi quanto l'accaparramento di terre, conflitti tra stati nazionali stessi.

Il primo caso documentato di un eroico asino militare risale al 520 a.C., secondo Animals in the Military di John Kistler. “Almeno in un'occasione, asini dell'esercito... salvarono un esercito dalla distruzione, ” scrive Kistler. "La cavalleria scita inseguì il re Dario I di Persia ... ma il "raglio duro" degli asini persiani sconvolse i cavalli sciti. Dario poi spostò tutti i suoi asini nella parte posteriore, e hanno effettivamente coperto la ritirata dal nemico”. L'asino continuò ad essere molto prezioso per gli ufficiali dell'esercito romano, che una volta ha pagato 400, 000 sesterzi – pari ai salari annui combinati di 400 soldati romani – per acquisirne quattro, asini da lavoro di alta qualità.

Mentre principalmente utilizzato per schlep disposizioni, l'ampiezza degli usi creativi degli asini da parte degli agenti militari nel corso dei secoli è stata impressionante. Durante la prima guerra mondiale, i membri dell'Australian Army Medical Corps hanno incaricato il loro asino, Duffy, con un'impresa leggendaria durante la battaglia di Gallipoli nel 1915. Secondo la tradizione, Duffy e il suo addetto ai soldati - che avevano lavorato con gli asini nella vita civile - hanno portato fuori dal pericolo i corpi di 300 uomini feriti prima di essere uccisi dal fuoco delle mitragliatrici.

Un anno dopo, un asino di nome Jimmy è nato nelle trincee della Somme e cresciuto dalle truppe britanniche con latte condensato e razioni. Alla fine guadagnandosi il soprannome di "Il sergente" e imparando a salutare con uno zoccolo, Jimmy ha tenuto alto il morale in prima linea e ha trasportato i rifornimenti necessari mentre il suo squadrone rimaneva in movimento. Fu ferito tre volte durante il suo servizio, e nel 2012 è stato insignito postumo della PDSA Dickin Medal for bravery, la più alta onorificenza che può essere conferita a un animale dall'esercito inglese.

Negli Stati Uniti, i muli alla fine divennero gli equini preferiti per gli eserciti di rifornimenti a causa della loro capacità di resistere a condizioni più dure rispetto ai cavalli e di trasportare più peso degli asini. I muli sono così profondamente radicati nella psiche dell'esercito che un paio di bestie fungono da mascotte dell'esercito, selezionato nel 1899 come contrasto alla capra caratteristica della Marina. Gli attuali muli dell'esercito - Ranger III e Stryker - sono fratellastri e vivono a West Point, dove sono curati e addestrati da cadetti Mule Riders appositamente designati con il compito unico di accompagnarli al trotto in occasione di cerimonie ed eventi sportivi.

Il mulo potrebbe incassare il massimo dell'esercito, ma l'asino non ha mai arrancato troppo indietro.

Il mulo potrebbe incassare il massimo dell'esercito, ma l'asino non ha mai arrancato troppo indietro. Il passo sicuro dell'animale da soma sulle falesie rocciose e la capacità di trasportare fino a un terzo del suo peso corporeo si sono dimostrati più volte utili su terreni accidentati. “Un buon asino, ” Marines ha detto al Los Angeles Times nel 2009, "sa tre passi avanti dove vuole camminare." Oggi, uno speciale sottogruppo di tirocinanti militari lavora sia con asini che con muli, poiché gli asini sono molto più facili da acquistare (tra $ 5-7 a testa) nelle attuali zone di combattimento come l'Afghanistan.

Mentre l'uso di muli e asini come soccorritori militari era in declino nella seconda metà del XX secolo, le bestie da soma pelose non hanno mai lasciato completamente le linee del fronte. Il ritiro delle truppe americane in Afghanistan ha innescato un aumento dell'uso degli asini come “nuovi elicotteri” da parte delle truppe afgane, che sono costretti a fare affidamento sugli antichi animali per il trasporto invece dei moderni strumenti di guerra portati dagli Stati Uniti. “Sei il Paese più ricco e potente del mondo. Certo che puoi permetterti gli elicotteri. Il meglio che possiamo fare è asini, "Qamuddin, un allevatore di asini di 16 anni, ha detto al Washington Post nel 2012. “Senza asini, non ci sarebbe nessun esercito afgano".

L'asino è anche nei tiri di un diverso tipo di seconda venuta militare, uno con un aspetto più simile a Terminator. Svelato lo scorso autunno, il Legged Squad Support System (o LS3) è un asino robot progettato per trasportare materiali come le loro ispirazioni in carne e ossa hanno fatto per secoli, solo a un livello sbalorditivo. L'LS3 può trasportare fino a 400 libbre mentre funge da stazione di ricarica a piedi. L'ultimo modello sarà presentato all'inizio del prossimo anno come parte di un programma di test da 54 milioni di dollari.

Che sia ricoperta di pelliccia o realizzata in metallo futuristico, è difficile immaginare che un animale militare possa influenzare o assistere nella linea del dovere più dell'umile asino, con la creatura che aggiunge capitolo dopo capitolo alla storia del suo servizio militare decorato ogni anno che passa.

In alto:Courtesy Library of Congress Photo Archives.