Curiosi incrociatori e genetisti da cortile abbinano razze equine da centinaia di anni, inventando alcuni potenti estrattori, cappotti classici e un'esilarante convenzione di denominazione.

Abbiamo fatto i conti per te, e sotto ci sono tutte le equazioni di cui avrai bisogno per avvolgere la tua testa intorno alla sconcertante tassonomia degli ungulati dispari. Iniziamo in modo semplice.

Un mulo a Moriles, Cordoba (Spagna). / Per gentile concessione di Wikimedia Commons.

Asino (Jack) + Cavallo (Cava) =Mulo

Quando si tratta di ibridi equini, i muli sono di gran lunga i più popolari. I muli sono fantastici animali da tiro e da soma e si dice che abbiano la forza e la potenza di un cavallo con la robustezza e il passo sicuro di un asino. Poiché gli asini hanno 62 cromosomi e i cavalli ne hanno 64, la maggior parte dei muli nasce sterile; il loro set di 63 non può essere diviso equamente.

In casi estremamente rari si sa che muli femmine fertili - conosciute come molly - producono prole, come Kule Mule Amos, un puledro nato in Colorado solo pochi anni fa, o il mulo miracoloso del Marocco. Questo evento è così raro che i romani avevano persino un detto simile al nostro idiomatico "quando l'inferno gela": Cum mula peperit , o, quando un mulo fa il puledro.

Un vecchio bardotto in una fattoria nel sud-est dell'Oklahoma. / Per gentile concessione di Wikimedia Commons.

Cavallo (Stallone) + Asino (Jenny) =Hinny

L'inverso della precedente equazione, i bardotti sono molto meno comuni dei muli e generalmente non sono allevati per uso commerciale. I bardotti tendono ad assomigliare più ai cavalli che ai muli, di solito mantenendo il lungo, elegante coda del padre e dotato di un teschio a forma di cavallo più tradizionale.

Una piccola zebra. / Cortesia TBN Ranch.

Asino (Jack) + Zebra (Mare) =Zebra

Non abbiamo inventato questo nome; la progenie di tale unione produce l'improbabile, e raro, zebre. Come la maggior parte degli ibridi equini, i tratti del padre sono generalmente più predominanti. È il caso delle zebre, che di solito sfoggiano teste e torsi d'asino abbastanza tradizionali ma sembrano infilati in un paio di collant con stampa zebrata.

Per gentile concessione di Flickr/chris_hertel.

Zebra (Stallone) + Asino (Jenny) =Zonkey o Zedonk

Uno dei preferiti dello zoo, lo zonkey è un relativo regolare nel mondo ibrido, probabilmente perché l'ibridazione ha un tasso di successo più elevato rispetto alla maggior parte. Gli Zonkey sono stati allevati almeno dal 1850 e hanno affascinato gli scienziati, da allora collezionisti e capi di stato.

All'inizio del XX secolo il re Menelik d'Abissinia (ora Etiopia) regalò uno stallone zebra al presidente Roosevelt. Durante il periodo in cui la zebra è stata allo zoo nazionale, è stato prestato più volte al Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti per l'utilizzo in esperimenti di incrocio. Almeno uno dei risultati di questi esperimenti è apparso sul cartellone del circo Sells-Floto.