I viaggiatori del jet-set e i viaggiatori stanchi del vivace aeroporto di Parigi Orly potrebbero guardare fuori sull'asfalto e vedere uno spettacolo più a suo agio in un campo agricolo:un sensore di erba ad alta tecnologia.

A partire dal 2013, l'aeroporto ha schierato un trattore dotato di sensori in grado di localizzare le erbacce e spruzzarle direttamente con erbicida. La macchina è stata originariamente sviluppata da un'azienda statunitense per uso agricolo. Gli agricoltori potrebbero risparmiare denaro prendendo di mira specificamente le erbacce, per non parlare della riduzione della manodopera e dei prodotti chimici sul campo. Ma i funzionari dell'aeroporto di Orly di Frances, alle prese con le nuove normative emanate per aiutare a proteggere le acque sotterranee, pensavano di poterne usufruire anche loro. Hanno iniziato ad armeggiare con la tecnologia nel 2011, e ha inviato una macchina completamente operativa sull'asfalto nel 2013. Lo chiamano "Weedseeker".

La macchina percorre le vie di rullaggio durante la notte, liberandoli dalle fastidiose erbacce che crescono attraverso le giunture delle lastre di cemento. Utilizzando la tecnologia a infrarossi, i sensori usano la luce che rimbalza su un'erbaccia, innescando la macchina per spruzzarli con una dose di erbicida accuratamente calibrata. I team aeroportuali francesi hanno aggiunto la propria innovazione:una funzione di geolocalizzazione che impedisce che le aree vengano trattate eccessivamente o che non vengano completamente perse e un attacco "spray boom" appositamente progettato per le vie di rullaggio.

Un conducente deve pilotare la macchina, ma la spruzzatura è gestita dal computer di bordo. The Weedseeker mantiene sicure le vie di rullaggio, e riduce l'uso di erbicidi. La tecnologia si è dimostrata così efficace a Orly che l'hanno adottata anche l'aeroporto di Lione-Saint Exupéry e il sistema ferroviario francese.

Il messaggio è chiaro:basta dire non alle erbacce.