La vita di Dolly è iniziata in segreto; i suoi creatori scozzesi l'hanno tenuta nascosta per otto mesi. Ma quando la sua esistenza è finalmente trapelata ai media, Dolly è rapidamente salita al titolo di "Pecora più famosa del mondo" (immaginiamo che Shrek fosse finalista).

Dolly era tanto infame quanto famosa, un'icona sia per la promessa che per la minaccia della biotecnologia. Il presidente Bill Clinton ha reagito rapidamente a lei, vietando tutti i fondi federali per la ricerca sulla clonazione. "Qualsiasi scoperta che tocchi la creazione umana non è semplicemente una questione di indagine scientifica, ” ha detto in una conferenza stampa alla Casa Bianca. “È anche una questione di moralità e spiritualità”.

Altri vedevano Dolly in modo molto diverso, come un colossale trionfo delle conquiste umane (Á la l'aeroplano, lampadina, o penicillina). La tecnologia usata per crearla aveva il potenziale per spazzare via le malattie, per far rivivere specie estinte:le possibilità erano vaste e sconosciute.

Così Dolly divenne un simbolo curiosamente potente sia per i critici che per i sostenitori. Ma era anche solo una pecora, soffice, vocale, Un po 'sovrappeso. Dieci anni dopo la morte di Dolly, Contadino moderno incontrato Ian Wilmut, l'uomo responsabile della sua creazione. Volevamo saperne di più su Dolly, la leggenda e la pecora.

Contadino moderno :Sei stato chiamato il padre di Dolly. Come descriveresti la tua relazione?

Ian Wilmut :Ero abbastanza vicino a lei. I guardiani probabilmente la vedevano di più ogni giorno, nutrire lei e tutto il resto. Ma ho sentito una forte connessione, come un uomo e il suo cane.

Wilmut e Dolly

MF :Cosa l'ha resa speciale (oltre all'ovvio)?

IW :Era piuttosto affascinante, molto fiducioso con le persone. Probabilmente deriva dall'essere allevati a mano. Le pecore che sono state sottratte alle loro madri presto si imprimono meglio sulle persone. Non hai quella tipica paura delle pecore.

MF: L'hai viziata?

IO: Oh si. Le abbiamo dato dei dolcetti tutto il tempo, a volte per farla posare per le fotografie ma a volte senza motivo. È diventata un po' sovrappeso:abbiamo dovuto metterla a dieta.

MF :Abbiamo sentito che eri affezionato al suo nome.

IW :Il nome è tutto. Se le avessimo dato solo il numero sul suo marchio auricolare ( Ed. Nota : #6LL3, per il record ), Dubito che avrebbe avuto quasi lo stesso impatto. Sai perché si chiamava Dolly?

MF :Dicci.

IW :Era un po' uno scherzo. Il DNA di Dolly proveniva dalla cellula di una ghiandola mammaria. Così l'abbiamo chiamata per Dolly Parton. Probabilmente puoi indovinare perché.

MF :Tecnicamente, Dolly non è stato il tuo primo clone di successo. Chi è venuto prima di lei?

IO: Beh c'erano Megan e Morag, che sono stati clonati da cellule embrionali coltivate che avevano solo 10 giorni di vita - non c'erano praticamente caratteristiche differenzianti. Dolly proveniva da un bambino di sei anni adulto. C'erano anche un paio di cloni che provenivano da feti parzialmente cresciuti. Quali erano i nomi? Oh, Io ricordo. Taffy e Tweed.

MF: Chiaramente non eri così affezionato a Taffy e Tweed.

IO: nessuno era, purtroppo. Una volta nata Dolly, ha avuto tutta l'attenzione.

MF :Come ha gestito Dolly la sua celebrità?

IO: Non è stata colpita più di tanto. Quando i media sono arrivati ​​qui, di solito intervistano uno di noi vicino bambola, ma non nella stessa stanza. E per motivi di sicurezza, non le è mai stato permesso di lasciare l'edificio del laboratorio. Abbiamo avuto il permesso di portarla a una riunione della Royal Society a Londra, ma abbiamo deciso di non farlo. Riesci a immaginare di trasportare una pecora in un vecchio edificio di cinque piani nel centro di Londra? Così stressante.

MF :E tu? Come hai gestito lo stress di diventare famoso?

IW :Mi è piaciuta molto l'attenzione, ad essere onesti. Certamente potrebbe essere una distrazione, ma mi ha anche dato la possibilità di discutere di questioni davvero importanti, e cosa significa Dolly.

MF :Che cosa fa Dolly intende?

IW :Dolly ha dimostrato che potremmo clonare un mammifero, ma la clonazione è quasi fuori luogo. Forse potresti clonare un agnello particolarmente perfetto, poi avere un mucchio di copie che vanno sulle colline. Questo è tutto. Il piano definitivo non era fare copie del DNA, ma di apportare modifiche. La prospettiva di alterare il DNA, rendere il bestiame più resistente alle malattie, questa è la cosa importante.

MF: Come è morta Dolly?

IO: Ha sviluppato una forma di cancro ai polmoni. Alla fine abbiamo dovuto sopprimerla, quando era chiaro il dolore stava diventando insopportabile. Un giorno piuttosto triste. La gente ha detto che è morta presto perché aveva il DNA di una pecora di sei anni. Questo è totalmente falso. È stata solo sfortunata.

Questa intervista è stata modificata e condensata.

Foto in alto:Reuters. Altra foto per gentile concessione della Bedford Stem Cell Research Foundation